—

Опусти меч! Тебе все равно со всеми не справиться.

—

О, — его брови чуть приподнялись, — это даже без всяких там благородных мотивов. Просто связать — и в койку?

Амазонка поморщилась, ее подчиненные радостно заулыбались, им явно пришелся по душе нахальный оборотень.

—

Мальчика мы не тронем.

—

И на том спасибо, — усмехнулся оборотень и… внезапно бросил меч на землю, спокойно скрестив руки на груди.

Мальчик покосился на него и ничего не сказал. Только сделал шаг, чтобы не мешать.

Китиара насмешливо дернула плечом — вот и все сопротивление. Все мужчины сдаются в такой ситуации, они не раз видели подобное. Девушка выступила вперед и подняла меч оборотня. Еще через мгновение его острие касалось обнаженной шеи спокойного нелюдя, который смотрел непроницаемым взглядом и чего-то ждал.

—

Я беру тебя в свои конс… — Она осеклась на полуслове, когда раздался чей-то деликатный кашель, прерывающий ритуал.

—

Извините, что помешал, — последовал мелодичный, но низкий голос. Такой бывает у хищников, когда они чуют добычу. — Мне просто нужно кое-что спросить у вашего будущего мужа, прежде чем вы завершите ритуал.

Амазонки разворачивались медленно, словно за спинами притаилась змея, готовая ужалить в любой момент. Ни одна из них не услышала приближения незнакомца.

Темная одежда выглядела потрепанной и почти серой от пыли и песка. Сложно было разглядеть, как выглядели эти тряпки вначале. Спутанные волосы, скрывающие почти большую часть загорелого лица. И яркие глаза, синие, как драгоценные камни.

—

Кэртис, — незнакомец смотрел мимо воительниц, прямо на оборотня, — ты действительно хочешь жениться?

—

Вообще-то нет, — пожал плечами тот. — Человеческие девушки очень интересны, но я пока не нашел ту, которая сможет стать моей настоящей избранницей. Но бросаться с мечом

на

девушку, которая хочет от меня детей, — это, наверное,

слишком

даже для такого беспринципного темного, как я.

—

О-о… — задумчиво протянул тот и вздохнул.

Его сапфиро

вый взгляд нашел Китиару. — Леди, — в низких нотках голоса появились какие-то завораживающие интонации, — вам нужен именно он? Этот оборотень?

— Д-да, — почему-то дрогнул голос. Амазонка ошарашенно прикрыла губы ладонью, чувствуя, что есть что-то неправильное во всем этом.

Незнакомец аккуратно убрал волосы со своего лица, продемонстрировав всю его красоту.

— Только его? — Это был почти что шепот, настолько тихо звучал его голос, но казалось, вибрации звуков текут по всему телу. — Уверены?

И губы почти против воли произнесли:

— Нет… н-не у-уверена…

— То есть, если предложить вам достойную замену, вы согласитесь? — Какой искушающий голос! Он что, предлагает… себя?

— Такой красивый… — И она снова испуганно прикрыла рот.

Предводительница рядом тяжело вздохнула и резко поклонилась незнакомцу:

— Мы все поняли. Девушка не претендует на твоего родича.

Китиара встряхнулась, сбрасывая с себя непонятное оцепенение:

— Нет!

Черные глаза посмотрели на нее с сочувствием:

— Сестра, ты сама прервала ритуал и призналась в неуверенности своего выбора.

— Он околдовал меня!

Предводительница тяжело покачала головой. А голос оборотня стал почти сочувствующим:

— Нет. Он даже не показал нам и капли той силы, что бушует в его теле. Он лишь спрашивал тебя, и все. Запомни, девочка моя, в следующий раз встретишь жреца Лейлы, беги от него так же, как ты бежала со мной из шатра жрецов Роя. Лилиан, конечно, мало интересуется любовными связями и не будет уводить из народа амазонку. А вот другой жрец может решить, что это удачная идея. А на тебе уже есть отпечаток божественного касания. Ты слишком долго пробыла в компании бога. И станешь сладкой добычей для любого из культов.

Китиара увидела, как в темной глубине глаз Митары вспыхнуло понимание и, как ни странно, решение.

