Она до сих пор не знает моего имени.

Продолжай в том-же духе.

Потому что я собираюсь спросить, может, ей сейчас тоже нужно одеяло? Так что, если бы она назвала мое имя, я был бы гребаным тостом. Каким-то образом я знаю это, как знаю, как обращаться с Харлеем. Поскольку я не собираюсь лгать, ее объяснение, кажется, открыло люк в моем животе, и все мое раздражение вырвалось прямо через него. Прошло. Меня больше всего интересует, кто, черт возьми, сказал ей, что она не храбрая. Такого человека было бы приятно убить. — Ты же не отступишь от моей страшной задницы, не так ли? Я кашляю в кулак, оглядывая квартал. — Мне кажется, это довольно храбро.

Когда я оглядываюсь на нее, она улыбается мне.

Не скупой. Большой, необузданный, который бьет меня прямо в челюсть.

"Эм-м-м…"

— Ты совсем не страшный, — радостно сообщает она мне.

«Да, я », — кричу я в ответ, потому что это кажется совершенно необходимым. Как будто я действую из чувства самосохранения. Я? Что со мной произошло за последние тридцать минут?

— Тейлор, с кем ты разговариваешь? После приглушенного вопроса новоприбывшей, за ее спиной приближаются шаги, и появляется мужчина, сжимая костяшками пальцев глазницу и зевая. Когда он открывает глаза и замечает меня в дверном проеме, он отскакивает назад с испуганным проклятием.

«Господи, черт возьми, Христос».

"Видеть?" Я говорю ей, застряв между удовлетворением и… смущением, эмоцией, с которой я очень незнаком. Он никогда не существовал для меня. До сих пор, видимо, когда эта женщина вот-вот поймет, что я чудовище, а она красавица.

Но она просто продолжает улыбаться. — Хочешь зайти внутрь и посмотреть гостевую книгу? Она толкает дверь шире. — Я только что сделал лимонад.

Я слишком много упускаю здесь, поэтому говорю очень многозначительно: «Я что, выгляжу так, будто пью лимонад?» Я вхожу в дом, и они оба отступают назад, брат — Джуд, кажется, она сказала, — осторожно приближается к своей сестре. — Я возьму пива.

«Хорошо», — говорит Тейлор, толкая брата под ребра. — Он собирается позволить нам помочь раскрыть дело об убийстве!

— Я этого не говорил…

Но она уже вприпрыжку уходит на кухню.

Во что, во имя Бога, я ввязался?

Тейлор

Даю охотнику за головами его бутылку пива, и он морщится, глядя на этикетку.

"Извиняюсь." Я беру стул напротив него в гостиной. — Это все, что у нас есть.

«Пиво со вкусом персика». Он переворачивает его и читает факты о питании, как будто подозревая, что мы его разыгрываем. В кои-то веки с тех пор, как прибыл охотник, он не осматривает меня очень внимательно, так что я использую возможность, чтобы ответить на его взгляд. Судя только по внешнему виду, этот человек мог только что выйти из преступного мира. Если постоянное хмурое выражение на его лице не кричало о злодее , то длинные нечесаные волосы и плохо нацарапанные татуировки делают свое дело, как и шрамы на костяшках пальцев и на шее сбоку.

А еще есть его одежда. Грязные ботинки, покрытые подозрительными веществами, джинсы и черная футболка, которую срочно нужно постирать — или сжечь, — и изношенные коричневые кожаные манжеты на запястьях.

Сидя на пушистом белом диване и хмуро глядя на пиво со вкусом персика, гигантский мужчина ростом не менее шести футов пяти дюймов выглядит комично неуместным. Ему место в задней комнате придорожного бара, где он играет в бильярд, подстрекает к насилию и вызывает всеобщий хаос. Он был выдернут из этого отрывочного сценария и попал в еще одну гостиную в морском стиле, окруженную изящными напоминаниями об океане и декоративными подушками, покрытыми маленькими корабельными колесами.

Во всех смыслах и целях он должен быть ужасающим.

Он может быть. Если бы не несколько маленьких подсказок, он, на самом деле, совсем не страшный.

