Все верно? Ничего не забыла?

Вроде бы все прошло по плану.

Вслушиваюсь в пространство. Странно, что ничего не происходит. Я надеялась, что отменю проклятие, и грянет гром с молнией. Или горгулии проявят дружелюбие. Должна же быть какая-то точка, что разделит «до» от «после»?

Но нет. Ничего не меняется.

Что же. Ночью точно все станет ясно. Если снять проклятие не получилось, ко мне в сон пожалует сердитая Нерия и прочитает нотации о бесполезности магических дилетанток. Хотя что это я ударилась в пессимизм? Лучше о печальном не думать.

Дальнейшая часть дня связана с наведением уюта. Под болтовню Тании занимаюсь уборкой своей спальни.

Притащив на второй этаж ведро с водой, сначала очищаю стены и потолки от пыли и паутины влажной тряпкой, намотанной на метлу. Вытираю пыль с резной мебели. Мою окна до скрипа с обеих сторон, а потом, сменив воду, принимаюсь за полы.

Надо сказать, полы здесь покрыты каменными плитами. Они износостойкие, выложены аккуратными квадратами, но невероятно холодные. Чувство такое, будто по снегу хожу — холод пробирает даже через подошву туфель. Придется соорудить себе половичок, а со временем сшить себе комнатные тапки на меху.

Я настолько фокусируюсь на уборке, что забываю про обед. Совершенно не хочется отвлекаться на приготовление еды, пока светло. Тем более чувство голода будто глохнет от знакомых, рутинных дел.

Закончив с мытьем поверхностей, спускаюсь во двор с большой корзиной и в два захода затаскиваю в спальню высохшее белье. Оболочку матраса набиваю почищенным тополиным пухом, заранее заготовленным на кухне. В пух не забываю добавить и сушеные цветы лаванды. Укладываю матрас, а поверх стелю белье.

Теперь от кровати доносится такой приятный запах, что хочется просто бухнуться сюда и устроить себе ароматерапию. Вот только я не даю себе расслабиться.

С помощью библиотечной лестницы забираюсь повыше и вешаю шторы, а следом креплю на место занавесь балдахина. На сей раз замок свою галантность не проявляет. Приходится работать в максимально неудобных условиях. Завязываю узелочки, задирая шею и изгибаясь всем телом. Гобелены, которые я встряхнула и успела проветрить на улице, тоже вешаю на свои места.

Когда солнце начинает клониться к горизонту, — сквозь вымытые окна красота розовеющего неба ласкает глаза! — отхожу к двери и любуюсь полученным результатом.

Коричневые шторы, темно-красное покрывало придают комнате краски и добавляют уюта. Чистота, нежный запах лаванды и приятная усталость в мышцах добавляют последний штрих к ощущению «Мне нравится моя новая жизнь!» Даже живот, бурчащий от голода, не может смазать впечатление от сегодняшнего дня.

Хочется столько всего успеть, что только Тания, с намеком сопящая в уголке, заставляет меня вспомнить об ужине.

Сначала спускаюсь во двор. Там, рядом с кухонными форточками расположились кадки, в которых еще утром я обнаружила пряные растения. Тимьян и розмарин с чем-то другим перепутать невозможно. Земля в кадках показалась слегка подсохшей, а растения вялыми. Поэтому, пока я возилась со стиркой, заодно полила и растения. К вечеру они заметно воспряли духом, и я срываю пару веточек тимьяна для сегодняшнего ужина.

Когда мы доходим до кухни, Тании, как всегда, достаются орешки и морковка.

А вот себя я решаю слегка побаловать.

Первым делом разжигаю костер. Достаю из кладовой холщовый мешок с мукой. На вид и вкус — цельнозерновая, пшеничная. Пойдет!

Высыпаю в металлическую кастрюльку четыре чашки. Добавляю туда листики тимьяна, соль, капелюшку растительного масла, воды. Мешаю, подсыпаю муки, до тех пор, пока тесто не становится мягким, эластичным и не начинает хорошо отлипать от рук.

Отделяю четвертинку теста и, присыпав стол мукой, изготавливаю круглый шарик. Затем с помощью скалки раскатываю его в лепешку.

От очага разлетается мягкий, сладковато-землистый аромат. Торфяной огонь в очаге перешел в стадию тления. Образовал красные угли, дающие равномерное тепло. Именно это мне и нужно.

