— Я припарковал его через квартал.

"Почему?"

— Чтобы ты не увидела этого и не прибежала сюда, чтобы побеспокоить меня.

Это наглая ложь. Я остановился выпить кофе на улице, и оттуда до дома было несколько минут ходьбы, не стоило передвигать велосипед.

— О, — говорит она, уголки ее рта опускаются. "Я понимаю."

Я почти говорю ей правду. Почти. Просто чтобы она перестала хмуриться. Кем я становлюсь?

Определенно не тот человек, который хочет сказать ей, что она выглядит красиво в своем синем комбинезоне.

— Что ты здесь делаешь, полпинты?

Она поджимает губы вместо того, чтобы ответить мне. «Почему ты так настроен сделать нас врагами? Я тебя действительно раздражаю, или тебя в прошлом сильно ужалила другая девушка из WASPy из Коннектикута, и ты вымещаешь это на мне?»

— Я действительно нахожу тебя раздражающим.

Я снова лгу. Я на самом деле думаю, что она чертовски забавная. И настойчивый.

Великолепно, черт возьми. Не могу забыть об этом.

«Спасибо за честность». Она встает, отряхивая шортики. Которые соединены с соответствующей вершиной. Как называются такие? комбинезон? Как проще всего снять одну из этих вещей? «Знаешь ли ты, что дружба возникает из-за того, что у двух людей есть общий враг? Это мы. Мы объединились против того, кто убил Оскара».

«Я работаю один. Мы не едины ни в чем».

— Хорошо, но мы оба хотим одного и того же. У нас есть общность. Мои студенты формируют связи из-за своей неприязни к домашней работе. В конце концов они понимают, как много у них общего». Она хлопает в ладоши. «Давайте поднимем моральный дух. На счет три давайте оба скажем что-то, что нам не нравится.

Я могу представить ее перед классом, привлекая внимание. Красочно, увлекательно и креативно. Она, наверное, потрясающая в том, что она делает. — Я не хочу играть…

"Один. Два. Три. Кричат чихатели».

«Я сказал, что не хочу…» Смех вырывается из моего горла, почти вырываясь изо рта. "Что это было?"

«Кричат чихатели. Людей, которые чувствуют потребность сделать из своего чихания такой громадный, громкий спектакль, что каждый теряет десять лет своей жизни. Мне это очень не нравится».

— Ты же не можешь просто сказать, что ненавидишь это, не так ли?

«Я не допускаю слова «ненависть» в своем классе».

— Мы не в твоем классе, — указываю я.

Хотя я хотел бы видеть ее там.

Просто мельком, без особой причины.

«Я должна оставаться на тренировке». Она обходит журнальный столик в моем направлении, и я замечаю загорелые линии на ее плечах, выглядывающие из-под бретелек майки. Заставляет меня задуматься, где еще она их взяла. Ее бедра? Груди? Держу пари, между ее бедрами есть низкий треугольник. Дерьмо. «Держу пари, ты должен быть очень злым, чтобы быть охотником за головами. Ты определенно тренируешься для этого, не так ли? Я не отвечаю ей. В основном потому, что запах яблок становится все сильнее и мешает мне произносить слова. "Тебе нравится твоя работа?" она спрашивает.

«Это просто работа».

«Насильственно. Страшно».

Я не могу с этим не согласиться, поэтому киваю, недоумевая, куда она клонит. Ожидание следующего слова, сорвавшегося с ее губ, как награды, тогда как на самом деле я должен нести ее на плече обратно в дом через улицу и приказывать ей оставаться на месте.

«Ты когда-нибудь выслеживал кого-то и хотел отпустить?»

"Нет."

"Никогда?"

"Один раз." Я только что сказал это вслух? Я не собирался говорить ей об этом. Или что-нибудь. План состоял в том, чтобы быть как можно более грубым, пока она не уедет и не отправится в безопасное место, чтобы насладиться отпуском. Как можно дальше от расследования убийства. «Однажды я кого-то отпустил».

"Действительно?" — шепчет она, как будто мы делимся секретом.

