— Меня зовут Нарт, и я ваш законный Повелитель, — четко ответил я.

— Ты?! — сказал он и расхохотался, следом за ним грянули в смехе другие вампиры.

Я посмотрел на отодвинувшегося в сторону Капу, и понял, что он мне освобождает место для смены ипостаси. Ну, что же приступим.

Рост… когти… клыки… волосы… и вот он я во всей красе, и кто теперь мелкий? Ха-ха.

— Я предлагаю тем, кто перейдет на мою сторону, мирную жизнь, правда только после того, как я получу, то, что мое по праву.

— У нас есть Повелитель, — зарычал на меня старший. Но его поддержали не многие. Уже радует.

— Я пришел сюда, чтобы показать вам, что можно изменить свою жизнь. Просто не сражаться со мной. Вы можете уйти, я не стану вас преследовать. Но и людей тронуть не позволю.

— Ты, выскочка, решил, что мы последуем за тобой?! — разорялся старший, — У нас есть, кому служить. И ты предлагаешь лишить нас пищи?

— Не лишить, а вернуться к началу. К тому, как мы жили, еще при моем отце, — рявкнул я, зверея, но все еще сдерживаясь. — Вы убиваете людей, не задумываясь, как будете выживать, когда их совсем не останется? Что тогда? Голодная смерть? Вас и ваших детей?

Вампиры недоуменно переглянулись, многим видно это и в голову не приходило, что такое возможно. Но некоторые, довольно усмехнулись. Значит, все же есть те, кто задумывался о будущем.

— Подумайте о предложении, Повелитель дважды предлагать не станет, — раздался сильный голос Капу.

Старший, не выдержав, кинулся на меня. Видимо сработал инстинкт, и я, крутанув головой, пораженно уставился на срезанную волосами голову вампира. Ужас! Меня затрясло. Чтобы не показать слабости, я вцепился рукой в плечо Капу.

— Я предложил. Вам решать, — и зажмурившись, отчаянно представил себе полянку, на которой остался Виаль. Переместившись, сразу же осел на землю. Ноги не держали.

— Ты поступил правильно. Вампиры уважают силу, — улыбнулся он и ушел.

— Нарт, что случилось? Где ты был? — подскочил ко мне и опустился рядом взволнованный Виаль.

— С вампирами разговаривал. Предлагал перейти на мою сторону. И одного убил, — я прижался сильнее к супругу, ища тепла. Меня всего трясло и было холодно.

— Ясно. Успокойся, малыш. Иногда нам приходится быть сильными и делать совсем не то, чего на самом деле хочется, — поглаживая меня по голове, говорил Виаль.

— И тебе?

— Мне в первую очередь, — грустно улыбнулся он. — Я же принц. Но страшно подумать сколько раз это приходилось, моему отцу и предстоит тебе. Но я всегда буду рядом. И давай договоримся, что делить эту ношу станем вместе? Идет?

— Идет. Только не уходи, — зарылся я носом в его волосы, вдыхая такой родной аромат и успокаиваясь.

Те из вампиров, которые все же решились напасть, первым делом напоролись на кусты Дариса, и действительно замедлились, но недостаточно. Мои вампиры и эльфы пока не вступали в бой. Я вышел вперед и, сменив ипостась, применил к оставшимся вампирам своей родовой дар "повиновение". Чуть больше десятка кровопийц упали на колени, схватившись за голову, да так и осталась лежать. Зато меня существенно покачнуло. Перемещение и применение магии за такое короткое время это многовато.

— Я предлагаю в последний раз перейти на мою сторону. — Стараясь не показывать накатившей на меня слабости и дрожи в голосе, сказал я. Стоявшие за спиной вампиры, приготовившись к нападению, выпустили когти, и оскалились.

Нападавшие, не тратя время на разговоры, кинулись на нас. Что происходило дальше описать сложно. Это было месиво. Нас было меньше и мы пытались выжить. Росянки успешно заглотили по вампиру, решивших по — тихому добраться до людей. Одного кровососика не поделили одновременно две росянки. Так и стояли склеившись, не желая выпускать свою добычу. Одна ноги другая торс, перетягивали друг у дружки. Хорошо, что не разорвали. Люди наблюдали за резней в полном молчании и напряжении, с трудом разбирая наши быстрые движения. Благо, лезть в эту кашу не стали, и то хорошо. Больше бы мешали, чем помогали.

