Теперь лорды смотрели в мою сторону совершенно иным взглядом. Им стало очевидно, что никакой я не хуман. Тогда кто? Откуда? Почему Кор-Каэль называет меня Владыкой, хотя это как раз понятно: его помешательство на древнем предсказании ни для кого не было тайной. Тогда, может, лорд в чём-то прав? Его род обрёл вечнозелёный дом-планету. Он словно из древних преданий и почти не заселён, чем выгодно отличался от урбанизированных городов-анклавов на планетах из Центральных Миров. В системе, где расположились бывшие "отверженные" в ходу техника, не уступающая лучшим образцам Центральных Миров, флот монархии способен потрепать нервы любому агрессору и всё это где? В далёком Фронтире! Вопросы, вопросы, на которые нет должного ответа и самая главная загадка — ребёнок дочери лорда! Он действительно достоен трона главы Правящего Дома! Но как?..

Лорды не раз и не два перепроверяли данные медицинского ИскИна, требовали обследования Аль-Элен на оборудовании федерации Галантэ. У нас имелось и такое, но результат был везде один и тот же. Главы Домов не верили своим глазам и опять что-то требовали, но на сей раз Аль-Элен была тверда:

— Достаточно! И так всё ясно!

Как ни странно, но лорды согласились. С того момента отношение к Аль-Элен резко изменилось — старейшины признали в ней мать будущего правителя Галантэ. Возможно, это и не так, но мне хотелось верить в лучшее, да и сама Элен почувствовала перемену и ходила теперь с гордо вздёрнутым носиком. Дома мы с Линн быстро привели её в чувство, но немного повыёживаться перед стариками всё же разрешили.

И вот теперь лорды, стоя на обзорной палубе, с задумчивым видом наблюдали за удаляющимися планетами.

— Странные у вас корабли сопровождения, — прервал молчание знаток вооружений.

— И чем же они вас не устраивают? — поинтересовался я, глядя на проносящиеся рядом эсминцы и фрегаты.

— Вы меня неправильно поняли, корабли сами по себе довольно интересные и по боевым возможностям наверняка не уступят лучшим образцам Содружества, вот только непонятно кто является производителем этих эсминцев и фрегатов.

— Мы и производим, — был я краток.

— Однако!.. — аграф явно засомневался. — А от кого вам достался этот проект кораблей?

Я понимаю, что лорду интересно, но задаваемые им вопросы явно за гранью государственных интересов. Что же касается самих кораблей, то их история действительно довольно интересна. В своё время проект фрегата разработал Патриарх, основываясь на разработках аграфов и имеющихся в его памяти аналогичных разработок империи Джоре. Проект фрегата получился весьма удачным, но совершенно непригодный для массовой постройки. Наша техническая база на тот момент была довольно примитивной и не была готова к производству кораблей высоких поколений.

Пришлось обратиться к опыту других производителей и в моменты нашего нахождения в Содружестве Флора и Тактик покопались в ИскИнах судостроительных верфей федерации Нивей. Новые данные позволили кластеру ИскИнов на нашей исследовательской станции переработать проект под имеющиеся возможности. Первая серия фрегатов была построена по стандарту 10 поколения. После того, как нам, вернее Боцману и его команде, удалось модернизировать верфи на свет появились фрегаты второй серии стандарта 12 поколения и совсем недавно, после окончательной доводки судостроительного комплекса, перешли на стандарты 15 поколения. Та же история повторилась и с эсминцами, правда этап с десятым поколением удалось избежать.

Что же касается боевых возможностей кораблей нашей постройки, то думается, аграф откровенно слукавил, сравнивая сопровождающие нас эсминцы и фрегаты, с аналогичными образцами из Содружества. Невооружённым взглядом была заметна повышенная боевая мощь и более развитая силовая установка, а обилие технических конструкций на внешнем корпусе говорило о более солидной "начинке" кораблей. Как бы то ни было, пищу для раздумий ушастым нам удалось подкинуть, но в то же время показывать все свои секреты я не собирался, поэтому крейсера и линкоры близко к нам не приближались.

