— Лилиан, это очень опасно. Растин намного старше и опытнее тебя. — Девочка переступила с ноги на ногу.

Я опустился перед ней на колени:

— Госпожа моя, ты не веришь в меня?

— Верю, — тихо ответила она. — Но я также не хочу тебя терять. Ты слишком рано встретился с ним.

— Рано или поздно — это неважно. — Я покачал головой. — Госпожа моя, я думаю, ты просто беспокоишься, что твоих сил не хватит для столкновения с Роем.

— Да, — признала она, отводя глаза. — Этот ублюдок не знает, что я восстанавливаю силы.

Я улыбнулся:

— Пора узнать, что ему так и не удалось победить тебя. И потом, неужели ты допустишь, чтобы Кэртиса принесли в жертву?!

— Нет, — она подняла голову и улыбнулась, — конечно же нет. Нам этот оборотень еще пригодится. Ли, я дам тебе часть своей силы. Всю ту, что ты сможешь выдержать. Не дай этому садисту себя убить.

— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, — тихо ответил я.

Богиня сделала шаг назад, улыбнулась:

— Синее Пламя послужит тебе проводником силы.

— Я понимаю.

Она растворилась в воздухе. А я со вздохом оглядел поляну, залитую кровью и заваленную телами. Тихое потрескивание костра — единственный звук, который теперь нарушал тишину.

Взгляд остановился на поджаристой корочке, покрывающей утку, все так же лежавшую на листе лопуха. Она, наверное, даже остыть не успела, так как оказалась недалеко от пламени. В животе заурчало.

Что ж, по крайней мере, никто не говорил, что я должен начинать поиски на голодный желудок, а воин Роя любезно объяснил, что время у меня еще есть. Я присел к костру и потянулся к птице.

Растин молча смотрел на Габриэля. Воин отвечал прямым взглядом, без трепета и страха. Он знал своего господина уже более двухсот лет. Жрец Роя медленно выдохнул и перевел взгляд на обнаженное тело, распластанное на алтаре. Смуглая кожа на сером камне выглядела почти золотистой, а черные длинные пряди волос извивались змеями. Оборотень спал, укрытый покрывалом заклятья, которое поддерживал мерный гул молящихся жрецов-прислужников, стоящих вокруг алтаря.

— Жрец Лейлы… этот мальчишка… — Голос Растина прошелестел в помещении, едва слышный в мерном гудении молитвы. Габриэль склонил голову:

— Это не подражание, мой повелитель. Мальчик действительно обладает силой. Я чувствовал ее привкус на своих губах.

— Он выглядит как любовник, — задумчиво протянул золотоволосый жрец. — Но дерется как убийца. — Жрец непроизвольно коснулся переносицы, на которой еще час назад стремительно подживала рана, нанесенная стилетом сапфироглазого юноши. Сейчас у Растина кожа лица была гладкой, как у младенца, словно и не было никакого боя и ранения.

— Лейла в отчаянии, — усмехнулся жрец. — Она начала набирать жрецов из молодых. Однако это объясняет его информированность о Станиславе. Белил — старый дурак — решил обмануть меня. А я его предупреждал пятьдесят лет назад, что этого парня нужно убить сразу. Но он, видимо, решил, что справится с магией, которая течет вместо крови в жилах Станислава.

— Белые маги в последнее время совсем разучились думать, — пожал плечами Габриэль.

— Нам это только на руку, — усмехнулся Растин. — Мальчик идет сюда?

— Судя по его взгляду, он не остановится ни перед чем, чтобы вытащить своего друга, — улыбнулся воин.

— Хорошо. У меня были на него планы, но придется их изменить в свете новой информации. Мне интересно, как он стал ее жрецом.

— Она нашла его раньше меня. — Тихий, задумчивый голос вмешался в беседу.

В капище наступила мертвая тишина. Жрецы попадали на колени и уткнулись в пол лбами. Габриэль медленно опустился тоже, пряча лицо. Бог мрака не любил, когда на него смотрели.

Только Растин остался стоять, глядя на стройного мужчину, который удобно расположился на алтаре рядом с распятым оборотнем. Длинные, худые пальцы разглаживали черные волосы жертвы с какой-то странной нежностью. Зеленые глаза взглянули на Верховного жреца. Рой выглядел почти прозрачным из-за своей бледности и кроваво-красных одежд. Довершал впечатление черный венец на абсолютно белых волосах, и какой-то потусторонний ужас, обволакивающий его фигуру, словно плащ.

