Наиль с огромным нежеланием покидал свою сестру. Глядя на ее заплаканные глаза, он больше всего на свете хотел остаться с ней в этой избушке, чтобы всегда быть рядом и всегда защищать.

Но он не мог.

— Я скоро снова навещу тебя, хорошо? — с тяжелым сердцем посмотрел Наиль на Ису.

— Хорошо… — всхлипнула девушка.

— Потерпи немного, сестренка. Скоро я заработаю денег, и тогда мы сможем вместе отправиться в столицу.

— Я понимаю.

Наиль взглянул на единственного родного человека в этом мире, после чего резко отвернулся, мгновенно растворившись в предрассветных сумерках. После ухода Наиля еще долгое время одинокая женская фигура смотрела в ту сторону, куда ушел ее младший брат.

— Береги себя…

Наиль двигался довольно быстро. Он использовал ветви деревьев и разнообразные препятствия, чтобы тренировать свое тело даже в пути.

Стоило отдалиться от деревни на некоторое расстояние, как странное чувство заставило юношу остановиться, замерев на месте. Так как по пути ему не встречались разумные, он и не видел смысла путешествовать скрытно. И из-за этого неожиданно натолкнулся на группу людей, явно заметивших его акробатические маневры на деревьях.

Два десятка арбалетных болтов выстрелили в него, вынуждая отказаться от преимущества высоты, спрыгнув на землю. Да и место было таким, что ближайшее дерево росло довольно далеко, так что спуститься пришлось бы в любом случае.

Мягко приземлившись, Наиль достал из ножен меч, холодно рассматривая окружавших его вооруженных людей.

— Надо же, какая встреча! — вышел вперед Бес, радостно улыбаясь тому, что смог подобрать отличное место для засады. С двух сторон возвышались крутые сопки, на которых заняли позиции стрелки. Сзади зашел десяток бандитов, отрезая пути отступления, а впереди была широкая просека. На открытом пространстве просто невозможно скрыться.

«Началось», — довольно заявил Зиргрин.

«Какого дьявола? Что происходит?» — зло поинтересовался молодой человек у клинка.

«Ничего особенного. Настала пора вскрыть нарыв».

«Ты знал, что так будет?! Знал? И все равно заставил все пустить на самотек?»

«Разумеется, я заставил тебя. Это часть тренировки. Главный урок, который ты должен вынести — это то, что за ошибки всегда приходится платить».

— Ну что ты затих, парень? Пытаешься придумать, как сбежать? Это бесполезно, — по-своему воспринял молчание Наиля Бес, однако его проигнорировали.

«Какие ошибки? Ты же хвалил меня, ты ничего не говорил об ошибках!»

«Я и не должен тебя предупреждать, тебе нужно думать своей головой. Ладно — эти трое, что ты пригрел, они не великого ума ребята, но тебя я обучал всему, что сам знаю и понимаю. Ты должен был сам подумать о том, что твоих новых подручных могут узнать, что тебя запомнят из-за близости к ним. Ты не должен был входить в город вместе с ними, ты не должен был отправлять Первого договариваться о задании вместо тебя. Само собой, тебя раскрыли».

— Слушай, я на самом деле не хочу тебе вредить, но ты полностью проигнорировал все мои попытки наладить с тобой отношения…

«И что мне делать?»

«Разве не очевидно?», — усмехнулся Зиргрин. — «Убей их всех».

«Я понял. Бери под контроль мое тело», — обреченно вздохнул Наиль, совершенно не слушая распинавшегося перед ним о преимуществах бандитской жизни Беса.

«Нет. В этой битве я буду следовать твоей воле, как и полагается клинку».

«ЧТО?»

Молодого человека от этого заявления Зиргрина сильно встряхнуло.

— Ну же, давай решим по-хорошему это дело? Я совсем не хочу давить на тебя, но сегодня ты станешь моим подчиненным, даже если не желаешь этого. Лучше добровольно дай мне клятву верности…

«Меч, ты издеваешься? Их же здесь больше трех десятков!»

«И что с того?» — лениво отозвался одушевленный меч, старательно подавляя предвкушение кровавой битвы. — «Я лично обучал тебя. Если после этого ты не сможешь одолеть этих жалких ребят, которые даже драться толком не умеют, размахивая кинжалами направо и налево, то я впустую потратил на тебя время. Тогда просто ложись и сдохни».