Почти беспроблемным оказалось производство тяжёлых истребителей и дронов-перехватчиков. На самом деле, классификатор "тяжёлый истребитель" не в полной мере отображает суть этого понятия. Тяжёлый истребитель — это весьма универсальная машина, способная перехватывать подобные себе объекты, противокорабельные ракеты, а также, при помощи подвешиваемого вооружения, атаковать боевые корабли до крейсерского класса включительно. Градация на тяжёлые и лёгкие истребители чисто условная и отображает лишь возможности по количеству боекомплекта и автономности. Дроны-перехватчики также довольно универсальные машины, но их специфика применения несколько иная: перехват противокорабельных ракет в ближней и средней зонах и разведка. Подсмотренные у Центра технологии позволили резко повысить эффективность применения истребителей и дронов. Выпускаемые нами боевые истребители и дроны можно теперь смело отнести к образцам 15 поколения.

В Дальней аграфы с нами распрощались и отбыли в Центральные Миры. Напоследок я был одарён церемониальным поклоном, а не простым кивком, как при нашей встрече. Не иначе, в лесу что-то сдохло…

С точки зрения женщин, у мужчин есть два главных недостатка: то, что они все время думают о сексе, и то, что у них мысли расходятся с делом.

Флоре, наконец-то, удалось расшифровать инфокристаллы древних из капитанского сейфа транспорта, из-за которого, собственно, у меня и начались неприятности с адмиралом сполотов Крас Муном. Вся сложность проблемы заключалась в том, что инфокристаллы являлись частью бортового журнала одного из боевых кораблей Джоре и информация на них автоматически шифровалась согласно стандартам флота империи. Прочитать записанное мог только аналогичный по классу ИскИн, а у нас такового не имелось! Возможностей Флоры, даже с учётом кластера с исследовательской станции и всех имеющихся у нас дешифраторов, далеко не всегда хватало для решения поставленной задачи, плюс наши частые отлучки из Метрополии — всё это сказалось на столь длительных сроках дешифровки.

Из записей удалось выяснить, что охраняемая архами система ранее была использована, как один из объектов проекта "Тайник". Восьмой Дом из Круга Джоре умудрился в разгар гражданской войны незаметно ото всех, в глубинах необитаемой планеты, соорудить бункер и "заселить" его 25-ю тысячами своих подданных, размещённых в стазис-камерах. Кроме основного предназначения бункер выполнял роль хранилища оборудования, необходимого для выживания такого количества имперцев. Очевидно, что помимо руководства Восьмого Дома кто-то ещё был в курсе созданной базы иначе трудно объяснить появление в системе беженцев, но им не удалось получить доступ к бункерам — пришлось выбирать: или оставаться здесь и попытаться подобрать коды, или отправиться дальше, в поисках более подходящих условий жизни. Беженцы разделились на два лагеря. Несколько кораблей осталось и выбрали для базирования небольшой спутник, на который впоследствии и наткнулись сполоты. Факт того, что информация о системе оказалась в Центральных Мирах, говорит о том, что были и те, кто понадеялся на лучшее и вернулся в империю…

Самое интересное обнаружилось в последнем инфокристалле — координаты малой боевой станции. Именно к ней направилась основная масса беженцев, справедливо решив, что сама по себе станция в космосе не появится, а значит она что-то охраняет…

Теперь, когда всё более-менее выяснилось, необходимо решить — а что же делать мне в данной ситуации? Соваться к архам совершенно не хочется и даже если мне удастся их как-то уговорить, то что ждёт меня на базе? 25 тысяч самонадеянных эгоистов? Мне лично хватило и тех, что я вытащил с того света. Не скрою, меня больше интересуют склады с оборудованием, но боюсь, что архи и близко к ним меня не подпустят. Остаётся второй вариант — следовать по найденным координатам. Да, там другая напасть — имперская боевая станция, но кто его знает жива ли она, а кроме того, у меня собралась целая коллекция кодов доступа, что-нибудь наверняка подойдёт! Действительно, было бы неплохо узнать, кого она там охраняет и добрались ли до неё беженцы.