А мы, как могли, отвоевывали право на жизнь. Меня начали зажимать сразу пятеро вампиров. Умения у меня не хватало, поэтому получил несколько существенных ран, спасибо моей регенерации, они быстро затягивались. Сил оставалось все меньше, а противник поредел только наполовину. Моим вампирам тоже досталось. Подмога пришла, откуда не ждали. Из леса выскочили те вампиры, которые все же решили сражаться на нашей стороне. Благодаря их помощи, через несколько минут все было кончено. Сказать, что я был рад, это ничего не сказать. Я вопил от счастья, что мы выжили! Не все, но многие… Эльфы, Капу и ГЛАВНОЕ — Виаль, не пострадали. Так мелкие ранения, которые завтра уже и видно не будет.

— Первое сражение за нами, — сказал Капу, обтирая от крови когти.

— Да. Но что-то мне подсказывает, это только начало, — осмотрел я поле, устланное телами.

— Это "что-то" тебе правильно подсказывает, — зло сказал Капу. — Повелитель, теперь не остановится, пока не уничтожит нас. В особенности нас с тобой.

Перешедшие на нашу сторону вампиры, в тот же вечер, поговорив с Капу, поклялись мне в верности. Ритуал был простым, но изматывающим. Пока все по очереди произносили слова клятвы, служить мне, пока Капу просвятил их что и как будет. Я готов был растянуться прямо там и плевать на все с высокой колокольни.

Утро принесло много приятного. Во-первых, согревающего меня Виаля под боком. Во-вторых — завтрак. В-третьих — странную домашнюю атмосферу, царившую в лагере. Люди оживленно беседовали с вампирами и даже вместе смеялись над какими — то шутками.

— Это что? — не поверил я своим глазам, поэтому дважды их протер, прежде чем спросить у появившегося рядом со мной Капу.

— Люди так стали вести себя после вчерашнего. Мы все были удивленны не меньше, — пожал плечами улыбающийся Капу. Улыбка вампира — это странное и необычное явление. Но по мне так, пусть улыбается, чем скалится. Идиллия, если бы не один пышущий недовольством взгляд. Естественно, так смотрел Лавис. Даже предположить страшно, что у него там, в голове творится.

Поискав взглядом кого из людей лучше порасспросить о такой перемене в отношении к кровопийцам, выбрал кучку мужчин что-то обсуждающих, и направился к ним.

— Приветствую, — кидаю взгляд на внимательно смотревших на меня мужчин. — Не подскажете, что творится вокруг?

— А что творится? — с лукавым прищуром переспросил меня высокий бородатый мужик внушительных размеров. Кузнец, наверное, если судить по габаритам.

— Люди так свободно общаются с вампирами. Почему? — спокойно спросил я.

— Так, это… — почесал свой конопатый нож, рыжеволосый мужик — они вчера нас спасли, хотя могли и кинуть.

— Мало ли пищи вокруг живет. Нашли бы другую деревеньку, и айда гулять. Но они остались, и погибли многие, — заговорил третий, невысокого росточка щупленький мужичок, по возрасту старше этих троих.

— Точно, Сёмыч говорит, — продержал крупногабаритный длиннобородый мужчина. — Пошли против своих, чтобы слово сдержать, что защищать будут.

— Они не… — попытался вставить слово. Мне не совсем нравилось, что они несколько заблуждаются о мотиве, сподвигшем вампиров защищаться. Но меня резко перебил кузнец:

— Мы видели, как Вы менялись. — Я замер. И что? — Вы не подумайте, что мы не благодарные, но от Вас, господин эльф, в том виде действительно мурашки по спине бегают.

— Не о том ты говоришь, Нитич, — нахмурился рыжеволосый. — Он хотел сказать, что спасибо Вам большое за то, что спасли наши семьи и нас.

И мужики не сговариваясь, слажено мне поклонились. Таким образом, я скоро привыкну к этим поклонам. Мрак!

— Я не один справился, — покачал я головой, не одобряя их поклоны.

— Вот именно потому, что видели, а помочь не могли мы и признательны вампирам, сражавшимся за наши жизни, — очень серьезно сказал бородатый. Мужики согласно кивнули.