— Невесту, которого вы сейчас обхаживаете?

Уголок губ лорда чуть дернулся, он смотрел поверх ее плеча на остальных гостей.

— Что поделать? Возможно нашему дому тоже нужна хозяйка?

— И вы поняли это едва увидев меня? — ехидно уточнила девушка. — Влюбились с первого взгляда в мои огромные глаза и улыбку?

Но наследника рода Волка смутить было трудно.

— Вы недооцениваете свою красоту, леди, она может вскружить голову…

— Обычно после такой паузы всегда следует «но». — понимающе кивнула Кэраль.

— … но вы интересны сами по себе. — спокойно завершил брюнет. — Таинственная леди Мерган из рода, который никогда пытался заявить о себе. Вас всегда устраивало быть в тени. И тут вдруг оба наследника явились в королевскую резиденцию.

— Может мы решили наконец занять место, что причитается нам по праву? — Кэраль подняла на него безмятежные глаза, но сразу прикрыла их ресницами, не давая увидеть, что крылось в их глубине.

— Значит считаете, что у вас хватит для этого сил? — полуутвердительно-полувопросительно глянул он. — тогда я не ошибся.

Не закончив фразу, Ворак, чуть поклонившись, исчез в толпе. Одарив на прощание загадочной улыбкой.

— Он мешает тебе? — рядом бесшумно вырос Варг, заставив вздрогнуть.

— Просто флиртует. Но он любопытен и если начнешь его отгонять заинтересуется еще больше. И тогда ненужное внимание нам обеспечено.

Варг недовольно поморщился.

— И все же он мешает нам. Рейну стоит больше находиться возле тебя. Если, конечно, ты не хочешь стать невестой … — договорить он не успел, к ним плавной походкой приближалась леди в золотом платье. Волосы темноволосой красавицы были уложены в высокую прическу а шею украшал камень янтарного цвета на тонкой черной ленте. Черные кружевные перчатки чуть выше локтя завершали образ. Небрежно коснувшись тонкими пальцами волос, леди спросила приятным музыкальным голосом:

— Вы не один, лорд Мерган? Кто же ваша очаровательная спутница?

Она была изысканно вежлива, но не смогла сдержать злорадство, на миг мелькнувшее в глазах и по застывшему лицу Варга Кэраль сразу поняла, что дело плохо. Эта женщина прекрасно знала, что она не та за кого себя выдает. Похоже проблемы у них начались гораздо раньше, чем они ждали…

Перед ними стояла Варха Симур.

— А я и не знала, что маскарад начался еще до прибытия Его Величества… Тогда бы подготовилась.

Когда смотришь такие случаи в кино на экране, а сам находишься за много-много безопасных миль в уютной пижаме на своем диване, то хочется пнуть застывшего героя и сказать что-то типа «да проснись ты уже, а не то будет поздно, начнется такая ж…, что лучше тебе спать дальше, так хоть умрешь без разочарования жизнью». И ты сам себе нравишься: такой весь умный, ловкий и сообразительный. Но будем честны: когда сам попадаешь в такую ситуацию, то широко открыть глаза и притвориться грибочком кажется самым разумным выходом. Авось пронесет как-нибудь. Но секунды капают одна за другой тягучие и беспощадные, приближая к краху. И проснуться не получается.

Вот и Кэраль, глядя в змеиные глаза напротив, чувствовала себя примерно так же. Внутри что-то противно екнуло и затихло. Шум зала исчез и остался только этот торжествующий взгляд. Краем глаза она увидела, что Варг двинулся вперед, протягивая к ней руку, но не успел. Рядом раздался преувеличенно веселый голос.

— У вас столько масок и вы не прихватили парочку? Какое досадное упущение… — Мар, выросший как будто из ниоткуда, огорченно поцокал языком.

Тишина лопнула, как огромный мыльный пузырь и звуки хлынули в уши оглушающей волной. Неожиданно обретя способность дышать, девушка сделала такой глубокий вдох, что жестко стянутый корсет тут же не преминул отомстить, так жестко сдавив ребра, что даже звездочки перед глазами замелькали. Но сильная ладонь у локтя не дала пошатнуться. Это лорд Мерган незаметно поддержал ее.

— О-о-о, малыш, и ты тут? — Варха ни капли не испугалась, обведя розовым язычком ярко накрашенный рот. — Да у вас тут почти вся семейка собралась. Какая удача… — ехидной интонацией леди Симур выделила слово «почти». Намек был более чем прозрачен.

Но Мар безмятежно улыбался.

