Первая моя реакиця — дать деру на кухню.

Но я ей не поддаюсь, чтобы не спровоцировать их хищную натуру. Вдруг они, как медведи? Вдруг, пока стоишь неподвижно, они тебя жертвой не считают, а, если бросаешься в бега, тут же принимают за добычу?

Худощавые морды повернуты в мою сторону. Костистые лапы царапают пол, когда все фигуры медленно поднимаются и вдруг начинают оседать.

У меня глаза округляются и брови наверх ползут от увиденного. Потому что всего через пару минут нашей встречи четыре горгульи стоят передо мной преклонив правое колено с опущенной к полу мордой.

Я, конечно, не сильна в языке тела горгулий, но, по-моему, это знак подчинения. Чтобы проверить свою версию, говорю тихо:

— Поднимитесь, вы чего. Я вам не царица.

Горгульи встают и преданно заглядывают мне в глаза. Остроконечные ушки прижимаются к голове. Даже головы немного склоняют вбок, будто ожидая моей команды.

Почти, как псы.

Только что хвостами не виляют.

Моё заклинание сработало, мысленно ликую.

На шее одной из каменных фигур замечаю свою цепочку с кулоном. Ути пусечки, как приятно.

— Горгушеньки, нам надо замок восстановить, пока он не рухнул, — говорю. — Поможете?

В голове раздается тихое, как шепот дуновение мысли:

— Да-а-а….

Рот сам собой растягивается в улыбку. Какие сообразительные зверюшки! Еще и разговаривать телепатически умеют! Питомцы из них получатся классные! Кормить вроде бы не надо. Только иногда полудрагоценные камни дарить, и все.

Или все-таки им надо что-то еще? Может, рано я губу раскатала?

С тревогой на них смотрю:

— Вы голодные, горгуши? Скажите, если вас покормить надо, не стесняйтесь!

— Прика-а-азывай… — раздается в моей голове.

С тревогой озираюсь по сторонам.

Что им приказывать-то?

Я ведь спать собралась. Устала за день, как лесоруб. А горгульи только по ночам могут работать. Да и способны ли они работать на стройке? Или только неугодных девиц умеют изводить?

— Возвращайтесь сюда завтра, как стемнеет, ладно? — говорю, немного подумав. — Мне надо на свежую голову определиться, как будем замок восстанавливать.

В моей голове раздается:

— Да-а-а…

Каменные создания разворачиваются и, взмахнув крыльями, одновременно отрываются от пола. Размах крыльев у них, почти, как у альбатроса. Повезло, что здесь коридоры широкие! Но даже в таких широких коридорах они умудряются на моих глазах задеть стену, с которой тут же сыпятся белые камешки.

Надо будет их попросить, чтобы перестали летать внутри замка. А не то таким макаром будем разрушать замок быстрее, чем отстраивать.

Завтра поищу чертежи замка. Хорошо бы узнать, из чего его строили. Где брали материалы и как его восстановить? Может, в библиотеке найдется информация?

Ладно. Как учила нас великая Скарлетт, об этом подумаю завтра. А сейчас пора в кровать, набираться сил и мудрости.

Захожу в комнату. Полной грудью вдыхаю лавандовый аромат и… замираю на месте, как вкопанная.

К приятному аромату чистоты и свежести добавился оттенок сырой земли и чего-то еще, незнакомого.

Откуда здесь чужой запах?

Делаю пару шагов и вдруг спотыкаюсь, чуть не бухнувшись на пол. Выравниваюсь и замечаю под ногами черные сапоги.

Мужские. Замазанные болотной жижей.

Поднимаю свечу повыше и, когда пламя освещает кровать, в ужасе замираю.

Вот же черт…

Алан.

Ну, ешкин кот, кто тебя звал сюда, ящер хвостатый!

Почему из десятка свободных комнат ты выбрал именно эту⁈

Дракон нагло растянулся на белье, которое я сегодня собственноручно выстирала и на котором надеялась поспать!

Стою, растерянная.

Разбудить что ли спящего дракона и попросить его на выход? Но замок-то его. Как его выгнать из собственной недвижимости? На основании моей уборки? Вряд ли это прокатит. Вот же я попала! В голове крутятся одни ругательства. Никакого терпения не осталось. Хочется взвыть!

От злости со всей силы пинаю его сапог! Он с шумом отлетает в сторону кровати и… Дракон на ней начинает шевелиться.

