«Может, пытки позднее?», — взмолился юноша.

«Нельзя откладывать это. Никогда не знаешь, какой заказ подвернется. Иногда без допроса не обойтись».

«Да понимаю я, просто дай мне для начала привыкнуть убивать!»

«Хорошо», — нехотя согласился Зиргрин. — «Но много времени я тебе не дам, имей ввиду».

Наиль вернулся в подземное убежище гораздо более спокойным. Троица разбойников на этот раз не волновалась из-за того, что он так долго отсутствует.

— Шеф, — поднялся на ноги Первый, увидев, как по лестнице спустилась фигура в плаще. — Ты как?

— Лучше, — натянуто улыбнулся Наиль. — Что с платой, вы ее забрали?

— Само собой. Вот. Четыре золотых, — протянул разбойник деньги.

Наиль знал, как с ними обошелся Лис, но не был против. В понимании Меча, он не должен был работать бесплатно. Размер платы не оговаривался. Хотя, конечно обидно стараться, чтобы получить меньше половины суммы.

— Отдай Третьему, пусть он занимается финансами. Третий, этого хватит, чтобы снять более-менее пристойной жилье?

— Вполне, шеф, — радостно принял деньги бандит. Его обычно безразличное выражение лица сменилось почти детским восхищением. Он нежно тер золотые монеты, нюхал их, даже лизнул. — Золото, на самом деле золото…

— Займись жильем, я уже видеть не могу эту дыру.

— Понял, все будет, — кивнул тот, метнувшись к ведущей наверх лестнице.

— Погоди! — окликнул его Первый, после чего повернулся к Наилю. — Шеф, я нашел мажонка, младшего ученика мастера водной магии, он даже сделал уже то, что надо. Но требует золотой. Не сезон, говорит. Хочешь — бери, нет — до зимы полежит.

— Это ты про маску?

— Да, про нее. По заказу делал, тебе понравится, — радостно ухмыльнулся бандит.

— Третий, тебе нужны все четыре монеты?

— Да мне и одной на первое время хватит. А там ты ведь еще заработаешь…

Наиль только устало прикрыл глаза. Быстро эти ребята свыклись со своим зависимым положением. Приказы выполняют беспрекословно, а вот обеспечивать их, получается, должен хозяин? Еще, говорит, заработаешь. Сам-то такой работой заниматься не захотел, предпочел в лесу в дикаря превращаться…

— Дай одну Первому. Пусть выкупит маску. Судя по вашим словам, лучше мне перед этим Лисом никакой слабины не показывать. А мой голос — это слабость. И еще… Маг этот болтать не начнет?

— Да какой он маг? Даже сквозняк не наколдует. Не, я его заставил клятву кровную дать, раз так много дерет.

«Похоже, на этом континенте к кровным клятвам относятся не в пример проще, чем на Северном. Там, чтобы заставить кого-то поклясться кровью, нужно поставить его в действительно сложное положение», — заметил Зиргрин.

Наиль ничего не ответил. Его эта разница в менталитете разных материков совершенно не беспокоила. Он уже мысленно настраивался на следующую работу. Еще немного, и он сможет навестить сестру.

Бес развалился на стуле за грубо сколоченным из досок столом, играясь с кинжалом. Немного в отдалении сидели шестеро его самых доверенных подчиненных, хмуро взирая на большие кружки, в которых оседала пена. Бес был очень строг, когда речь заходила о серьезных делах, так что в этот момент пить никто не посмел бы.

Они находились в специальной комнате принадлежащей Бесу таверны, сидя за столом с пивными кружками в руках, уныло ощущая, как греется напиток. Стены со звукоизоляцией не позволяли лишним ушам приобщиться к важным вопросам, которые здесь обсуждались.

— Докладывай уже, — покосился Бес на одного из своих подчиненных.

— Шеф, ты был прав. Этот мальчишка — словно призрак, — заговорил тот.

— Я сразу заметил в нем что-то такое… Походка, взгляд… — добавил еще один бандит.

— Мы пытались следить за ним, шеф, но он избавлялся от слежки почти мгновенно.

— Еще бы! — рассмеялся Бес, вогнав кинжал в столешницу по самую рукоять. — Троица этих бездарных оборванцев вдруг начинает выглядеть, как люди. Зачем им притаскивать с собой этого странного мальчишку? Разве они похожи на добросердечных придурков? Нет, не похожи. Наводит на мысли.