— Мы немедленно покидаем лагерь, — отрывисто скомандовала она. — Возвращаемся домой! Китиару охранять даже ценой своей жизни.

— Предводительница… — растерянно раскрыла рот воительница.

— Он прав, сестра. Об этом я не успела подумать. — Женщина вздохнула и внезапно поклонилась оборотню: — Спасибо за информацию.

Амазонки сломали круг, перестраиваясь для выполнения новой задачи, и на их лицах были уже не улыбки, а тревога. А Китиара почувствовала, как обрываются последние нити ее прошлой жизни. Битва, выигранная в компании с оборотнем и богом, изменила все. Что ее ждет теперь, она еще не знала.

Мне было жаль девушку. Ее растерянный взгляд говорил сам за себя. Похоже, для нее наступают по-настоящему трудные времена. Быть частичкой чего-то — это одно, а подняться над всем и стать объектом поклонения — это совсем другое.

— Лилиан!!! — Мысли сбиваются, и на меня обрушивается вес небольшого, но сильного тела Кирилла. — Ты вернулся! Я так беспокоился!

Я потрепал его по макушке, запуская пальцы в мягкие темные волосы:

— Ты не верил в меня, братишка?

— Что ты такое говоришь, — синие глаза смотрели серьезно, — я не мог не волноваться. Ты сильный, но я видел, как тебе было больно, когда мы находились в

той

Мирейе.

Я вздохнул, все-таки мой брат слишком проницателен. Впрочем, в свете того, что наговорил о его предполагаемом будущем демон Янус…

— Лиани, — открытая улыбка оборотня, — ты, как всегда, вовремя.

Я фыркнул:

—

И как бы я иначе отчитывался перед леди Найной, что недоглядел за родичем и его утащили в лес страстные амазонки?

— Она бы просто пожала плечами и сказала, что, когда набегается и натешится, вернется, — ехидно улыбнулся он, а потом тоже меня обнял: — Рад видеть тебя, брат. И — с победой! — И это было почти невыносимо приятно — вернуться к своим родным

и

близким. Я протяжно вздохнул:

— Кто-нибудь мне скажет, где здесь можно как следует помыться? И узнать последние новости?

Первым захихикал Кирилл, к нему присоединился Кэртис.

— Ли, ты не представляешь, как мы по тебе соскучились.

— Пошли уже, — хмыкнул я, — несостоявшийся консорт. А то мне еще надо успеть доделать пару незавершенных дел в этом времени.

Они оба отстранились и внимательно уставились на меня.

— Это каких, к примеру? — У Кэрта был какой-то больно ласковый голос. Я покосился на оборотня и молча улыбнулся.

— Ну-ну, — прищурился он, — секреты, значит.

— О Горане Винзоре можешь не волноваться, — вдруг тихо произнес Кирилл. — Маршал Катани отправил его в Мирейю, пока нас не было, предварительно лишив звания паладина. Горан Винзор должен будет пойти в послушники к жрецам Доэра.

— Вот ведь хитрый старикан, — поморщился я.

Мой брат улыбнулся:

— И он абсолютно прав, Ли. Я зря просил тебя наказать его. В конце концов, Винзоры хоть и косвенно, но наши родственники. А твое вмешательство в прошлом могло навредить Мейдоку.

Я смотрел на своего младшего братишку и чувствовал, как сжимается сердце в неясной тревоге.

— Кир… иногда… попытайся быть ребенком. Просто мальчишкой, — тихо попросил я. И увидел сожаление в его глазах.

— Прости, брат. Я Кирилл Катани. — И я медленно кивнул, соглашаясь с такой вот формулировкой. Мы Катани, и этим все сказано.

Все-таки замечательно иметь связи с хозяевами земель, на которых находишься. Именно Кадар Эро подсказал, что недалеко от лагеря Избранных воинов есть небольшая рощица, скрытая от посторонних глаз. А в ней — чистый, кристальный

родник

,

образующий водоем, где можно было немного поплес

каться,

смывая песок чужого мира со своего тела. Кирилл у ко

го-то из

воинов нашел то, чем можно было вымыть волосы, и я с наслаждением погрузился в прохладную воду.