Можно, конечно, и не изгаляться особо, а плюнуть на все эти империи и жить в своё удовольствие, но мы все находимся в одном мире, и я прекрасно понимаю, что если придёт враг, то рано или поздно он доберётся и до нашей маленькой монархии. В моих же интересах, чтобы враг сломал голову, где-то на подходе к нам, желательно в Содружестве или во Фронтире, а потому придётся продолжать торговать ИскИнами и артефактами, делиться технологиями и сливать секретную информацию.

Как говорит наш инженер по технике безопасности:

— Не суйте пальцы куда попало! Их не так много, как вам кажется.

Удивить принца удалось в полной мере, да и военные Аратана смотрели на нашего командующего флотом с уважением, кто-то даже вспомнил его по прежней службе, а кому-то даже приходилось начинать свою карьеру под его началом. Хэйг Ровен сиял от удовольствия, как начищенный самовар. А началось всё с аврала по флоту — вице-адмиралу (недавно Патриарх повысил его в звании) крайне не понравились обозначенные мной сроки, но несмотря на все трудности он справился!

Линкор принца и два крейсера сопровождения вышел из гипера в точно назначенное время. Через пару мгновений, рядом с ним образовалось несколько звеньев тяжёлых истребителей почётного эскорта. Впереди, сменяя друг друга, появились крейсера-"невидимки", обозначая маршрут дальнейшего движения. Слева и справа застыли туши боевых кораблей, салютующих проходящему флагману аратанцев: три четвёрки линкоров от разных производителей (аварской, аратанской и от сполотов), сборная солянка из четырёх тяжёлых носителей, 16 тяжёлых крейсеров (в том числе четвёрка нашего производства) и столько же лёгких крейсеров. Эсминцы и фрегаты не стояли в общем строю, они застыли вокруг громадин боевых станций аратанской постройки.

Как потом признался принц, он посчитал, что отец отправляет его в какую-то глушь, а увиденное им говорило совершенно об обратном. Новый командующий флотом, прибывший с принцем, заметил, что им продемонстрировали, только часть боевых сил и об истинной мощи флота монархии можно только догадываться, тем более что встреча происходит не в самой монархии, а всего лишь в одной из её удалённых провинций. В принципе, я был не против сделанных аратанцами выводов. Чем больше разных слухов ходит о монархии, тем сложнее вычислить её истинный потенциал…

"Извинения" принимались на новой торговой станции, прибывшей от сполотов, а старую мы уже продали на аукционе. Надо сказать, что для данного сектора Фронтира торги были в новинку и народу в Дальнюю понабилось с избытком. Станцию продали, тем более что цену мы особо не задирали, но в связи с неожиданным наплывом потенциальных покупателей подумывали заказывать ещё одну аналогичную станцию — проведение различных аукционов планировалось на постоянной основе.

Сама процедура "извинений" ничего особого в себе не содержала. Одна сторона признала свою ошибку и обещала впредь не позволять себе подобных выходок. Вторая, благодушно приняла их и пригласила гостей на торжественный обед, после которого пожелала счастливого пути и сразу же отбыла в Метрополию, сославшись на срочные дела.

Тем временем обстановка на границе Содружества с ашурами резко ухудшилась. Вопреки прогнозам Патриарха произошло несколько стычек на границе Харданской монархии.

— Для отвода глаз, — не сдавался ИскИн.

Как ни странно, Патриарха поддержала Флора.

— Всё довольно удачно укладывается в стандартную схему стратегии малых войн, использовавшуюся в империи Джоре: в начале отвлекающие действия, а потом молниеносный удар по стратегическим точкам в совершенно ином месте.

Неужели и здесь успели наследить мои соотечественники?

Появились первые новости от Мастера (ИскИн нашего научно-производственного комплекса в системе Полис). После похода мы передали ему все образцы техники Центра. Он понял в чём секрет повышенной эффективности силовых установок на кораблях Центра. Оказалось, что ИскИны использовали в конструкции двигателей довольной редкий сплав. В Содружестве он известен, но от массового применения пришлось отказаться ввиду его запредельной стоимости и ограниченных запасов. Фишка была в том, что на одной из планет в Полисе нашлось несколько месторождений руд из которых выплавляется данный сплав. К сполотам тут же ушёл заказ на несколько перерабатывающих и обогатительных автономных комплексов.

