Он еле устоял на ногах, но успел подхватить меня, крепко удерживая за талию. Я уткнулась ему в грудь, закрыла глаза, и мое сердце забилось еще сильнее.

– Я скучала по тебе.

Спрятавшись под капюшоном, я дрожала под порывами холодного ветра, который гонял над нами желтые и бурые листья. Они кружили в воздухе и опускались на землю, вплетаясь в толстый ковер опавшей листвы.

Брит глубоко затянулась сигаретой и медленно выпустила дым.

– Значит, если в следующий раз я отвечу на поздний звонок Джимми и помчусь к нему домой, ты что сделаешь?

– Тресну тебя по одному месту? – ответила я, переминаясь с ноги на ногу.

– Точно! – Она сделала последнюю затяжку и бросила окурок. – Господи, почему мы, девчонки, такие глупые?

Крепко обхватив себя руками, я старалась шагать в ногу с ней.

– Хороший вопрос.

– Я ведь точно знаю, что он не хочет отношений, ему нужен только секс, да еще он все время подшофе, но все равно прусь к нему. Серьезно, ну где мозги?

– А ты хочешь отношений с ним?

Она сжала губы и натянула на уши вязаную шапку.

– Знаешь, думаю, что нет.

Я нахмурилась.

– Тогда почему тебя так огорчает, что он их не хочет?

– Потому что он должен хотеть! Я же потрясающая девчонка.

Сдержав улыбку, я взглянула на нее.

– Ты удивительная.

Брит улыбнулась. Я видела Джимми пару раз в кампусе вместе с Брит. Мне он показался вполне приличным парнем, но я искренне считала, что она может найти кого-то более достойного, кто не будет звонить ей только после того, как изрядно накачается. Об этом я ей и сказала.

– Вот потому мы и подруги, – ответила она и взяла меня под руку. – Черт, куда ушла осень? Такое впечатление, что уже зима, зараза.

– Да, не жарко. – У меня зуб на зуб не попадал, пока мы стояли на перекрестке. – Жалко детишек, которые завтра вечером будут ходить по домам[13]. Замерзнут, бедолаги.

– К черту детишек! – воскликнула она. – Я сама одета как ангел… падший.

– Не наговаривай на себя.

– Да, хорошо еще, что я в нижнем белье. Иначе соски так бы и отвалились сосульками. Кстати, раз уж мы заговорили об этом… Не думай, что я не заметила, как ты старательно обходишь тему вечеринки.

Я так и не поняла, какая связь между замерзшими сосками и Хэллоуином.

Мы остановились возле административного корпуса, и она пригвоздила меня к месту суровым взглядом.

– Ты должна пойти с нами. Все там будут.

Я отвернулась, уставившись на полицейскую машину, которая блокировала дорогу незадачливому водителю.

– Не знаю. Я не фанат хэллоуиновских вечеринок.

– Ты не фанат любых вечеринок. Послушай, ты должна пойти. Ты нужна мне. Там будет Джимми, и кто-то же должен врезать мне по одному месту в конце концов.

Я рассмеялась.

– Уверена, Джейкоб с удовольствием это сделает.

– Это совсем не то! Он ничего не понимает и дает самые дурацкие советы. Наверняка предложит мне переспать с ним, – возразила она, и я не могла с ней не согласиться. – Ты должна пойти. Пожалуйста. Умоляю.

Моя решимость даже не думать об этой вечеринке дала трещину. Джейкоб вот уже целую неделю только о ней и говорил. Вчера вечером, когда мы с Кэмом завершали серию своих астрономических экспериментов, которые перемежались приглашениями на свидание, он тоже завел разговор о вечеринке, что устраивал его приятель Джейс. Джейс был на год моложе Кэма и состоял активистом какой-то студенческой организации, точно не помню названия. Пару раз я видела его с Кэмом, но мы никогда не общались. Впрочем, не это меня останавливало. Сама мысль о праздновании Хэллоуина вызывала у меня изжогу.

– Слушай, мне надо забежать в учебную часть и договориться о расписании на следующий семестр.

Брит всегда и всюду опаздывала. Мне повезло, и я успела записаться на все курсы, которые выбрала.

– Опять будешь собачиться?

– Возможно. – Брит коротко обняла меня. – Спасибо, что проводила.

