Ренельд убрал от моего лица растрёпанные прядки, и вновь стало тихо. Но он явно оставался здесь. Тепло его тела касалось коленей. А затем по моей скуле скользнуло его дыхание. Едва я шевельнулась — и сухие, немного лихорадочные губы прильнули к моим. Глубокий вороватый поцелуй заставил меня вжаться в спинку кресла.

— М-м! — замычала я возмущённо.

Но отчего-то возмущаться быстро расхотелось. Я лишь провела ладонями по колючим щекам герцога — и всё закончилось.

— Для скорейшего восстановления, — низкий, с хрипотцой голос окатил меня волнующей вибрацией. — Вы же не против?

Нахал! Какой же всё-таки…

Я открыла глаза.

— Вам просто повезло, что больных бить неподобающе!

Ренельд встал с колена и совершенно вальяжным жестом поправил ворот нещадно помятой рубашки.

— Огреете меня потом… Но это не обязательно.

Вот и как с ним разговаривать, если все аргументы разбиваются о его непрошибаемую самоуверенность? Украденный поцелуй не вернёшь, а потому сокрушаться по этому поводу уже бесполезно.

— Как вы себя чувствуете? — я спустила босые ступни на ковёр и нашарила домашние туфли.

Огляделась: Лабьета не было. Видно, убежал на прогулку. Бедняга! Он даже ни разу не встал за ночь! Конечно же ему захотелось размяться.

— Благодарю, гораздо лучше! — вполне себе беспечно отозвался герцог и взял со столика листок с записями лекаря. — Это всё мне придётся пить?

— Да. Если не согласитесь, я привяжу вас к постели и буду поить силой.

Самонадеянно, но в таком деле бравада порой имеет свой эффект. Халатно относиться к своему здоровью я ему точно не позволю!

Ренельд посмотрел на меня через плечо, заинтригованно приподняв бровь.

— Меня ещё не связывали.

— Не нужно скромничать, — улыбнулась я, наверное, довольно едко.

Но небольшой обмен колкостями помог ослабить напряжение прошедшей ночи. Если месье восставший-из-пепла дознаватель шутит и пытается со мной флиртовать, значит, ему и правда лучше.

— Так всё же, что с вами случилось?  — спросила я, наблюдая за его сборами.

Похоже, задерживаться в моей спальне он не планировал. Это же просто прекрасно!

— При обыске квартиры преступника попал в ловушку.

Прозвучало кратко и с явной неохотой.

— Но ведь ловушки аур не могут вам навредить!

— Светлых аур, — уточнил герцог. — А эта была настроена на тёмную. И пока я лежал в вашей, без сомнения, удобной постели, кое над чем успел поразмыслить. Что тот маг, вполне возможно, как раз и был изобретателем накопителя, что отдал мне Рауль Донжон. Сборка очень похожа.

Ренельд повернулся ко мне и откинул от лица растрепавшиеся за ночь волосы. Расчесал их пятернёй и — вуа-ля! — стал выглядеть чуть небрежно, но в то же время удивительно привлекательно. И как ему это удаётся?

Гхм… О чём мы только что говорили?

— Думаете, он был связан с вашим отцом? Или Эдгаром? Раз я видела у него чертежи.

— Надеюсь, мне удастся это выяснить.

Однако все рассуждения месье сама-невозмутимость дознавателя меня ничуть не успокоили. Если раньше я была уверена, что он почти неуязвим перед подобными кознями, то теперь выяснилось, что может оказаться в не меньшей опасности, чем я.

— Кстати! — чуть не забыла! — Вчера приходил мужчина… Наверное, из ваших. Сказал, что ваше поручение насчёт месье д’Амрана выполнено.

Ренельд тут же взбодрился.

— Отлично!

Он начал собираться ещё быстрее.

— Чего вы хотите от Фабриса? — попыталась я дознаться хотя бы у него.

— Просто поговорить, — герцог пожал плечами. — Кое о чём порасспрашивать… Ну и, конечно, дать ему понять, что дальше так себя вести может быть весьма опасно для его здоровья.

Поговорить, значит. С такими огромными кулачищами, как у Ренельда или бойцов Тайной Службы, я, на месте Фабриса, разговаривать не хотела бы.

