Корда IV понять не сложно, вопрос стоит ребром — или ашуры сомнут монархию, или срочно идти на поклон к сильнейшим мира сего. Последнее весьма чревато, так как совершенно не понятно какую те потребуют плату. В принципе, я не против продать несколько кораблей из Дальней, тем более что в моих планах и так значится почти полная замена корабельного состава в этой провинции. Вот только какой мне интерес осложнять отношения с Амероном? А они наверняка возмутятся, узнав о возможном усилении соседа.

Корд быстро сообразил, что сделка в принципе возможна, нужно лишь меня чем-то заинтересовать. Оказалось, что Харданская монархия не столь бедна, как обычно считают в Содружестве. В её закромах оказались небольшие запасы наиредчайшего минерала, способного в значительной степени нейтрализовать уровень пси-воздействия. В Содружестве и Центральных Мирах так и не было найдено ни одного промышленного месторождения данного минерала. Мелкие вкрапления ценнейшего ресурса добывались ручным способом и оттого его стоимость только росла. В монархии удалось обнаружить два таких вкрапления, и они разрабатывались в глубокой тайне ото всех. Понятно, что от такого предложения я отказаться не смог.

В подписанном договоре значилось, что в течение ближайшей декады Харданская монархия получит от монархии Росс два однотипных линкора и четыре тяжёлых крейсера, все 10 поколения. В дальнейшем харданцы могут рассчитывать ещё на три линкора, тяжёлый носитель, по четыре тяжёлых и лёгких крейсеров и такого же количества эсминцев. Корабли были сплошь аварской постройки и переоборудованы на наших верфях. Если по первой части сделки вопросов особых не было, корабли и так соответствовали 10 поколению и требовали минимальных переделок, то во второй части встречались тяжёлые корабли, уже доведённые до уровня 12 поколения. Вот здесь нам предстоит немного потрудиться и заменить кое-какое оборудование и вооружение на более низкое по классу и возможностям.

Расстались вполне довольные собой: Харданцы получали необходимое им вооружение, а я нашёл способ защитить экипажи крейсеров от пси-атак. На кораблях более тяжёлого класса защиту обеспечивал штатный псион. Для эсминцев и фрегатов данная защита была явно чрезмерной и выглядела бы как золотые пуговицы на фуфайке.

Возвращался через провинцию Дальняя, именно здесь планировалось размещение беженцев и вынужденных переселенцев из Амерона. Тащить их к нам в Метрополию было довольно опрометчиво — всё равно какая-то часть спасённых рано или поздно решит вернуться назад. Кроме того, в Дальней такие же проблемы связанные демографией, что и в Метрополии — на Гее несколько материков до сих пор не заселены.

В Дальней на меня скатился ворох срочных и неотложных дел, начиная со всё тех же беженцев и заканчивая отправкой в Харданскую монархию проданных им кораблей. Разобравшись с наиболее срочными из них, по настоятельному совету Флоры, обратил своё внимание на "прихваченный" нами криминальный контингент. Их корабли пришвартовали в отдельном доке торговой станции. ИскИны уже давно перешли под управление Патриарха, а экипажи были заперты в своих каютах.

Флора уже покопалась в нейросетях и общая картина была достаточно ясна. Контрабандисты не успели припрятать своё добро в своих схронах и посчитали возможным вывезти его, присоединившись к нашему конвою. Что могу сказать по этому поводу? Контрабандистам не повезло, они рискнули, но у них не получилось… Кроме артефактов в трюмах кораблей обнаружились и другие материальные ценности, да и на счетах экипажа тоже кое-что имелось. По подсчётам Флоры, выходит что-то около корпа и это не всё, что ей удалось выяснить — координаты схронов, которые, думается, также не пустуют. Вся прелесть ситуации заключается в том, что прихватизацию схронов сейчас с лёгкостью можно списать на рептилоидов. Идею взятия под контроль контрабандистов этого сектора Содружества я даже не рассматривал, хотя в моих руках оказались далеко не последние представители этого сообщества. Это только в плохих романах никому не понятная личность одним взглядом ставит на колени организации, существующие не один век и наверняка имеющие в своём составе не один десяток обученных псионов. Кстати, стало понятно почему мне не хотели продавать пассажирские лайнеры, их экипажи также активно занимались перевозкой контрабандного груза.

