— Значит, я должен не только отпустить девушек, но и наградить?

— Они вернутся живые и здоровые, с щедрым вознаграждением за свою работу и скажут в селении, что вы приглашаете помощников по хозяйству. — Я победно посмотрела на Владислава, довольно улыбаясь.

Мне показалось или он действительно посмотрел на меня с восхищением?

— Только… — я немного замялась, а потом уверенно продолжила: — Лисе надо отдать часть и за сестру.

Князь тут же помрачнел.

— Она расскажет в деревне, что я убил Чарушу, и сюда никто не пойдет.

— Вы ее не убивали, — твердо сказала я. — Это был несчастный случай.

Видя его удивление от моих слов, я пояснила:

— Не схвати вы ее за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я. Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что Чаруша заболела и умерла.

— А если она откажется?

— Думаете, Лисе будет легче сообщить отцу, что его старшая дочь оказалась дрянью и избивала ее?

Князь задумался, а потом улыбнулся уголками губ.

— Чему улыбаетесь? — поинтересовалась я.

— Вспомнил, как ты угрожала вырезать имена Лисы и Лады у нее на щеках, если она их еще раз хоть пальцем тронет. Ты бы так и сделала? — он посмотрел на меня с любопытством.

— Да, — уверенно сказала я. — Если бы она ударила кого-нибудь из них после моего предупреждения, то я бы это сделала. Обещания надо выполнять.

— А ты кровожадна! — усмехнулся князь, отпивая из бокала вино и смотря мне в глаза.

— Я просто защищаю тех, кто мне дорог, — произнесла я и вспомнила совсем другие глаза, которые смотрели на меня поверх чашки — янтарные, и слова: «Благодарю, было вкусно».

Я дотронулась до рукава свитера, под которым был браслет, чуть приоткрыла его и провела пальцем по рисунку. Сколько же я не вспоминала о Драгомире?.. Мне стало стыдно. Представляю, что он почувствовал, когда узнал, что мы с Ладой пропали…

— Ты сейчас не здесь, — произнес князь. — О чем думаешь?

— О том, что уже поздно и пора спать, — я встала и начала собирать со стола.

Он, конечно, не поверил, но ничего не сказал. Провел до двери моей комнаты и ушел к себе.

Утром меня разбудила Лиса. Забросала вопросами о вчерашнем побеге и была искренне рада, что я в порядке. Я ответила, что расскажу обо всем позднее. Девушка сообщила, что князь приказал зайти им с Ладой к нему в кабинет и попросил позвать меня. Я быстро оделась, провела щеткой по волосам, и мы пошли.

Возле кабинета Владислава нас ждала перепуганная Лада. Я постаралась успокоить ее, уверенно заявив, что все будет в порядке. Уж я-то это знала.

Мы вошли. Владислав стоял у окна спиной к нам. Услышав наши шаги, он повернулся, и девочки ошарашенно ахнули. Ну еще бы — ожидаешь увидеть монстра, а перед тобой невероятно красивый, величественный мужчина, только глаза напоминали его прежнего. Князь был свеж, излучал достоинство и спокойствие, даже не скажешь, что лег под утро.

— Доброе утро, — вежливо сказал Владислав.

Девушки нашли в себе силы лишь поклониться, и я ответила за всех:

— Доброе утро.

— Я благодарен вам за время, проведенное в моем замке, но понимаю, что вы соскучились по родным и близким. Поэтому вас сегодня проведут домой. С моей признательностью прошу принять и это вознаграждение, — он протянул им увесистые кошельки. Один он отдал Ладе, а два других Лисе.

Они остолбенели от удивления и неверия.

— А почему мне два? — спросила Лиса и тут же смутилась от своей смелости.

— Я сожалею о произошедшем с твоей сестрой.

На лицо Лисы легла тень.

— Я не хочу брать за нее деньги, — тихо проговорила она, протягивая обратно кошелек.

Глаза князя потемнели, и я начала спасать ситуацию:

— Лиса, сестру не вернешь, а твоему отцу деньги пригодятся. И ты столько вытерпела, что полностью заслужила их.

Поколебавшись, девушка кивнула.

Лада посмотрела на мои пустые руки и задала главный вопрос:

— А мы уходим все втроем?

