Когда ванна наполовину заполнена, я ненадолго возвращаюсь в спальню, чтобы снять одежду и аккуратно сложить ее на кровати, чтобы положить в дорожную корзину, как только я официально распакую вещи. Затаив дыхание от запаха, я начинаю возвращаться в ванную, когда со мной происходит что-то важное. Я нашел эту аренду на StayInn.com, и в самом верху их контрольного списка арендаторов было следующее: всегда проверяйте, работает ли пожарная сигнализация и сигнализация CO ₂ по прибытии.

— Лучше сделай это, пока я не забыла… — бормочу я, глядя на потолок, хотя детекторы, вероятно, в коридоре…

Две маленькие дырочки.

В молдинге короны просверлены два небольших отверстия.

Нет. Нет, ни за что. Я должна представить это.

Мурашки покрывают мои обнаженные конечности, и я скрещиваю руки на груди. Пульс в моих висках начинает колотиться, и я дрожу. Условная реакция на удивление, вот и все. Я уверена, что это как раз то место, где гвозди были забиты в молдинг. Это точно не глазки . Черт возьми, я знала, что слишком углубляюсь в свои настоящие криминальные подкасты. Теперь все на грани жизни и смерти. Начало ужасной хакерской операции, которую правоохранительные органы неизбежно заявят, является худшим, что они видели за свою двадцатилетнюю карьеру.

Это не то, что здесь происходит. Это не новый эпизод Etched in Bone.

Кит Моррисон из Dateline не рассказывает об этой маленькой панической атаке.

Это просто моя простая, скучная жизнь. Я просто девушка в поисках ванны.

Поворачиваясь по кругу, я ищу по периметру потолка любые другие дыры такого размера и нахожу пустые. Черт. Конечно, эти два отверстия находятся на той стороне комнаты, которая обращена к центру дома. С другой стороны может быть чердак или чулан. Валовой. Пожалуйста, пусть ваше воображение работает сверхурочно.

Но расслабиться мне теперь уже никогда не удастся, поэтому я с немалым сожалением быстро закрываю ванну и оборачиваю полотенцем свое обнаженное тело, возвращаясь в пространство под дырками, рассматривая их настороженно, как будто они… ты собираешься прыгнуть вниз и укусить меня. Я слышала о таких вещах, очевидно. вуайеризм. Каждый имеет. Но это не та проблема, которую можно было бы ожидать от прибрежной собственности, которая стоит месячную зарплату. Это не могут быть глазки. Ни за что. Просто дефект дерева. Как только я подтверждаю это, я по уши в горячей воде, и этот идеальный отпуск начинается с безупречного начала.

Прежде чем я могу позволить себе испугаться, я выхожу в коридор за пределами спальни и открываю соседний шкаф, выпуская сдерживаемый воздух, когда внутри нет подглядывающих. Хотя… дырок тоже нет. Не в ближайшем шкафу. Но есть съемная панель на общей стене. Пространство для обхода?

Говоря о ползании, это то, что делает моя кожа.

Было ли в доме так тихо и темно, когда мы приехали? Я больше не слышу, как Джуд храпит. Лишь далекие капли из крана в ванной. Капать. Капать. И звук моего дыхания сейчас как бы ускоряется. — Джуд? — зову я, и мой голос звучит, как разрыв занавеса в полной тишине. — Джуд? Я зову громче.

Проходит несколько секунд. Без звука.

И тут шаги поднимаются по лестнице. Почему у меня сухо во рту? Это только мой брат. Но когда моя спина упирается в стену, я понимаю, что съеживаюсь там, мой инстинкт «бей или беги» готовит меня броситься в спальню и запереть дверь. Если что? Если кто-то, кроме моего брата, поднимается по лестнице? В каком фильме ужасов я живу? Успокойся.

Мои родители проникают в беспорядки, чтобы спасти произведения искусства во имя сохранения истории. Очевидно, что их храбрость не является наследственной чертой. Две маленькие дырочки в молдинге короны заставляют мое сердце биться чаще. Даже больше, чем в первый день очных занятий с толпой второклассников, которые год сидели взаперти с ограниченной физической активностью.

Могла бы ты быть более жалкой, Тейлор?

