— Мне можно к тебе приходить? Даже в человеческие города?

— Конечно. Главное убедись, что я один и не занят важным заданием. Я кровью клянусь, что никогда не причиню тебе вред. В конце концов, я же не враг этому миру, верно?

— Ты? Нет, конечно нет! — улыбнулся Арсис, вытирая слезы. — Как ты можешь быть врагом, ведь с тобой этот меч!

Микон пристально посмотрел на Наиля, пытаясь понять их с Арсисом последние слова. Его юный напарник явно что-то скрывал. Нечто, роднящее его с повелителем зверей. Что это может быть? Наиль же проигнорировал взгляд убийцы.

— Ну что, я угадал, зачем ты пришел?

— Да, — кивнул Арсис. — Спасибо. Тогда мы можем считаться друзьями, правда?

— Почему бы и нет? — улыбнулся парень повелителю зверей. — У меня, как и у тебя, тоже нет друга среди людей. Так что да, черт возьми, мы…

— Наиль, заткнись! — взревел Микон, осознав, к чему все идет.

— …друзья, — закончил юноша, а в следующий момент в его глазах вспыхнуло яркое сияние зеленого цвета, отправляя сознание в небытие.

Разум Наиля оказался поглощен бесконечными зелеными вспышками на зеленом же фоне. Словно в мире исчезли все краски, оставив лишь один цвет.

На зеленом фоне происходили зеленые вспышки, а вокруг проплывали изумрудные икры и плясали, словно живые, разнообразные огоньки все того же цвета. Миллиарды вариаций зеленого — ранее Наилю даже в голову не приходило, что этот цвет может быть настолько разнообразным…

— Мальчик был прав, человек связан с ним, — послышался далекий старушечий голос.

— Очень крепко связан, — ответил другой, уже мужской.

Кто говорил и откуда доносились голоса — понять было невозможно. Юноша никак не мог сосредоточиться в этом странном зеленом мире.

— Он боится, вы напугали его, глупые старики, — прозвучал третий, казалось, принадлежащий молодой девушке. — Что, если он откажется нам теперь помогать?

— Откажется?! Это невозможно! — хрипло рассмеялась неизвестная старуха. — Человек заключил договор, он теперь принадлежит Лесу!

Наиль, услышав эту фразу, ощутил страх, однако вскоре этот разговор внезапно оборвался. Некая невероятно могущественная сила с легкостью выдернула его из странного зеленого мира. В сознание настойчиво стучался чей-то тихий зов, но он никак не мог на нем сосредоточиться. Наверное, это был голос той самой силы, вытащившей его из того странного места, но Наиль не был уверен.

Наконец, видимо поняв, что его не слышат, неизвестная могущественная сила вновь потянула его неизвестно куда. А в следующее мгновение к парню вернулось сознание. Он широко распахнул глаза, не понимая, где находится и что с ним происходит.

Вновь ощутив свое тело, юноша попытался пошевелиться, но лишь ощутил, как натянулись цепи, сковывавшие его тело. Даже шея была зафиксирована так, что это мешало дышать.

«Наиль, слышишь меня?» — знакомый голос, наконец-то, прорвался в сознание молодого человека.

«Что со мной? Где я?»

«Не пугайся, ты в порядке, но это не продлится долго…»

Что имел ввиду одушевленный меч, Наиль так и не успел спросить. Его отвлекли голоса, которые из неопределенного гула постепенно оформились в нечто вразумительное.

— Парень! Слышишь меня? Наиль, черт возьми!

— Микон? — выдохнул юноша, ощутив легкое облегчение от того, что рядом кто-то знакомый.

Плывущая перед глазами картинка медленно обретала резкость. Вначале Наиль испугался, что все еще находится в зеленом мире, но вскоре понял, что просто смотрит на густые древесные кроны.

— Парень, ты идиот! Ты полнейший кретин!

— Что произошло? Почему я связан?

— Почему? Да потому, болван, что вскоре ты одичаешь, превратившись в ручного пса повелителя зверей!

— Не смей так говорить! — громко прокричал где-то рядом мальчишеский голос Арсиса. — Ты ничего не знаешь! Он справится!

— С чем? Что происходит? — Наиль беспокоился все сильнее и сильнее. Внутри него нарастало чувство приближающегося кризиса.

