- Ну уж нет! Все вместе тогда пойдем! – решил Проша.

- Погодите. Мы же хотели его подбить, а не сами идти, - сказал Митика.

- Помолчи рыжая башка. Все пойдем, если не пойдешь, то трусом останешься на всю жизнь, и больше с нами ходить не будешь. Бажен, ты же идешь с нами?

- Я даже не знаю.

- Бажен?

- Ладно, пойду, чего поделать то.

- И я с вами, - сказала маленькая Марыська.

Мальчишки рассмеялись.

- Ты то, куда собралась, а? Домой бы шла, помогла матери обед состряпать, или избу бы подмела. Дел что ли своих нет?

- Я тоже смелая, я тоже пойду! – не унималась девочка.

- Лучше быть умным, чем смелым, - тихо сказал Бажен.

- Олег, можно я пойду с вами? - спросила она.

- Твое дело. Хочешь – иди. - Пожал он плечами. - Вот мы все собрались целым отрядом в лес идти, а как нам туда пройти мимо мечника? Он с вышки нас издали увидит.

- А если через другой край поля? – спросил Проша.

- Там же работы сейчас идут. Твои же родители и увидят тебя, - сказал Бажен.

- Верно, - кивнул Проша. – А когда мечники меняться будут в следующий раз?

- Вечером, - сказал Олег. – Когда солнце начнет садиться.

- Долго ждать до вечера, - сказал Проша, оценив, как высоко над ними висит огненный шар.

- Можем по реке спуститься, - предложила Марыська.

- Я плавать не умею ребята, - запротестовал Митика.

- И не надо тебе плыть самому, там возле дома рыбака лодка стоит. Как рыбак тот умер, так ей никто и не пользуется, - сказала девочка.

Мальчишки переглянулись. В их понимании девочки не могли предложить ничего толкового, а тут вот тебе на.

- Вот и хорошо. Лес как раз ниже по течению, нам даже грести особо не придется. Тогда пошли, а то уже пятки болят стоять тут с вами, - сказал Проша.

- Постой, Проша, ты вот так вот собрался идти в Глухой Бор?

- А что не так?

- Нужно оружие.

- Как оружие, зачем оружие? - залепетал Митика.

- Оно может и не пригодится, но все-таки лучше будет взять что-нибудь, - сказал Олег.

- У меня нет оружия никакого дома, - сказал Митика.

- А как же топор отцовский, а? Я же помню, резная ручка такая еще.

- Нет его больше. Продал его отец.

- Да, конечно! Еще вчера я его видел на крючке у дома, а сейчас оказывается, что отец его продал. Не выдумывай, иди за ним сейчас же. Я тоже пойду, поищу что-нибудь. Бажен, у тебя есть что-нибудь?

- Найдется.

- Вот и хорошо.

- Тогда встретимся на тропе к рыбацкому дому. Там сарай трухлявый стоит, вот за ним и встретимся, - сказал Олег.

- Договорились, - кивнул Проша.

Мальчишки разбежались во все стороны. Олег пошел за мечом, Марыська пошла за ним.

- Олег, у меня дома нет оружия никакого. Отец ничего не держит дома, все в повозке, а повозка с ним в поле. Можешь мне дать что-нибудь?

- Послушай, я не подумал тогда, когда разрешил тебе идти с нами. Нельзя тебе в лес.

- Но я хочу!

- Ты маленькая девочка, хоть и очень умная. Там, может, придется убегать от медведя или сражаться с кикиморой.

- От медведя вы тоже не убежите, какие бы быстрые не были.

- Может и так. Но я буду бежать, и думать только о себе, на Прошу, Бажена и Митику мне плевать. А если ты будешь с нами, мне придется следить и за тобой.

- Не надо за мной следить, я сама справлюсь!

- Нет, не справишься. Маленькая еще.

- Я младше вас на год только.

- И меньше в два раза. Все, спор окончен. Иди домой. Не хочу, чтобы о тебе голова болела.

- Ерунда, со мной все будет в порядке. Я хочу с вами!

- Не отстанешь так просто, да?

- Не отстану!

Олег прикинул, что можно сделать.

- Ладно, пошли, найду что-нибудь для тебя.

- Ура! – подпрыгнула от радости Марыська.

«Какой же она еще ребенок», - подумал Олег, с высоты своих тринадцати лет.

Они зашли в избу Сизого. Мальчик снял ножны с крючка и перекинул через спину. Марыська осмотрела небогатое убранство избы, каждый ее уголок и спросила:

- А где мое оружие?