– Нет проблем. – Занятия у меня закончились, так что я была свободна.

Она уже начала подниматься по широким ступеням, как вдруг обернулась.

– Подумай о вечеринке. Пожалуйста? Ты должна пойти, и не только ради меня, будет очень весело. Тебе полезно немного расслабиться. Договорились?

Глубокий вздох.

– Я подумаю.

– Хорошо подумаешь? – Когда я кивнула, она потребовала подтверждения: – Обещаешь?

– Обещаю.

Брит зашла в здание, а я направилась в аптеку за лекарством от изжоги. Похоже, оно могло мне понадобиться.

В моей жизни не раз бывало так, что я и сама знала, что поступаю неправильно. Но легче от этого не становилось. Собираясь на вечеринку в честь Хэллоуина, я уж точно не должна была сидеть в своем лунообразном кресле с таблетками от изжоги и коробкой мороженого в руках.

Наполовину пустой коробкой мороженого.

У меня было такое чувство, что я рискую стать местной чокнутой кошатницей. Оставалось только завести кошек.

Вскоре после того, как мы расстались с Брит, я получила эсэмэску от Кэма, и опять про вечеринку. Он хотел, чтобы я пошла. Брит тоже хотела. И Джейкоб. Да что там говорить, я и сама хотела пойти, но…

Со стоном я закрыла коробку с мороженым и встала с кресла. Мне было девятнадцать лет. Я жила самостоятельно. Я послала к черту свою мать, я обнимала Кэма и призналась, что скучала по нему. Подумаешь, какое дело – пойти на вечеринку! Прошло столько лет с того злосчастного Хэллоуина. Если я не пойду на вечеринку сейчас, смогу ли когда-нибудь?

Наверное, нет.

Я убрала мороженое в холодильник и полезла под раковину за бутылкой моющего средства. Сбрызнув все поверхности, я с остервенением взялась за уборку кухни.

Я справлюсь, я смогу, твердила я себе.

Сердце гулко забилось в груди, и мне показалось, что душа ушла в пятки.

Нет, я не смогу.

Когда я драила кухонный островок у плиты, в подсветке блеснул серебряный браслет на моем запястье. Я замерла, не в силах отвести взгляд от того, что стало главным атрибутом моей повседневной жизни. Бросив тряпку, я потянулась к браслету и сняла его. Повернув руку тыльной стороной, я заставила себя посмотреть на шрам. Я стыдилась его, делала все, что в моих силах, чтобы спрятать, но для чего? Чтобы забиться в свою квартиру, как последний лузер? Да, какие-то вещи оставались для меня под запретом или вызывали неловкость, но сходить на вечеринку? Неужели меня настолько искалечило то, что случилось, что даже спустя пять лет я не могу никуда выйти?

Я снова надела браслет и задумалась.

Я должна была это сделать. Мне это было необходимо. По крайней мере, надо было попытаться это сделать. Мое сердце зашлось в панике, когда я вышла из кухни и заторопилась в гостиную. Я выудила из сумки телефон и, прежде чем успела подумать, открыла эсэмэску Кэма и ответила: «Хорошо».

Прошло несколько секунд, и мне вернулось: «Иду».

– Иду? – Что, черт возьми?..

Раздался стук в дверь.

Закатив глаза, я швырнула телефон на диван и пошла к двери.

– Ты мог и не приходить.

Кэм ввалился в квартиру, на ходу переворачивая бейсболку козырьком назад.

– Что ж, тогда развлекай себя сам.

Он остановился у кухни и нахмурился.

– Почему у тебя воняет хлоркой?

– Я убиралась.

Он удивленно поднял брови.

– Представь себе, мыла кухню, – робко произнесла я. – Знаешь, ты мог бы избавить себя от этого визита и просто ответить на эсэмэску.

Он пристально посмотрел на меня и сел на диван.

– Мне нужно было поупражняться.

Интересно, в чем?

Он похлопал по диванной подушке.

– Иди, сядь со мной.

Я вылупила глаза.

– Ну, иди же.

Бормоча себе под нос, я переступила через его вытянутые ноги и села рядом.

– Хорошо, вот сижу.

Его ресницы опустились, и я почувствовала его взгляд на своих губах. Тепло разлилось по моим щекам, и он еле заметно улыбнулся.