— Справится? — проигнорировал вопрос Микон. — Да кто с таким справиться может, а? Назови хоть одного человека, успешно прошедшего через это!

— Он — не обычный человек! И он нужен Лесу!

— Да что происходит, дьявол вас побери?! — воскликнул Наиль, попытавшись вырваться из крепко спеленавших его цепей. Однако заковали его очень умело. Даже голова не поворачивалась, так что он все еще не видел своих собеседников.

— В общем, малец, ты очень сильно влип, — со вздохом произнес пожилой убийца, неожиданно успокоившись. — Я тоже частично виноват… Слышал ведь о человеческих рабах повелителей зверей, но просто не ожидал, что этот мальчишка решит провернуть это с тобой.

— Что за бред?

— Если бы. Его предложение дружбы — это активатор духовного договора. Повелители зверей — не люди, они не умеют дружить, это понятие им чуждо и используется для того, чтобы поймать в ловушку таких наивных идиотов, как ты.

— Наиль, не слушай его! Ты никакой не раб! У тебя сильная воля, ты справишься с даром Леса! Он просто не знает, что это такое!

— Арсис… — юноша ощутил, как пересохло в горле. Он все еще не понимал происходящего.

— Ты не должен был подтверждать свою дружбу. Этот хитрый звереныш хорошо просчитал тебя. Он увидел, что тебя гнетет твой образ жизни, как увидел и то, что назвать другом обычного человека ты бы ни за что не смог. А вот повелитель зверей, который в скором времени уйдет в свой лес, и, скорее всего, больше никогда не появится в твоей жизни… подтверждение дружбы легко сошло с твоего языка. Очень скоро образовавшаяся связь начнет крепнуть, а ты… Ты сойдешь с ума. Конечно, есть ничтожный шанс, что тебе удастся выкарабкаться, но я в него не верю. И честно скажу… если ты станешь зверем в человечьем обличии — я оборву твою жизнь.

— Да что за черт? — все еще не до конца понимая происходящее, юноша прислушался к себе. Странный глубинный зуд, казалось, исходил из его собственной души. И почему-то это ощущение бесконечно пугало.

«Прости, я сам не ожидал такого эффекта», — повинился одушевленный клинок, и в его ментальном голосе также звучало нешуточное беспокойство.

— И это еще не все, — продолжил Микон. — Наиль, если даже случится чудо, ты сможешь пережить предстоящее и не свихнуться, то после все еще будешь рабом повелителей зверей. Не одного только этого мальчишки, а вообще всех! Любой из них сможет в любой момент отдать тебе приказ — а ты не сможешь ослушаться.

— Глупый человек! — прошипел откуда-то сбоку Арсис. — Считаешь, что мы такие же, как вы, люди? Наиль нам не раб, он станет другом Леса! И что с того, если кто-то из нас попросит друга о помощи при нужде? Никто не станет его использовать как раба!

— Заткнись! Еще час назад ты причитал о том, что считаешь себя человеком, а теперь в твоем голосе к людям одно только презрение. Показал свое настоящее лицо? Что же не сделал этого до того, как заманил мальчишку в свою ловушку?

— Микон, хватит, голова трещит, — взмолился Наиль, ощущая, как боль из незначительной помехи с каждым мгновением разрастается в его голове. Пока эти двое спорили, боль стала настолько сильной, что любой звук становился буквально невыносим.

После слов Наиля на пару секунд воцарилась тишина.

— Началось, — шепотом произнес Микон, аккуратно накрывая глаза закованного юноши какой-то темной тканью. — Удачи, парень. Я буду молиться за тебя.

Зиргрин наблюдал за всем этим со стороны. Он слишком мало еще знал о Восточном континенте, так что тоже прозевал духовный договор, скрытый под простыми словами предложения дружбы. А когда понял — оказалось поздно. Его ученик уже рухнул на землю, корчась в болезненных конвульсиях. Хуже того, душу парня буквально выдрало из тела, переместив в духовный слой, где его уже ожидали несколько мощных духовных существ. Зиргрину потребовалось выдержать немало боли и приложить огромные усилия, чтобы проследовать за мальчишкой по хрупкой связи между ними. Это было даже хуже, чем при поиске двухвостой кошки. Боль была ужасной, но Зиргрин все же терпел ее, не желая оставлять Наиля одного в лесном подпространстве.