– Может, решишься довериться мне? Или подождешь удовольствий Магоса? спросил Рей. – Раздумывать некогда...

– Он прав, – сказал один из пленников. – У нас будут свободны руки, мы уйдем из этой комнаты и сможем постараться, чтобы нас захватили только мертвыми. Для меня такой надежды достаточно!

– Это наша единственная надежда. Даже если доберемся до гавани, там нет корабля. А уходить в глубь суши глупо...

Рей вспомнил о Тауте. Непрочная надежда, но это все, что у него есть.

– Возможно, и корабль есть. Но идемте! Они вышли в коридор. Предводитель мурийцев остановился и поднял меч, который выронил часовой.

– Знает ли кто-нибудь этот дворец? – спросил Рей. – Я только сегодня появился здесь...

Один из пленников вышел вперед.

– Меня присылали сюда раньше, но Магос меня не использовал. – Он не мог сдержать дрожь худого тела. – Могу провести к выходу.

– Тогда пошли!

Но шли они медленно, постоянно прислушиваясь. Проводник не пошел по лестнице, по которой раньше спустился Рей, а провел в боковой зал и дальше по более узкому спуску, неожиданно остановившись возле двери.

– Караульная стражников, которые служат Магосу, – прошептал он. – Там, возможно, есть оружие...

Рей протиснулся мимо мурийцев. Внешне он один из дворцовых стражников и может войти без задержки. Он открыл дверь. На него удивленно взглянули три человека.

– Вы! – Рей постарался говорить властно. – Вставайте! Мурийские пленники сбежали!

Двое стражников продолжали смотреть на него. Третий вскочил.

– Как?

Рей нетерпеливо ответил:

– Откуда мне знать? Приказ всем искать их. Но стражник настороженно следил за ним.

– Тревоги не было...

– Еще не успели. И неужели нужно предупреждать их о погоне? Пошли...

Двое, те, что ничего не спросили, послушно направились к двери, а третий повернулся и протянул руку к молоту у гонга. Но Рей ударил его раньше, резко и точно, как и вверху. Не стал ждать, когда жертва упадет, но пнул ближайшего стражника, свалив его с ног, в то же время заметив, что муриец мечом прикончил того, что успел дойти до двери. Секунду спустя все мурийцы оказались в помещении и принялись снимать со стражников оружие и одежду. Нашли и другое вооружение, наверное, принадлежавшее свободным от вахты солдатам, и скоро больше половины мурийцев переоделись в мундиры стражи.

Когда они были готовы. Рей заговорил:

– Слушайте меня внимательно. Я командую отрядом. Мы доставляем рабов на корабль в гавани. Но у нас еще одно поручение – арестовать капитана Таута с рейдера из Северного моря, которого подозревают в измене. Вы пленники, кивнул он тем, кто остался в прежней одежде. – Сможете выдержать это?

– Лорд, выдержим! – В ответе звучала свирепая решимость. Плохо придется тем, кто сегодня встанет у них на пути. Рей сорвал гонг, подающий тревогу, и прихватил его с собой. Двух потерявших сознание стражников связали и сунули под стол, а мертвеца спрятали за дверью, где его трудно увидеть.

Потом построились в коридоре. Рей был поражен. Эти люди были совсем не похожи на солдат Кроноса; неожиданно они ими стали! Длинные волосы убрали под шлемы, отрепья сменили на мундиры, а в полутьме лица их было трудно разглядеть. Шли они как обученные солдаты.

С возрожденной уверенностью Рей отдал приказ выступать. Между стражниками шли теперь четыре пленника, держа за спиной руки, так, что они казались связанными. Отряд вышел во двор и здесь впервые встретился с часовыми. "Веди себя уверенно, по крайней мере внешне", приказал себе Рей.

– Кто идет? – спросил стражник у ворот, к которым Рей подвел свой отряд. Это не главный вход во дворец, но боковой; муриец-проводник предложил воспользоваться им.

– Командир Сидик по приказу Посейдона, – ответил Рей. Во рту у него пересохло, так, что трудно даже стало говорить, и слова его звучали хрипло и низко. Наверно, так больше похоже на речь атлантов, хотя Рею показалось, что слышны и удары его сердца.

– Куда?

– Дело на пристани. Мне повторять приказы на ветер? – Он позволил себе легкий приступ гнева, почти уверенный, что здесь их везение кончится. Придется сражаться. Но часовой знаком велел им проходить.

Они быстро зашагали. Рею хотелось перейти на бег. Он в любую минуту ожидал услышать сзади окрик или удар гонга. Гонг, который он прихватил из караульного помещения, полетел в ближайший куст.