— Мой господин! — В голосе Растина не было раболепия, только восхищение и… любовь.

— Растин, — он медленно кивнул, — я давно не баловал тебя своим присутствием. Подойди.

Жрец медленным шагом приблизился к алтарю, перешагивая через прислужников, почти не замечая их под ногами.

— Ты преподнес мне редкий подарок. — Бог перевел взгляд на оборотня. — Я жаждал заполучить эту кису давным-давно. Но видимо, сегодня еще не судьба. Ведь он еще не успел встретиться мне…

— Я не понимаю, — тихо ответил Растин.

— Лейла возвращается… — Бог перескакивал с темы на тему внезапно, словно его мысли стремительно уносились вдаль, едва успев сформироваться. — Будь осторожен с этим мальчиком. Ты опытен, но он действительно ее любимец. Он мог бы стать моим, если бы я узнал о нем первым.

— Он так силен, мой господин?

— Нет. — Рой снова взглянул ему в лицо и, выпутав пальцы из черной гривы спящей жертвы, протянул руку, коснувшись щеки своего жреца. — Он как ты когда-то. Сырой материал, который может превратиться в нечто большее, чем сейчас. Лейла выбрала новую тактику. Я в своем триумфе последнего полувека не успел увидеть, как быстро она восстанавливается. Во имя ее уже убивают. В ее чертогах снова слышен шепот призрачных душ. А в глубине океана появился дракон.

— Драконы вернулись? — потрясенно прошептал Растин.

— О нет, не вернулись, — качнулись белые пряди, — он сотворен смертной душой и руками жреца Лейлы.

— Этот мальчик?

И снова отрицательный кивок.

— Этот только нашел нужные руки и вложил в них клинок. Уже два жреца ночи дышат воздухом Эмира. Но одного нам пока не достать. Его стихия — море. А там давно уже нет власти моего брата Годоса. И я не могу влиять на нынешних повелителей волн. Сирены слишком злопамятны. Если я даже взгляну в ту сторону, они просто из принципа даруют свое благословение этому морскому жрецу. Лейла стала мудрее и хитрее. Зря я не добил ее пятьдесят лет назад. Она начала учиться у других.

— Но этот юноша не на море, — тихо подал голос Растин, нежась под лаской господина.

Зеленые глаза мерцали словно два драгоценных камня. Возможно, так оно и было.

— Да… Если удастся, убей его. Иначе у тебя будет враг, который сможет однажды стать таким же сильным, как и ты.

— Если он сейчас слаб, то это не составит труда, — пробормотал мужчина.

Острые ногти впились ему в щеку, превращая ласку в пытку.

— Не будь так самонадеян, Растин! — раздалось змеиное шипение прямо в лицо жреца, когда тот скорчился от боли, не смея упасть.

— Прости, мой господин!

— Лейла не позволит так просто лишить ее такого сокровища, как этот жрец.

И снова пальцы ласкают кожу, размазывая выступившую кровь по щеке.

— Не поддайся первому впечатлению. — Прикосновения стали невесомыми, и образ бога начал бледнеть, растворяясь во тьме капища. — Он не любовник и не убийца — он ее Верховный…

Растин стоял в полной тишине, разглядывая оборотня, который остался на алтаре в одиночестве. На спящем красивом лице явственно проступало омерзение. Надо же…

Жрец мрака аккуратно коснулся щеки, взглянул на кровь, оставшуюся на кончиках пальцев, и повернулся:

— Габриэль.

— Мой повелитель? — Воин поднял голову, спокойно рассматривая своего хозяина.

— Мальчишка должен пройти все кордоны без проблем. Я хочу взглянуть на него прямо здесь.

Габриэль открыл было рот, но тут же закрыл, не позволяя вырваться возражениям. Голубые глаза смотрели сквозь него, как это обычно бывало после посещения Роя.

— Верховный… ну надо же, — пробормотал Растин.

Он стремительно зашагал прочь, фактически наступая на руки и ноги жрецов, все еще распластанных по полу. Никто не издал ни звука.