— Виола… — раздается низкий голос, заставляющий замереть на месте.

Он проснулся? Отлично. Как донести до него, насколько я зла⁈ Глядя на его безмятежный вид, завожусь еще сильнее. Дышу, как паровоз. Так. Спокойствие. Только спокойствие. Не в моих интересах изображать истеричку.

Дракон тем временем расслабленно садится на кровати, подложив под спину подушки. Одну руку пристраивает на согнутой в колене ноге. Только сейчас замечаю, что он без рубашки. С голым торсом, в одних штанах.

Нервно сглатываю. Красивый у меня муж… фиктивный. Этого не отнять. Даже мысли путаются. И все равно, манерам ему следует поучиться. И, видимо, учить придется мне.

— Лорд Элиас! — склоняю перед ним голову в формальном приветствии. — Какими судьбами? Что привело вас на мою кровать без всякого предупреждения?

Он морщится, поймав камень в свой огород. Коротко кивает:

— Злишься. Понятное дело. Но давай-ка пропустим эту фазу, милая! Все эти претензии, упреки, заламывания рук. Будем считать, что ты уже их изобразила. Перейдем к сути.

Ошарашенная его нахальством, киваю:

— Давайте. Лорд Элиас, вы наглец. Добрых снов!

Иду на выход, но его следующие слова нагоняют меня на пороге и заставляют замереть на месте.

— Признаться, я надеялся, что ты справишься. Было в твоем взгляде что-то воинственное. Но не думал, что у тебя получится настолько хорошо и настолько быстро разобраться с проклятьем.

Хм… Вот как? Так он решил проявить благодарность?

Разворачиваюсь, все еще на взводе. Нет, мне, конечно, приятно, что он оценил мои старания. Вот только жаль, не могу ответить ему взаимностью. Он-то ничего мне хорошего не сделал.

К тому же, мне не нравится то, как его взгляд скользит по моей фигуре. Да, свет здесь тусклый, но и его достаточно, чтобы увидеть жадные, мужские огоньки в темных глазах.

Нажимаю на ручку двери и говорю:

— Спасибо, что оценили мои скромные усилия. Вижу, вы решили отблагодарить меня, отобрав единственную чистую кровать. Что же. Спокойной ночи!

— Куда ты⁈ — возмущается муж. — Это вообще-то моя спальня. И моя кровать. Но я готов ради тебя потесниться. Со мной ты будешь в безопасности.

— С вами⁈ — не выдерживаю. — Нет, спасибо! Я буду в большей безопасности на кухонном полу.

Открываю дверь и переступаю через порог.

— Разве ты не хочешь, чтобы я вернул тебе служанку? — ошарашивает дракон, заставляя замереть на месте. — Останься. Всего лишь разговор. Ничего больше. Если останешься, я сниму с твоей белки заклятье, как только мы поговорим.

Стою на пороге, размышляю.

Вот знает, на что давить, ящерица бесстыжая! Бедная Тания спит и видит, как бы вернуться в человеческий облик. Разве могу я ее подвести? Ну как мне с чистой совестью теперь отказаться от такого предложения⁈ Алан, будто чувствует мои сомнения.

— Да ладно тебе! Если бы хотел воспользоваться силой, поверь, я давно бы это сделал! — бросает небрежно. — Я здесь, чтобы прояснить недосказанности и исполнить свое обещание. Не заставляй меня жалеть, что притащился в свой замок, вместо того, чтобы ночевать в королевском дворце.

Эти слова заставляют меня напрячься. То есть он здесь ненадолго и в любой момент может уехать?

Хмурюсь и лихорадочно обдумываю, чем мне это грозит. Я просто обязана узнать его планы и сообщить ему свои. Мне нужны слуги, подмога для стройки. Архитекторы, специалисты, дизайнеры.

Продовольствие, в конце концов, тоже не резиновое. У нас с Танией скоро орешки закончатся. Я уже молчу, что пора моей белочке стать человеком.

Молча закрываю дверь, ставлю подсвечник на стол. Сама устраиваюсь на стуле. Спина прямая, подбородок вздернут. С этим драконом не расслабишься.

— Я вас слушаю, лорд Элиас, — незаметно потираю плечи ладонями. — О чем вы хотели поговорить?

Чувствую, как начинаю замерзать. Здесь прохладно, а на мне тонкое платье. Только кармашек у меня теплый, его Тания нагрела своим пушистым тельцем, но один теплый карман не спасает меня от зябкой дрожи.