Они на городских улицах. Ночь, и потому улицы пусты. Но им предстоит еще миновать пять стен и пересечь три канала. Глупо ожидать, что им будет продолжать так поразительно везти. Он сказал об этом мурийцам.

– Вот в чем дело, – заметил их предводитель. – Они ждут неприятностей снаружи, а не изнутри, и если во дворце не поднимут тревогу... Ну, – он пожал плечами, – мы можем только попытаться.

Они пошли дальше, миновали разрушенный храм Пламени, вышли на нижние улицы и наконец оказались перед первыми воротами в стене. Рей подошел к часовым.

– Кто идет?

Рей почувствовал, что они не насторожены и не удивились, увидев отряд.

– Командир Сидик по приказу Посейдона.

– И каков твой приказ, командир? – По-прежнему ни следа тревоги, ни признака, что это не обычные вопросы стражи у ворот.

– Доставить рабов-гребцов в гавань. И арестовать капитана рейдера... – Ему самому этот блеф показался слабым.

– У тебя есть письменный приказ, командир? Вот оно! Рей подошел на шаг ближе.

– Конечно. Хочешь взглянуть? Вот... – Он подошел еще на шаг, будто к свету, и протянул руку. Офицер двинулся ему навстречу. Рей ударил другой рукой, подхватил падающего человека и развернул его. К горлу атланта был приставлен кинжал с пояса Рея.

– Вы... – начал он, обращаясь к остальным стражникам.

– Давайте! – услышал он негромкий приказ предводителя мурийцев. Люди из отряда набросились на стражников. Те были сметены, лишь один успел сдавленно крикнуть. Муриец отдал приказ, и упавших утащили с дороги. Он повернулся к Рею.

– Тебе он нужен?

– Он может послужить ключом к нашему выходу. Муриец поднял опущенную голову офицера.

– Он без сознания...

– Придет в себя, – ответил Рей. – Но пошли дальше... Они прошли в ворота, закрыли их за собой и заклинили. Рей несильно ударил офицера по лицу, а один из мурийцев принес из караульной воды и плеснул на атланта. Тот ахнул, открыл глаза. Рей зажал ему рукой рот, чтобы он не смог крикнуть. И снова прикоснулся кинжалом к горлу.

– Ты пойдешь с нами, – медленно, чтобы тот понял каждое слово, сказал он, – и будешь делать, что я скажу. И будешь жить. Но если не послушаешься – что бы с нами ни случилось, ты об этом не узнаешь. Понятно? Тот кивнул.

– Давай. – Рей опустил руку и развернул атланта, так что они стояли рядом. Но предводитель мурийцев теперь встал сзади и прижал меч к спине пленника.

– Пошли, – приказал Рей.

И они пошли ко вторым воротам, а по пути Рей шепотом отдавал приказ пленнику. Послушается ли тот, это еще предстояло узнать. Но Рей не Сомневался: атлант понимает, что имеет дело с людьми, которые выполнят свою угрозу.

– Кто идет? – Вопрос от вторых ворот. Пленник откашлялся и ответил:

– Командир Ву-Хан. По приказу.., провести этого командира с его отрядом в гавань.

Наступила тишина. Рей услышал легкий звук и почувствовал движение Ву-Хана, к телу которого сильнее прижали острие.

Если у часового возникли сомнения, он их не высказал. Возможно, Ву-Хан действительно окажется ключом. Но, проходя через вторые ворота, Рей знал, что сможет вздохнуть свободнее, только когда они окажутся в гавани.

Третьи ворота, первый мост, мурийцы идут строем, Ву-Хан исполняет предназначенную ему роль. Четвертые ворота, еще один мост. Слишком хорошо, все идет слишком хорошо. Внутри Рея звучит сигнал тревоги. Кто мог подумать, что им это удастся?

Последний мост, а за ним – последние ворота. По-прежнему никакой тревоги, при помощи Ву-Хана они проходят свободно. Но правильно, что они не слишком понадеялись на удачу, потому что на середине узкого моста над мутным каналом атлант неожиданно навалился всей тяжестью на Рея, одновременно закричав. Американец получил предупреждение только потому, что они шли рядом и он почувствовал, как напряглось тело офицера. Рей бросился вперед, и атлант, вместо того чтобы сбросить его в воду, сам с криком упал туда. Предводитель мурийцев, перескочив через Рея, побежал к воротам, сзади слышался крик, мост дрожал. Часовые у ворот поднимут мост, раздавят беглецов между ним и опускной решеткой.