В последнее время в моих руках оказалось значительное количество артефактов, в основном бытового назначения и было бы совсем не плохо пустить их в оборот. По моему указанию на торговой станции был организован постоянно действующий аукцион по их продаже. Понимаю, что тем самым наступаю на любимую мозоль старших, но формально я ничего не нарушаю. В Содружестве подобные аукционы возможны только под эгидой старших, но мы во Фронтире и по большому счёту — никто нам не указ. Да, старшие могут объявить бойкот и запретить своим союзникам посещать наш аукцион, но против частников и заядлых коллекционеров они ничего сделать не смогут, а это львиная доля желающих приобрести древности.

Немного погодя со мной связался император Аратана Арагат VIII.

— Наслышан, наслышан о твоих подвигах, — начал он после дежурного приветствия. — И как тебе удаётся сухим из воды выходить? Другой бы на твоём месте уже последние штаны в счёт компенсации снимал, а тебе даже намёка на претензии никто не высказал. Амеронцы, так вообще рады — и систему отстояли, и ашурам досталось!

— Сам удивляюсь! — подыграл я императору и тут же перевёл тему. — Я слышал, что и вы не сложа руки сидите.

— Да! Нам удалось провести несколько успешных операций и отогнать ашуров от центральных секторов. К сожалению, наших сил пока недостаточно, чтобы окончательно сломить рептилоидов — ждём подкрепления. Кстати, твоя гуманитарная миссия сыграла свою роль, и наши союзники стали гораздо активнее.

Флора мне уже докладывала по этому вопросу и по её мнению обстановка в Амероне более-менее стабилизировалась и теперь всё будет зависеть от наличия резервов с той или иной стороны.

— Но я связался не по этому вопросу, — продолжил Арагат VIII. — Что слышно о Центре? Бесследные исчезновения кораблей по Содружеству вроде бы прекратились, вот я и думаю, а не ушли ли они?

— Если и ушли, то ненадолго, — "успокоил" я императора. — Разберутся, что к чему, придумают пару новинок и вернутся.

— Мнение твоих аналитиков? — Арагат невесело усмехнулся. — Мои говорят то же самое. Что нам делать, Клим? Во время последней стычки ИскИны Центра едва не взломали наши, стоящие на крейсерах и здорово попортили те, что на линкорах! Если они ещё что-нибудь придумают — мы точно не устоим!

— Ставьте кластеры, их взломать сложнее.

— Клим, ты о чём? Мы дошли уже до того, что снимаем ИскИны с находящихся на хранении кораблей, а это всего лишь восьмое-девятое поколение! Кластер может быть и устоит от прямых угроз, но что она может сделать с ИскИнами 13-го поколения? — император едва сдерживал себя от более крепких выражений.

— Хорошо, я понял тебя, Арагат. По 10 поколению снимаются все ограничения и можешь заказывать всю линейку ИскИнов. Наши возможности по 12 поколению лимитированы классом "линкор" и не более 5–6 единиц в декаду. Могу предложить на продажу тяжёлые истребители 12 поколения. Цены прежние и снизить я их не могу.

— Теперь я понимаю, что твоя оговорка о моём разорении не такая уж и шутка.

Один очень замечательный мужчина сказал: "Женщины, милые, перестаньте худеть, на досках мы и в гробу полежим"!

Сполоты сдержали своё обещание и пригнали первые две пары боевых кораблей: два линкора и два тяжёлых носителя девятого поколения. Сняв с них главные ИскИны и скинув мне несколько документов для визирования, они тут же ушли через портал. М-да… немногословные ребята.

К приёму кораблей мы были готовы и на флотской базе уже дожидались приготовленные для них ИскИны. Линкоры и носители, после лёгкого и скоротечного ремонта отправились в Полис на наши судоремонтные верфи, проходить модернизацию и переоборудование, чтобы через две декады вернуться назад, но уже в 12 поколении.