Если мне нужно было доказательство того, что в двадцать шесть лет моя жизнь слишком безопасна и предсказуема, вот оно. Один гаечный ключ в двигателе, и мое ориентированное на рутину «я» готово к самоуничтожению.

Я прислоняюсь к стене, когда в поле зрения появляется зевающее лицо Джуда. "Как дела?"

Сглотнув нервы, я неопределенно указываю на шкаф. — Так что это, наверное, я схожу с ума, но в спальне под потолком две дырки. И я думаю, что они соответствуют тому подполью наверху?

Джуд уже проснулась. — Как глазки?

"Ага?" Я вздрагиваю. — Или я могла просто воображать?

— Лучше перестраховаться, — бормочет он, пропуская меня в спальню. Уперев руки в бедра, он долго наблюдает за отверстиями, прежде чем встретиться со мной взглядом. И тогда холод лижет мой позвоночник. Выражение его лица подозрительно. Не дразня, как я надеялся. — Какого хрена?

"Хорошо." Я сделала немного прерывистый вдох. «Ты не смеешься и не указываешь на какой-то недостаток в конструкции, как я надеялась».

«Нет, но давай подведем итоги, Т. Если это глазки, то сейчас никто не подглядывает». Он возвращается в коридор, чтобы встать рядом со мной. Мы оба смотрим на подполье. «Но никто из нас не собирается расслабляться, пока мы не будем уверены, верно?»

Я стону, видения моей ванны рассеиваются, как струйки дыма. — Может быть, нам вызвать полицию?

Он считает мой вопрос совершенно иррациональным. Действительно считает, поглаживая загривок на подбородке. Это одна из причин, почему я так люблю Джуда. Мы братья и сестры, поэтому, естественно, за эти годы у нас была своя доля пререканий и откровенных перепалок, но он в моей команде. Это данность. Он не обвиняет меня в том, что я сумасшедшая. Он относится ко мне серьезно. Вещи, которые важны для меня, важны и для него, и я всегда, всегда буду делать все, что в моих силах, чтобы облегчить его жизнь, как он сделал для меня в почти постоянном отсутствии наших родителей.

— Думаю, я просто сниму эту панель и посмотрю, — наконец говорит Джуд.

«Мне это не нравится». Джуд, может быть, сейчас и выше шести футов ростом, взрослый двадцатитрехлетний мужчина, но он всегда будет моим младшим братом, и мысль о том, что он противостоит возможно подглядывающему Тому на моих глазах, вызывает у меня тошноту. — По крайней мере, у нас должно быть под рукой оружие.

«Должен ли я напомнить тебе, что я занимался джиу-джитсу в течение шести месяцев?»

«Должна ли я напоминать тебе , что ты продержался там так долго только потому, что ждал, пока инструктор расстанется со своим парнем?»

«Они явно были на мели».

«Я уверена, что твои ямочки помогли ускорить процесс».

"Ты права." Он одаривает меня намеренно жуткой улыбкой. «Они — настоящее оружие».

Я качаю головой, но, к счастью, дрожь проходит.

"Хорошо." Он хлопает в ладоши. «Давай быстро осмотримся и помолимся, чтобы не найти банку с ногтями или еще что-нибудь».

— Или GoPro, — бормочу я, прижимаясь к стене и закрывая лицо руками. Сквозь трещины пальцев я наблюдаю, как Джуд проскальзывает в шкаф, протягивает руку и отодвигает панель, открывая маленькое пространство. Очень маленький. Однако сразу же через два отверстия проникает дневной свет, и невозможно игнорировать тот факт, что они имеют ширину, равную среднему набору глаз, и проходят прямо в спальню. Глазки. Сто процентов. "О Боже. Фу. Есть что-нибудь… или кто-нибудь там наверху?

Джуд хватается за край подвала и быстро подтягивается. "Неа. Ничего такого." Он опускается. «Человек должен быть крошечным, чтобы поместиться там. Или очень гибкий. Так что, если мои способности к дедукции меня не подведут, гляделка — гимнастка».

— Или маленькая женщина? Мы обмениваемся скептическим взглядом. «Да, это не совсем соответствует профилю гляделки, не так ли?» Я туже затягиваю полотенце под мышками. "Так что же нам делать?"

«Пришли мне контактную информацию владельца. Я позвоню ему.