За Владислава ответила я:

— Нет, я остаюсь.

— Я не вернусь в деревню без тебя! — воскликнула она.

— Лада, все хорошо, идите в мою комнату, там поговорим. — Но они продолжали стоять.

Я начала беспокоиться, что ситуация может выйти из-под контроля и князь не сдержит свой бешеный нрав. Он привык, что ему беспрекословно подчиняются, и не терпит, когда перечат. Больше всего на свете я хотела, чтобы подруги вернулись домой.

— Лиса, Лада — идите! Я подойду через минуту, — сказала я с нажимом, молясь, чтобы они послушались.

Девушки переглянулись и, поклонившись князю, вышли.

— Вообще-то из этого кабинета отпускаю только я, — усмехнулся он, — но у тебя тоже хорошо получилось.

Я лишь пожала плечами.

— Как все прошло? — сменил он тему. — Я выполнил первый пункт нашей сделки?

— Вы были потрясающе величественны и любезны! — искренне произнесла я. — Спасибо!

Владислав, замерев, смотрел на меня.

— Давно я не слышал в свой адрес таких слов, — он подошел ко мне и коснулся пальцами моей щеки, — и не видел такого восхищенного взгляда.

Князь стоял так близко, что меня окутал его аромат — немного терпкий, мускусный. У меня было такое чувство, что меня гладит тигр.

— Ты не выспалась? — Он провел пальцем у виска, намекая на немного припухшие глаза.

— Я вчера поздно легла: не спалось, и я решила прогуляться по округе.

— Разве тебе не говорили, что гулять по ночам опасно? — немного растягивая слова, спросил князь.

— Я была под охраной целого отряда грогов и вашей лично. Что со мной могло случиться?.. — парировала я.

И тут я увидела невероятное — его губы тронула настоящая улыбка. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, и если в своем отстраненном состоянии он был красив, то улыбаясь — просто убийственно прекрасен.

— Мне пора, надо попрощаться с девочками, — выдавила я.

Владислав кивнул, убрал руку от моего лица, и я вышла.

В моей комнате Лада и Лиса затараторили наперебой о том, что без меня они замок не покинут.

— Девочки, я вас так люблю! — расчувствовалась я и крепко обняла каждую. — А теперь послушайте, что вчера произошло…

Я кратко рассказала о том, что сбежать мне вчера удалось, но по дороге я встретила князя, что он не впал в ярость, мы заключили сделку, и сообщила девочкам ее условия. Они потрясенно слушали меня.

— Как видите, мне ничего не грозит, — заключила я. — А вот по тебе, Лада, сходят с ума все родные, про Лису и так молчу. Вчера я послушалась вас и ушла, сегодня ваша очередь послушаться меня.

Видя, что они вняли голосу разума, я продолжила:

— Лиса, у меня к тебе просьба. Не говори отцу правду про Чарушу. Скажи, что она работала в доме вместе с тобой, но заболела и умерла. Он не перенесет удара и позора, узнав, в кого она превратилась. А так будет спокойно оплакивать память о ней.

Лиса медленно кивнула, обдумав мои слова:

— Ты права, ему лучше не знать.

— У меня еще к вам просьба. Спросите в селении, может, кто-то из женщин или девушек согласится работать здесь домоправительницей и помощницами по хозяйству. Хорошую оплату и их безопасность князь гарантирует.

Видя их сомневающиеся лица, я сказала:

— Я остаюсь тут одна, мне и поговорить о нашем, о девичьем, не с кем будет. Понимаю, что таких подруг, как вы, я не найду, но постарайтесь уговорить какую-нибудь хорошую женщину, — сказала я жалобно, и они мне клятвенно пообещали сделать все возможное.

Мы еще долго не могли наговориться. Я попросила обнять за меня Улану и Радомира. Потом, немного запнувшись, попросила передать Драгомиру, что у меня все в порядке. Лиса, услышав это, с удивлением переводила взгляд с Лады на меня.

— Они прыгнули через костер на празднике Рожаны, — объяснила ей Лада. — Не успела она появиться, как увела лучшего парня.

— Сколько всего интересного я пропустила! — с сожалением воскликнула Лиса.

— Ага. А Лада с Милославом! — поддразнила я ревнивицу.