Устраиваю на углях чугунную сковороду. Пока она нагревается, готовлю вторую лепешку. Затем выливаю на раскаленную сковороду немногое масла и раскладываю на дне первую.

Скоро приятный запах жареного теста разносится по всей кухне. Через пару-тройку минут переворачиваю на другую строну. Лепешка на цельнозерновом тесте ломкая, хрупкая, далеко не такая эластичная, как на белой муке. Но я так голодна, что в моих глазах она идеальна!

Когда подношу ее, готовую, к лицу и вдыхаю аромат тимьяна, так и хочется съесть целиком, щуря глаза от удовольствия и мурча, как кошка!

Но нет уж. Торопиться нельзя. Ведь я решила себя побаловать по полной программе. Гулять так гулять!

На сковороду отправляется вторая лепешка, а я тем временем иду в кладовку, радуясь, что в кухонном шкафу имеется ступка и пестик.

Встав на цыпочки, достаю с верхней полки банку с арахисом в шелухе и возвращаюсь к очагу, где как раз подоспела вторая лепешка. Следом доготавливаю третью и четвертую.

Скидываю их в общую компанию, в одну тарелку.

Наконец, бросаю пару пригоршней арахиса на сковороду. Жарю, пока тот не начинает потрескивать и не приобретает характерный золотисто-коричневый цвет.

Очищаю от шелухи, тру в ступке до тех пор, пока масса не становится более-менее однородной. Добавляю немного соли и растительного масла. Снова перемешиваю. Когда запястье начинает жалобно ныть, вываливаю почти все содержимое ступки в банку. Часть оставляю для сегодняшних лепешек, две из которых съем на ужин, а две — на завтрак.

И последний штрих. Мою себе морковку. Куда же я без клетчатки?

Намазываю лепешку арахисовой пастой, закусываю морковкой, отпиваю остывшей кипяченой воды. И ем… нет, наслаждаюсь совершенным вкусом.

Тания уже закончила с ужином, и тихонько дремлет на соломе, не забыв перед этим убрать за собой скорлупки. А я и рада. Не придется сегодня никому объяснять, откуда я знаю рецепт, если вдруг в этом мире не слышали про арахисовую пасту.

Когда посуда помыта, на улице почти стемнело. Подбираю в ладони пушистый, милый комочек, разомлевший от сна, и бережно устраиваю в кармане. Затем зажигаю свечу и, зажав ее в пальцах, торопливо шагаю в спальню.

Шум ветра на улице успокаивает, как и привычный сквозняк по лодыжкам. Я устала, мышцы ноют от сегодняшней нагрузки. Но при этом очень хочется разобраться в главном. Сработало ли мое заклинание? Вот, если прямо сейчас горгульи оживут и будут носиться по коридорам замка, нападут ли они на меня? Враги они или друзья?

Мне вообще про горгулий многое хочется узнать. Если они заинтересованы в охране замка, то, может, и отстраивать его мне помогут?

Благоустраивать замок своими силами придется со скоростью улитки. А мужа ждать еще несколько дней!

Мне прямо-таки невтерпеж поскорее навести порядок в интереснейшем строении со своей уникальной атмосферой и, главное, с характером. Ну как такой милый замок можно не любить и не холить⁈

Вот бы найти себе помощников да поскорее отреставрировать!

Прошлой ночью я не слышала никакого скрежета по кухонной двери. То ли горгульи приняли мое подношение благосклонно, то ли сон был слишком крепким после беготни по замку. Даже не знаю, что и думать.

Держа перед собой свечу, поднимаюсь по ступенькам. Вдруг пламя начинает колыхаться. Не успеваю добраться до второго этажа, как до ушей доносится посторонний шум. Глухие звуки, будто старый парус треплет порывами ветра, сопровождаются шуршанием, точно шины по гравию. Глухие удары. Камень об камень.

Буквально несколько минут назад мечтала узнать, сработало ли заклинание.

Но теперь как-то сразу моя любознательность сходит на нет. Мысль о том, что самый высокий процент женских смертей в этом замке — от лап горгулий заставляет через ступеньку нестись по лестнице в сторону спальни. Вот только закрыться «в домик» не успеваю.

Пламя свечи выхватывает перед нужной дверью четырех сидящих рядком горгулий.