Во всяком случае, в отношении меня . Я уверена, что террор всех остальных оправдан.

Когда я сообщила охотнику за головами, что обнаружил тело, он побледнел, как привидение. Похоже, он собирался выбросить печенье прямо на улицу. На эти мимолетные несколько секунд его хмурый вид померк, и он сразу же стал защищаться.

Скажи мне, что ты немедленно вышел из дома.

На случай, если убийца все еще был на территории.

Он беспокоился обо мне. Как неожиданно душевно.

И было бы упущением, если бы я не приняла во внимание его улыбку.

Узнав, что он был прав, а я на самом деле учитель, мы через улицу улыбнулись друг другу, и я до сих пор чувствую себя… немного запутавшейся из-за этого. Когда этот мужчина улыбается, он на самом деле довольно красив. Его зубы, хоть и белые и прямые, выглядят так, будто могут разгрызть кожаный ремень или раздавить камень, но да, когда он улыбается, он бесспорно привлекателен. Его собственный бренд привлекательным. Не классический вид. Не то что мужчины, с которыми я обычно хожу на свидания. Аккуратные бизнесмены с аккуратными ногтями и продвижением по карьерной лестнице. Они ищут подходящего партнера, с которым можно купить стартовый дом и в конечном итоге завести детей. Все это описано в наших профилях знакомств. Только серьезные перспективы.

Интересно, есть ли у охотника за головами сайт онлайн-знакомств.

Он, вероятно, показал бы средний палец на своей аватарке.

Все подходящие женщины будут с ним сочетаться. Предприимчивые души, которые хотят мчаться по шоссе на заднем сиденье своего мотоцикла и… кто знает. Ешьте свежих моллюсков в каком-нибудь убежище, о котором знают только местные злодеи. Или что-то.

Мое последнее свидание было на фабрике чизкейков.

Я не осознаю, что хмурюсь на охотника за головами, пока он не поднимает на меня бровь.

— Ты когда-нибудь был на фабрике чизкейков? Я спросила его.

"Что?"

"Я знала это." Я заставляю себя вернуться к приятному настроению, жестом приглашая Джуда сесть. Он все еще застрял на полпути между кухней и гостиной, как будто колеблясь, звонить в полицию или нет. "Что ж. Хочешь поделиться своими первыми впечатлениями от места преступления?»

Он ставит персиковое пиво на потертый белый кофейный столик, кончиком пальца отодвигая оскорбительный напиток. — Нет, полпинты. Я бы не стал." Он откашливается. — В любом случае, технически вы оба являетесь подозреваемыми, пока я тебя не исключаю. Было бы неразумно сообщать тебе соответствующие подробности.

«Подозреваемые? — недоверчиво бормочу я. «Но у нас есть алиби. Мы еще даже не были в Кейп-Коде, когда произошло убийство.

«Как у тебя может быть алиби, если время смерти не установлено?»

Мой рот захлопывается. Мне нужно начать уделять больше внимания Etched in Bone . Одновременная работа над моими планами уроков явно привела к тому, что некоторые важные уроки были упущены. — Полагаю, я сделала предположение, основанное на запахе разложения.

«Думаю, мы увидим. Полиция Барнстейбла снимает кадры с платного моста, чтобы убедиться, что вы не приехали сюда раньше. Охотник за головами пожимает плечами. «Где гостевая книга?»

Теперь, когда он шокировал меня, назвав нас подозреваемыми, я чувствую сильное желание отплатить тем же. Чтобы удивить его. Дай ему понять, что он имеет дело не только с неуклюжим наркоманом подкастов. Я учитель эпохи пандемии, черт возьми. По сути, это дает мне право баллотироваться в президенты. Немного застигнутый врасплох этим новым проблеском уверенности в себе, я сажусь прямо. — Ты случайно не заметил текстуру глазков?

Голова быстро поднимается. Ха! Так он и заметил. И пока его взгляд, любопытный и раздражительный, сверлит меня, я замечаю, что цвет его глаз — прекрасная смесь коричневого и мшистого. Почему я нахожу это сочетание таким приятным и от него трудно отвести взгляд? — Ты был там с той ночи, когда обнаружил тело, не так ли?