— А я еще думал, что Влад сошел с ума, когда скупил весь кофе в городе, — подмигнул Гендель сон Харольду.

— Так вот, значит, где он был… — понимающе протянула я.

— Вернулся только под утро, — сообщил мне Гендельсон.

Вдруг я услышала девичьи голоса. Подумала, что это галлюцинация, но на кухню вбежали Лада и Лиса, и мы с визгом стали обниматься.

— Девчонки, как вы тут оказались? — потрясенно спросила я.

— Князь вчера передал через папу приглашение, — ответила Лада. — Он и его пригласил на сегодняшний обед, предложив взять с собой всех, кого захочет. Ты не представляешь, какое смятение в поселении. Это же невиданно!

— Как же вас отпустили? — удивилась я.

— Да там целый совет вчера собрался, — засмеялась Лада. — Они долго спорили, но я-то знала, что нам ничего не грозит.

— Даже мой отец разрешил мне прийти сюда, — сказала Лиса. — Он уверен, что с тобой я буду в безопасности.

— Утром на поляне нас ждали гроги и провели в замок, — добавила Лада.

У меня просто голова шла кругом от неожиданного сюрприза.

Нас выгнали из кухни, чтобы не мешали готовить. Мы пошли в мою комнату, и как прежде, развалившись на кровати, начали делиться новостями.

— Так Радомир сегодня придет? — спросила я Ладу.

— Да. Возьмет с собой Владлена и еще несколько человек.

— Мой отец тоже придет, — сказала Лиса. — Хочет посмотреть, где я жила целый год, и посетить могилу Чаруши.

Мы помолчали, вспомнив о ней.

— Драгомир тоже хотел пойти, — произнесла Лада, — но папа категорически запретил идти всем, кто участвовал в набеге. И маму не пустили, решили женщин вообще не брать.

— Как Улана? — спросила я.

— Чуть с ума не сошла, когда мы пропали, но до последнего верила, что я жива. Только потом сама меня едва не убила, когда узнала, что это я завела тебя в лес, — призналась девушка, смутившись.

— Не переживай, — успокоила ее я. — Если бы ты этого не сделала, то Лиса до сих пор была бы здесь под пятой у Чаруши и мы бы никогда не встретились.

При этих словах Лиса побледнела.

— Девчонки, как же вы мне дороги! — воскликнула я, и мы снова крепко обнялись. — Пойдемте, покажу вам одно потрясающее место.

Я провела их в зимний сад, утопающий в зелени. Они застыли от изумления, а потом мы со смехом носились, осматривая все вокруг, и не могли наговориться. Девчонки рассказали, что в селении все потрясены тем, что снег стал отступать и в лесу становится теплее. Мое появление перевернуло жизнь деревенских жителей, им и в голову не могло прийти торговать с грогами. Сразу они не поверили, что из этого хоть что-то выйдет, а потом были потрясены полученной прибылью.

За болтовней время пролетело незаметно, и нас позвали, сказав, что скоро начнется праздничный обед и уже подъезжают гости.

Мы с девушками вошли в зал. На столах, сдвинутых в форме буквы «П», стояли скульптуры изо льда и радовало глаз изобилие угощений. Князь встретил гостей на улице и провел их в зал. Из селения приехали десять мужчин. Я поздоровалась с Радомиром и Владленом, кивнула всем остальным.

Радомир преподнес мне бархатный плащ, под битый белоснежным мехом.

— А это тебе от Уланы, — он протянул мне большой, красиво украшенный пирог.

— Спасибо! — поблагодарила я и передала его, чтобы поставили на стол.

Князь как радушный хозяин предложил гостям выпить с дороги и осмотреть замок. Они сгорали от любопытства увидеть воочию то, о чем лишь слышали от своих предков. Лиса и Лада присоединились к ним.

— Когда вы успели все подготовить? — спросила я удивленно подошедшего Харольда.

— Не забывай, при желании мы можем быстро двигаться, — подмигнул он. — Наш народ тоже хочет поздравить тебя. Мы все в этом зале не поместимся, поэтому решили к вечеру разжечь на улице костры и устроить гулянье.

— Ну и масштабы у вас… Даже не верится, что все это из-за меня.

— Ну, сегодня же день рождения той, которую мы ждали годами, — улыбнулся Харольд.

Его слова привели меня в смущение.