— Нашу милую гостью давно интересует вопрос: способен ли киран уничтожить мага, если угрожает его владельцу. — он подмигнул Кэрраль, которая не смогла справиться с удивлением, а вот на лице Вархи появилось легкое волнение. — Вот думаю, стоит ли удовлетворить маленькую женскую прихоть?

Но опомнилась она быстро:

— Решил стать собачкой на поводке у девчонки? — притворно участливо осведомилась Варха.

Но противник с легкостью отбил ее атаку.

— Каждый выбирает себе хозяина сам. Зато теперь мы сможем устроить собачьи бои. Если, конечно, ваш поводок не короче моего. — тон его голоса был безупречно вежлив, но судя по тому, как перекосилось лицо собеседницы яд его высказывания достиг цели.

Пока она собиралась с духом для ответа Мар одним текучим движением оказался рядом и положил руку в перчатке себе на локоть. Проделал он это очень быстро, но Кэраль успела заметить когти, предупреждающе стиснувшие на миг узкую ладонь.

— Таким, как мы нужно держаться вместе, леди. Подарите мне этот танец. — киран увлек свою спутницу в сторону зала.

— Жалко, что нельзя ее придушить. — проронила девушка, следя за кружащейся парой.

— Это точно. — согласился Варг. — Наше время истекло. Враг больше не станет ждать. И нападет первым.

Варха попыталась резко остановиться, но сильные руки подхватили ее за талию и заставили идти дальше.

— Собираетесь бросить меня посреди танца? Как невежливо с вашей стороны.

— Ты оказался не на той стороне. — злобно зыркнула женщина. — Даже твоя мать это поняла.

По его спокойному взгляду она тут же догадалась.

— Так ты знаешь об этом. Неужели не хочешь отомстить своему братцу? Как это ни странно звучит, но ты тоже имеешь право на наследство лорда Рихана, как его сын. Зачем тебе этот бой? Он не твой. Принц Саран может с легкостью вытянуть из тебя клятву, тебе не нужно…

— Вместе со зверем? — мягко перебил он. — Смогла бы отказаться от своей магии, ради свободы, в которой у тебя ничего нет? Даже тебя самого. Я — киран — воин со зверем. И умру им. Или буду жить… убив своих врагов. Я не играю в чужие игры, Варха. У меня всегда есть свой ход в запасе.

— А если я сейчас на весь зал объявлю об этом?

Мар резко крутанул ее в повороте, обходя пару в красно-белом.

— Попробуй. Ты всего лишь ускоришь неизбежное. Варг давно понял, что твой хозяин уже здесь. Ты оказала ему дурную услугу.

Ее лицо побледнело.

Как Кэраль не старалась скрыть свои волнение и страх, получалось плохо. И то, что вечер прошел гладко ее не успокоило. Наоборот за каждым столбом чудился загадочный принц, способный одолеть любого мага. Не пропадало ощущение, что в спину смотрят холодные оценивающие глаза. И вот-вот на плечо опустится рука. И, обернувшись, она увидит его. Она не знала, как он выглядит, но почему-то казалось, что сразу узнает. Как — не знала. Но странная уверенность не пропадала. Варг Мерган заметил ее страх, но не подал виду. Проводив ее до комнаты, предложил выставить охрану, но девушка отказалась под предлогом, что она все равно не остановит их гостя. Ей не хотелось лишних глаз рядом со своей спальней.

«Кай, я не уверена, что справлюсь.»

Улыбка. Качнул отрицательно головой, мол, что за ерунда.

«Да он же таким, как я двум голову открутит и не заметит.»

Поднял вверх руку со сжатым кулаком: «держись!»

Его фигура стала расплываться и она открыла глаза.

Сон больше не шел. Тихо одевшись, она выскользнула наружу. Коридоры были пусты. Даже странно. Когда она выходила не тренировки тоже всегда было тихо, но замок жил. А сейчас он как будто перестал дышать. Не чувствовалось даже присутствия слуг, которые всегда скользили неслышно, как тени, не попадаясь лишний раз на глаза магам, но все же были. Казалось, если она сейчас откроет двери в любые покои там тоже будет пусто. Нужно спуститься на первый этаж и найти Варга. Хоть их отношения можно было с полным правом назвать странными, но он защищал ее и объяснял все непонятное вокруг. Сейчас она найдет его и он скажет, что все хорошо. Ступеньки неприятно холодили босые ноги. Почему она забыла обуться? А-а-а-а, неважно! Главное быстрее убраться отсюда. От этой странной непонятной тишины, где даже шорох ее юбок звучит, как гром. Вот и первый этаж, где вчера проходил бал. В центре спиной стоит мужчина в черном. Пока она раздумывала, как незаметно проскользнуть, незнакомец стал оборачиваться к ней.