- Ах, точно, - будто позабыл Олег. – Я позабыл, где оно лежит, дай-ка подумать.

Марыська не отрывала от него пронзительного взгляда.

- Точно, вспомнил!

- Да? Где оно?

- Ты должна мне помочь. В дальнем углу, под вон той кроватью, - он указал пальцем. - Там у стеночки лежит сверток. В нем клинок, его ты и возьмешь.

- И чем я должна помочь?

- Я не пролезу под нее, ты меньше меня – у тебя получиться.

- Мне кажется, что ты тоже бы пролез.

Олег ощутил на себе полный недоверия взгляд.

- Тебе кажется. Я большой больно, чтобы под нее лазить. Так что? Хочешь оружие или нет?

- Хочу.

- Вперед.

Марыська вздохнула и полезла под большую кровать Сизого.

- Я ничего там не вижу,- сказала она, кашляя от пыли.

- Там подальше, прямо у стенки, - сказал Олег, идя на цыпочках к двери.

- Нет, здесь ничего.

- Ты прямо у стенки?

- Да. Тут пылища одна и жуки сухие.

Олег выскочил наружу, и закрыл замок на ключ. Марыська тут же выбралась из-под кровати. Маленькие ножки и ручки стучали по деревянному полу. Олег запирал калитку и слышал как эти маленькие ручки, одетые в перчатки из пыли, молотят по двери избы. Он пробежал несколько дворов и услышал, как Марыська прокричала:

- Обманщик!

«Выбралась через окно, - подумал он. – Ничего, пока найдет щель в заборе, мы уж уплывем».

Олег добрался до сарая на краю деревни, где его поджидали Проша и Бажен. У первого на поясе висел нож, каким разделывают туши животных.  Бажен взял вилы с обломанным выше середины древком. Оба несказанно удивились, когда увидели за спиной у Олега настоящий меч.

- Это что же у тебя? Настоящий меч что ли? – спросил Проша.

- Ага.

- Ничего себе! А я вот кроме вил обломанных ничего не нашел, - сказал Бажен.

- Я вот нож взял отцовский. Короткий он конечно, но зато острый, что аж могу постричь любого здесь.

- А где рыжий?

- А ты как думаешь? Штаны полощет дома, точно тебе говорю. Бажен, надо нам потом другим рассказать, что он струсил и чтобы с ним больше не водились. А малявка куда делась?

- Не пустил я ее с нами. Малявка же, - сказал Олег и после короткого молчания продолжил, - Пошли к рыбацкому дому, раз все в сборе. Найдем лодку и в путь.

Мальчики шли по тропе, что уже местами заросла травой. Рыбацкий промысел на Поганке - дело не благодарное, потому рыбак на всю деревню нашелся всего один, и тот помер с голоду.

Дом его стоял почти у берега.  Небольшая халупа, с покосившейся крышей, что единственным разбитым окном смотрела на камыши. Ни дверей, ни ставней, ничего не осталось - только скелет. Мясо же съели хищники, точнее жители деревни растаскали на нужды.

Чем ближе мальчики подходили к реке, тем сильнее дул ветер. Будто сама природа подгоняла их навстречу приключениям. Они шли воодушевленные как никогда, ведь, со стороны видели себя вооруженным до зубов отрядом бравых дружинников. При этом боевое оружие было одно троих. И только один мальчик имел представление о владении им, и слава богам, он и был владельцем. Нож для разделки зверья и вилы, на случай если придется погрузить сено, заменили клинок и трезубец. Отряд готовый убить, выпотрошить и засыпать сеном двигался дальше.

- Так, и где же лодка?

- Надо по камышам посмотреть.

Мальчики разбежались по берегу в поисках лодки. Первым голос подал Проша:

- Нашел! Она тут.

Лодка вмещала двух взрослых мужчин, поэтому подошла и трем мальчишкам. Весла они нашли на дне лодки. Проша и Олег уселись бок о бок, взяв на себя роли гребцов.

- Бажен, ты вытолкни ее подальше от берега, мы поможем забраться потом, - сказал Проша.

- Хорошо.

Бажен спрыгнул в воду, уперся руками и толкнул лодку из камышей. Он сделал несколько шагов и лодка сошла с мели. Тогда Бажен уперся посильнее и толкнул, что есть мочи, чтобы окончательно выйти в реку. Но лодка не двинулась с места, а руки его соскользнули. Мальчик полетел лбом вперед. Лодку закачало во все стороны. Капельки крови упали в реку.