— Когда начинают говорить, что я девушка из пророчества, чувствую себя самозванкой.

Грог удивленно на меня посмотрел.

— У тебя еще есть сомнения?! — воскликнул он. — Ты пришла из другого мира, появившись из тумана, которого здесь никогда не было. В лесу начал таять снег. Владислава не узнать — он ожил с твоим появлением. Вы способны соединять души, о чем я слышал лишь в легендах. Я знаю, что это тебя пугает, но от отрицания вашей связи твоя способность не исчезнет. Селяне пришли в замок, чего не было долгие годы. Ты организовала торговлю грогов с людьми, о чем мы даже помыслить не могли. И ты еще не веришь?!

— Когда вы так говорите, это звучит внушительно. Но… я же ничего специально не делала, все получилось непроизвольно.

— Знаешь что, девочка, — Харольд внимательно на меня посмотрел, — оставайся и дальше просто собой.

Вернулись князь с гостями. Влад пригласил всех к столу, провел меня и усадил по левую руку от себя. Слева от меня сел Радомир, а возле Влада Харольд. Люди заняли места с моей стороны, а гроги со стороны Владислава. Лада устроилась рядом с Владленом, а Лиса — с отцом. Наполнили чаши.

Князь встал и сказал речь:

— Я благодарен гостям за то, что они почтили нас своим присутствием. В этот особенный день хочу поздравить мою гостью с днем рождения. Пусть родилась она в другом мире, но в нашу жизнь она принесла свет, мир и радость. Я благодарен богам, которые привели ее к нам. За Кристину!

Все встали и дружно выпили. А я была тронута словами Влада. Началось застолье. Люди сначала чувствовали себя скованно, но, выпив и поев, расслабились, и потекли беседы.

Все это мне что-то напоминало, и лишь поняв, что именно, я не сдержала улыбки.

— Что тебя так веселит? — тихо спросил Влад, наклонившись ко мне.

— Похоже на свадьбу, — пояснила я. — Гости со стороны невесты, гости со стороны жениха. Харольд с Радомиром как свидетели, а мы как молодые. Не хватает только криков «горько!» для полноты картины.

— Будем считать это репетицией, — сказал князь. — Хотел бы я надеть на этот пальчик кольцо.

Он накрыл мою руку своей. Меня опалило таким жгучим смущением, что всю веселость как ветром сдуло. Чувствовала, как загорелись щеки, а потом шея и уши, но ничего не могла с этим поделать. Я проклинала себя за то, что вообще заговорила на эту тему.

Спас меня Радомир, обратившись с вопросом о предстоящей поездке в город. Мы стали обсуждать, какого и сколько товара лучше взять с собой, и мое сердце начало постепенно успокаиваться. Рука князя все еще лежала на моей, и я ее не убирала.

— Если все пойдет хорошо, то в леса наверняка хлынут торговцы из города, — сказала я Радомиру. — Вам бы заключить с князем договор о монополии на продажу, пока вас не опередили.

Он крепко задумался, а потом воскликнул:

— А ведь ты права!

— Как вы смотрите на это? — спросила я Влада.

— Мы можем обговорить условия после обеда, — ответил он Радомиру и посмотрел на меня с непередаваемым блеском в глазах.

— Вы не должны говорить в городе, что в лесу безопасно, иначе сюда набежит всякий сброд в надежде чем-то поживиться. Объявите всем, что гроги не рады незваным гостям и будут жестоко с ними расправляться, — предупредила я Радомира и спросила у Владислава: — Вы не против?

— Нет, все верно. Сюда столько лет никто не заходил, что я как-то и не подумал о защите своих владений, — сказал он, пряча улыбку, и тихонько спросил: — А что в твоем понимании жестоко? Должен же я знать, как действовать с нарушителями. Посадить на кол и для устрашения выставить у леса?

— Конечно, нет! Нечего портить пейзаж, — фыркнула я на его ерничанье и предложила: — Каждого чужого, кто забредет сюда без разрешения с целью наживы, — раздеть догола, лишив всего, и выставить из леса. Пусть люди лучше смеются, чем ужасаются.

Владислав громко расхохотался. Гости потрясенно замолчали, гроги тоже были удивлены. А он смеялся и не мог остановиться. Успокоившись, бросил на меня такой полный восхищения и любви взгляд, что у меня замерло сердце.