Я не должен хотеть этого чувства не одиночества. Обычно я не против. Одиночество и одиночество. Черт, я приветствую это. Но, должно быть, у меня есть момент слабости. Или, может быть, я устал читать прошлой ночью в изобилии поисковых запросов в Интернете. Потому что я обнаруживаю, что… разговариваю с этим учителем. Как я давно ни с кем не разговаривал. Годы. «Мать троих детей. Она… боялась явиться на судебное заседание, потому что отец ее детей угрожал быть там. Наделал хлопот, сделал с детьми. Заставил ее заплатить за уход. Кто-то, вероятно, привел ее в полицию в конце концов, но я не мог этого сделать».

— Что ты сделал с ней вместо этого?

"Ничего такого." Она смотрит на меня, пока я не чувствую себя обязанным заполнить тишину. «Я не знаю, что произошло после того, как я отвел их в приют».

Ее глаза становятся зелеными. Словно что-то из чертового тропического леса, и я ловлю себя на том, что наклоняюсь слишком близко, пытаясь определить оттенок. Почему она так смотрит на меня? Я хочу звучать бессердечно и пренебрежительно. Не для того, чтобы сделать ее счастливой со мной. «Каково преподавание?» Я рычу, просто чтобы отвлечь внимание от себя.

Не потому, что я хочу что-то узнать о ней.

«Я люблю преподавать, — тихо говорит она. «И мне пришлось сдать только одного из детей в полицию из-за пропущенного судебного заседания».

Я смеюсь и хрюкаю одновременно. Это ужасный, хриплый звук, но он вызывает у нее улыбку. Улыбка, на которую я смотрю слишком пристально. Боком, интересно, как это будет на вкус. Интересно, как снимаются комбинезоны или они просто рвутся посередине или что?

"Видишь?" — бормочет она. «Ты засмеялся. Я не могу быть таким плохим, чтобы быть рядом. Давай попробуем снова. Назови что-нибудь, что тебе не нравится на счет три».

Я знал это. Она убаюкивала меня ложным чувством безопасности. — Нет, — откусываю.

"Один два…"

— Аллен Киз, — полукричу я.

В то же время она говорит: «Люди, которые толпятся у стойки выдачи напитков в Starbucks и нетерпеливо смотрят на бедного бариста, как будто они не торопятся изо всех сил. Честно говоря, это… Ее глаза расширяются на вдохе. «Подожди, ты сказал Аллен Киз? Я тоже таких не люблю! У меня их полный ящик для мусора, потому что я чувствую себя виноватой, выбрасывая их! Это хорошо. Просто у пары соисследователей есть связь.

«Ни одно из последнего предложения не соответствует действительности». Ее удрученное выражение лица было похоже на челюсть аллигатора, стиснувшую мою талию. Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, я ловлю себя на том, что смягчаю свой тон. Подойдя ближе. Вдыхаю яблоки, словно запасаю ее аромат на зиму. «Послушай, что-то странное в этом деле, и мне не… нравится… ты рядом с этим. Так."

Тейлор моргает. — Я тебе не нравлюсь?

Она подталкивает что-то, чего я не хочу подталкивать. "Опасность."

Как она может выглядеть такой растерянной, когда я просто показал свою руку? Насколько яснее я могу объяснить, что ее присутствие рядом с потенциальными угрозами вызывает у меня тошноту? «Я взрослая по обоюдному согласию. Я сама выбираю риски».

"Нет." Я качаю головой. "Неа."

«С тобой очень трудно сблизиться», — говорит она так, будто ее душат. "Отлично." Прежде чем я замечаю ее действия, она отдаляется от меня. Взяв с собой ее запах яблок. — Я пока уйду с твоего пути…

Когда она идет к двери, она пересекает половицу, и она тонкая, очень тонкая, но один ее конец приподнимается, как будто она не прикреплена к стыку. К сожалению, Тейлор тоже это видит.

Мы оба одновременно бросаемся к отколовшемуся куску дерева, поддевая его вместе…

И открывая тонкий, белый конверт.

Тейлор

Он сходу отбрасывает меня назад на задницу.

Кто найдет незакрепленную половицу со спрятанным конвертом на другой стороне? В реальной жизни?

Этого нет даже на Etched in Bone .

Если только это не произойдет. И общественность никогда не узнает, потому что человек, который найдет спрятанное письмо, обязательно станет следующей жертвой. Вскроем ли мы этот конверт и найдем несколько насмешливых фраз в стиле Сэма Берковица?