«Ты! Черт!» — Наиль от злости скрипел зубами, жалея, что меч — не живой объект и его нельзя придушить.

— Ну так что скажешь, Жнец? — ехидно поинтересовался Бес. — Не спорю, твои умения удивительны, но подумай о своей сестре. Считаешь, если мы всерьез возьмемся за нее — двухвостая кошка сможет ее защитить?

Это был самый веский довод в арсенале Беса, после которого Наиль должен был немедленно сдаться и принести кровную клятву. Но эти слова произвели обратный эффект. Парень, которого и без того довел до белого каления собственный клинок, услышав угрозы в адрес сестры, окончательно взбесился. Он немедленно связал свое сознание с Зиргрином. Прямо перед бандитами его глаза приобрели небесно-голубой цвет, в котором прорезался вертикальный зрачок.

Бес, почуяв неладное, взвел арбалет.

— Без глупостей парень…

Бес полагал, что легко сможет попасть в стоявшего перед ним мальчишку. К тому же, еще два десятка его парней также нацелили хищные арбалетные болты на худощавую фигуру подростка. Даже дьяволу не выбраться из этой ловушки. В этом главарь бандитов был абсолютно уверен.

Вот только Наиль, так ни разу ему не ответив, неожиданно сорвался с места. Хотя ближе всего он был к Бесу, парень первой целью выбрал вовсе не его. Вместо этого он извернулся, уходя от выстрела, после чего швырнул один за другим два метательных кинжала, которые достал из пространственного кармана.

— Стреляй в этого ублюдка! — приказал Бес, увидев, как замертво упали двое его самых преданных кровников.

Раздались звучные щелчки. Целый дождь из арбалетных болтов посыпался на молодого человека. Наиль знал, что ему не избежать попадания, так как слишком удобной целью он был в этом выбранном для засады месте.

Каким бы ловким он ни был, как бы быстро ни уклонялся, но избежать ранений никак не мог. Будь на его месте Зиргрин — он сумел бы, но Наиль еще не так долго обучался, да и впервые сталкивался с подобной ситуацией.

«Я ненавижу тебя!», — мысленно рычал юноша, ощущая, как в спине вспыхнула боль.

Зиргрин ничего не ответил, молчаливо поддерживая своего носителя собственными силами. Он мог бы использовать воздух, чтобы рассеять арбалетные болты, но не сделал этого, так как совершенно не шутил, заявляя, что не станет действовать самостоятельно. Это была вина исключительно Наиля, если он забыл в критической ситуации о такой способности своего клинка.

«Ненавижу!» — продолжал повторять про себя парень, уже вскарабкавшийся к этому времени на левую скалистую сопку, с которой его удобно обстреливали трое бандитов.

Боль от попадания болта прожгла левое плечо и левую ногу, но юноша только зубами скрипнул, игнорируя неприятные ощущения. Ловко цепляясь за камни, он настиг первого из скрывавшихся здесь стрелков, росчерком кинжала перерезав ему горло. Больше не обращая на схватившегося за окровавленное горло бандита, Наиль переместился к следующем, воткнув все тот же кинжал ему в спину, после чего посмотрел вниз, метнув целый веер отравленных игл в находившихся внизу людей Беса. Сам Бес, осознав, насколько недооценил свою цель, скрылся за камнем, выцеливая быстрого и верткого мальчишку, в надежде сбить его со скалы. Два из трех попаданий в парня были делом рук именно Беса.

Наиль, наконец, вспомнил про особенности своего меча, вызвав с его помощью воздушный вихрь, сбивавший арбалетные болты. Это дало юноше легкую передышку. В момент боя он не мог сконцентрироваться, чтобы набросить на себя воздушную иллюзию, сейчас же у него это получилось.

Исчезнув из виду, парень укрылся за каменным уступом, пытаясь успокоить себя, изучить противника и выработать наилучшую стратегию боя.

«В общем так. Я понимаю, что ты пытаешься меня обучить… Давай, я буду советоваться, а ты хотя бы подсказывай. Иначе я клянусь, что твоего лезвия не коснется даже капля крови, даже если я сдохну в процессе!»