Используя данные сплавы Мастер обещал увеличить мощность и экономичность двигательных установок как минимум на 15 %, а используя программные прошивки Центра ещё на 5–8%. Получается, если за основу взять стандартный двигатель Содружества 10 поколения и применив вышеперечисленные наработки, выйдем на показатели 12 поколения и это без учёта технологий империи Джоре! Уже сейчас, с учётом новинок от Центра, мы спокойно выходим на уровень 18 поколения. Другое дело, что используемое нами оборудование не позволяет строить, что-либо выше 15 поколения. Необходимы новые производственные комплексы, не уступающие стандартам, применяемым в самой империи Джоре, а не выпускаем ею же на экспорт для Окраинных Миров. Можно, конечно, попытать самим произвести всё необходимое, возможность такая имеется, но боюсь, что мы просто не потянем в финансовом плане, уж слишком затратные технологии придётся осваивать. Будем пользоваться пока тем, что имеем.

Что же касается самих ИскИнов Центра, то даже несмотря на то, что нам так и не удалось заполучить ни одного "живого" образца, определённую пользу они всё же принесли. Теперь, по заверению Мастера, нам вполне по силам выпускать модифицированные образцы ИскИнов 10 и 12 поколений, в едином корпусе, который заметно меньше предыдущих образцов и всё благодаря наработкам Центра по архитектуре и компоновке элементной базы.

Почему мы большее внимание уделяем наработкам Центра, чем технологиям империи Джоре? Да потому, что разработки Центра ближе нам в технологическом плане и не требуют какого-либо нового оборудования в отличие от имперских. Да, я прекрасно понимаю, что стандарты Центра своего рода тупик в развитии, но на данном этапе ничего иного мы применить не можем. Будем надеяться, что в ближайшем будущем мы наткнёмся на какой-нибудь производственный комплекс древних, который поможет выйти из создавшейся ситуации.

Перед Мастером я поставил очередную задачу. Суть её состояла в том, чтобы производственные мощности предназначенные для выпуска продукции на экспорт были переориентированы на изготовление ИскИнов 12 поколения. Для менее состоятельных покупателей сохраняется возможность приобретения ИскИнов 10-го поколения. Для себя мы по-прежнему производим Искины 15 поколения и появилась возможность поштучной сборки 18-го, аналогичные ИскИнам исследовательской базы Джоре в системе Полис. Ранее я планировал продать Аратану производственную линию по сборке ИскИнов 10 поколения, но последние события показали, что этот шаг был бы преждевременным и возможно даже опасным, так как монархия для Аратана переставала быть интересной.

Обобщающий вывод Мастера по результатам изучения техники Центра был однозначным: необходимо в срочном порядке избавляться от оборудования 10 поколения. Боевые действия с кораблями Центра показали полную несостоятельность флота Аратана, оснащённого как раз техникой этого поколения. Для самой империи эта ситуация не столь критична — они могут взять числом, значительно взвинтив производство. У нас же дополнительных производственных мощностей не наблюдается в принципе.

Самым слабым звеном в монархии по-прежнему остаётся провинция Дальняя. Её необходимо срочно переводить на 12 поколение, а это проблема… Если по боевым станциям не всё так плохо и их вполне возможно довести до требуемого уровня, то по кораблям флота возникают проблемы. Линкоры и тяжёлые носители аварской постройки в принципе плохо поддаются каким-либо переделкам, и мы уже давно использовали весь их модернизационный потенциал. Схожая история и по крейсерам: на стапелях наших верфей строятся корабли 15 поколения и в Дальнюю их не отправишь. Намного проще обстановка лишь с эсминцами и фрегатами: наши первые серии аналогичных классов были именно 12 поколения и эту нишу мы вполне перекрываем.