— Я не так давно видел их старшего возле лавки Лиса. Эти ребята никогда кровавым делом не промышляли, а сбывать им было нечего. С Толстым шкурами рассчитывались, да рогами оленьими, — заговорил самый могучий из приспешников Беса.

— А через несколько дней кто-то мастерски убирает шлюшку-шляпницу, — пробормотал Бес. — Слишком много совпадений. С мастерством того, кто убил девчонку, можно было спокойно брать лучшие задания ювелира. Зачем специалисту мараться? Если только он не новый человек в нашей среде, так что искал возможность показать себя…

— Неужели, в самом деле пацан это был, шеф?

— Уверен, что он. Думаю, этот мальчишка — ученик мастера смерти.

— Чего он тогда с этими болванами ошивается? — хмыкнул небритый бандит с военной выправкой.

— Не знаю… Может, случилось чего с его учителем? Парень остался без средств к существованию, вот и прибился к лесным грабителям? Хотя все не так просто. На них видны следы влияния мальчишки, а не наоборот. Больше похоже, что это они к нему прибиться могли… Вы Толстому ничего не докладывали?

— Обижаешь, шеф. Такие, как Крыс, приходят и уходят. Кровную клятву мы тебе давали, не ему.

Бес посмотрел на своих подручных холодным задумчивым взглядом, говорящим о том, что бандит размышляет над чем-то очень важным.

— Хорошо… Продолжайте присматривать за парнишкой. Нужно убедиться, что это именно он тот убийца. И что рядом с ним нет его учителя. Если я прав, то у него безграничный потенциал. Подчинить парня сейчас — и в будущем он станет просто незаменимым цепным псом. Мальчишка еще юн и наивен, так что повлиять на него, посулив золотые горы, будет очень легко… Но смотрите, чтобы Крыс или еще кто-то ни о чем не догадался. Если все пройдет хорошо, то очень скоро я, при небольшой помощи элитного убийцы, займу нагретое Толстяком место. Старик и без того уже засиделся.

— Ты хотел, чтобы я пришел лично, — раздался пробирающий до костей скрипучий голос из темного угла позади Лиса. — Надеюсь, у тебя нет нареканий к тому, как была убита шляпница?

Испуганный ювелир, который как раз пересчитывал выручку после закрытия магазина, от неожиданности подпрыгнул и громко вскрикнул. Впрочем, никто его не услышал бы при всем желании, так как весь второй этаж был защищен магическими барьерами. Защита так сильна, как в гостиной, в которой обсуждались сделки, но все же достаточно, чтобы никто не мог узнать о происходящем внутри.

Ювелир нерешительно обернулся на голос, но все, что рассмотрел, — это закутанный в черный плащ силуэт в карнавальной маске черепа. Единственное, что приковывало к себе взгляд — это видневшиеся в прорезях маски странные нечеловеческие голубые глаза с вертикальным зрачком.

Эту деталь предложил использовать Зиргрин, чтобы добавить разницы между реальной внешностью и образом убийцы. Глаза Наиля и без того менялись, когда он объединял сознание со своим клинком, так почему бы не выставить эту особенность на поверхность, чтобы убийцу считали нелюдем?

— Весьма подходящий образ, — неловко польстил Лис, поклонившись в сторону незваного гостя. Торговец давно уже привык ко всякого рода личностям, так что очень быстро оправился от напугавшего его внезапного появления гостя. — Ваша работа была изумительной. Для меня честь иметь с вами дело.

Наиль, который и сам чувствовал озноб от того, как меняла его голос приобретенная Первым маска, немного расслабился. Он переживал о реакции Лиса на его появление, даже боялся, что ювелир попытается найти на него какие-то методы контроля. Но, как оказалось, волновался молодой человек совершенно напрасно.

В действительности, пухлый торговец сам не ожидал такого мастерского исполнения заказа. Один удар — одно убийство, а потом идеальное отступление. Единственная свидетельница не смогла дать ровным счетом никакого описания нападавшего. Никаких лишних жертв, суеты или побега от стражи. Из тех, кто работал на ювелира, способных работать настолько чисто, тем более, при свете дня, просто не было. В конце концов, уровень свободных наемников сильно отставал от уровня крупных организаций.