Скоро герцог ушёл. Такой бодрый, словно ещё вчера ночью не растекался страдающей массой по моей постели. Я спокойно закончила утренние сборы перед назначенной после завтрака встречей с арендодателем месье Барилом. И, уже выходя из спальни я заметила, что все принесённые лекарем флаконы, а также листок с его записями месье да-что-мне-сделается дознаватель оставил здесь. Явно намеренно.

Так… Где тут у меня самая крепкая верёвка?

Впрочем, экзекуцию со связыванием пришлось отложить. Время поджимало. А месье Барил, как я уже успела узнать, весьма пунктуален. Не разочаровал он и сегодня. Мы встретились в одной из небольших приёмных Марбра, которую мне разрешил занять секретарь его величества. Вчера пришлось побегать. Тогда-то я и встретила посла, который самым непринуждённым образом напросился ко мне на чай. Чтобы обсудить вино, разумеется.

Но всё время его визита меня не покидало ощущение, что он пытается как-то меня прощупать. В прямом и переносном смысле.

Зря Ренельд ревновал. Вряд ли это было связано с романтическими порывами.

А вот встреча с арендодателем прошла обнадёживающе продуктивно. И в целом мы с месье Барилом остались довольны друг другом.

Но едва я вернулась в свои покои, меня встретила странная и не слишком приятная новость.

— Её светлость герцогиня Энессийская вернулась в Марбр, — доложила служанка. — Она прислала помощницу с приглашением отобедать с ней сегодня.

— Нет, сегодня не смогу, — сразу отмахнулась я. — Напишу её светлости записку с извинениями. Может быть, в другой раз.

Чего мне сейчас меньше всего хотелось, так это проводить время с герцогиней. Я пыталась перешагнуть тот неприятный момент с заклятием. Но прошло слишком мало времени, чтобы пытаться разобраться и понять.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ А Ренельд, между прочим, говорил, что Виолена не появится в Марбре почти до самой свадьбы. Правда, и до неё осталось всего несколько дней.

Но я ещё не успела закончить с посланием для её светлости, как в гостиной появился один из вечных моих стражей, приставленных Ренельдом.

— Вам передали пакет из Банка Санктура.

Просто прекрасно! Как быстро они ответили на моё письмо, что я отправила им вчера.

Пришлось задержаться ещё немного за изучением копий высланных мне документов. Я прошлась по всем статьям расходов. И всё же нашла нужное. Именно эта часть в своё время вызвала очень много вопросов у Жардинской прокуратуры. Махинации вскрылись не сразу — только в ходе некоторых проверок. Но к тому моменту следы были надёжно заметены.

Подхватив документы, словно солдат — упавшее знамя, я поспешила к месье дознавателю. Ему стоит увидеть это как можно скорее!

Но едва поднялась на нужный ярус замка, как чуть поодаль от двери его кабинета увидела знакомую, хоть и чуть сгорбленную фигуру в сопровождении двух широкоплечих и устрашающих фигур стражи. Фабрис, услышав мои шаги, обернулся. На его лице, кажется, не было следов рукоприкладства, зато лежала печать великой обиды. Наверное, на несправедливость этого мира.

Похоже, разговор с герцогом окончен. И явно не в его пользу.

Я вдохновлённо влетела в приёмную.

— Добрый день, мадам! — тут же отозвался Тибер. — А его светлости нет.

Как он успел куда-то умчаться? Проклятье!

— И где же он? — я помахала пакетом с документами, показывая, что и у меня важное дело.

— Пошёл к себе. Затем, сказал, поедет на виноградники… — помощник дознавателя чуть замялся. — Ой. Ваши виноградники.

Мои виноградники и без меня?! Очень интересно!

Я кивнула Тиберу и отправилась теперь в покои Ренельда. Бездна с этими бумагами! Я, конечно, рада помощи в моих делах, но не в обход же меня!

Слуга в гостиной ожидаемо попытался меня остановить. Сказал, что его светлость отдыхает после визита лекаря.

— Прекрасно! — я улыбнулась. — Я тоже с лечебными процедурами.

В сумочке подтверждающе звякнули прихваченные из спальни флаконы. Страж господского спокойствия засомневался, но всё же проводил меня туда, где и должен был находиться его светлость.

Однако первым на меня налетел Лабьет. Так, словно мы не виделись с ним по меньшей мере неделю. Я едва устояла на ногах. Потрепала его по голове свободной рукой, а затем только огляделась в комнате, наполненной влагой и плотным травяным запахом.