— Посмотрим… Это нужно обдумать, — юноша уже и так готов был согласиться. В каком статусе он окажется в будущем — одни боги знали. — Только вот я не могу работать бесплатно…

— Кодекс убийц, — усмехнулся Дарнак, расслабившись в кресле и сложив руки на столе домиком. — Микон тоже это мне заявил в свое время. И я до сих пор плачу ему за каждую смерть. Ты будешь получать, допустим, один золотой. Что скажешь, отличное предложение?

Наиль посмотрел на довольно улыбающегося генерала, просто не веря собственным ушам. Один золотой? Вкалывать за один золотой? Да это же… оскорбительно!

«Не злись, Дарнак дает тебе преимущества, которые деньгами не оценить. Это символическая плата согласно кодексу. К тому же, тебе не нужно больше беспокоиться о поиске учителя для Исы и оплаты его услуг, так как генерал взял на себя это бремя. Поверь, целителей очень мало, а обучение у них невероятно дорого. У тебя нет причин для недовольства».

«Считаешь?» — язвительно спросил юноша. — «Не ты ли говорил, что мне тоже нужен учитель магии? И как я на него заработаю, получая один золотой за заказ? Да этих денег не хватит даже чтобы обеспечить собственные нужды!»

Наилю необходимо было заботиться не только о себе, но и о своих подручных, а еще была рабыня.

«Просто предупреди Дарнака, что будешь брать стороннюю работу».

— Есть условие, — немедленно проговорил вслух Наиль.

— Какое? — поинтересовался генерал, немного удивленный тем, что подросток все прекрасно понял и не стал возмущаться из-за мизерной оплаты.

— Мне нужны деньги, и много. Раз я не смогу зарабатывать у вас на службе, то буду брать заказы у посредника.

— Хм… Зачем тебе деньги? О твоей сестре я, как уже сказал, позабочусь. Она не только ни в чем не будет нуждаться, но и благодаря своим талантам очень скоро станет довольно богатым человеком. Твои повседневные нужды я тоже могу обеспечить за счет армии. У меня есть бюджет на подобные случаи…

Наиль создал в ладони маленький смерч.

— У меня тоже есть магический дар. Я тоже нуждаюсь в учителе магии. Независимом учителе. В отличие от Исы, я не могу учиться у вашего человека, так как это окончательно привяжет меня к армии.

— Убийца и маг одновременно? Что-то новое, — пробормотал генерал.

Интерес, с которым он смотрел на юношу, стал выше. Такого не случалось. Обычно, маги уже считались элитой. Даже слабый маг всегда был при деньгах и пользовался большим уважением. Магически одаренным просто не требовалось учиться убивать. Если бы вдруг появился кто-то, объединивший две эти профессии… Дарнак был очень заинтригован. Что же в итоге получится? А если бы он был не один? У Северного континента были тени-антимаги. А у них были бы убийцы-маги. Добавить такую силу к мощи государства — все равно, что добавить крылья жеребцу и получить пегаса! Нет, он ни в коем случае не должен терять из виду этот талант. Паренек уже угодил в его сети. С этого момента он только сильнее будет в них запутываться.

Генерал-комендант внутренне усмехнулся, в очередной раз убедившись, что все сделал правильно.

— Хорошо, ты можешь принимать сторонние заказы. Но они не должны вредить королевству. Если ты возьмешь заказ на одного из моих офицеров, то сам понимаешь.

— Не беспокойтесь, генерал.

— Тогда договорились. В обычное время ты будешь свободно тренироваться, но ходи в мундире младшего секретаря. Не стоит разведке врага знать, что у меня появилась еще одна темная рука. В коробке под повседневным мундиром одежда для твоей непосредственной работы. Посмотри, все ли устраивает. Если нужно какое-то снаряжение — говори без стеснений, достану все, что в моих силах, а в моих силах очень многое.

Юноша вновь склонился к коробке, приподняв темно-синий мундир. Под ним оказалась черная одежда, идеально подходящая убийце. К заполненной кармашками и петлями одежде, выполненной из прочной, но эластичной ткани, прилагалась красная маска с узором в виде королевского герба — меча на фоне солнца.

— Есть проблема, — взял в руки маску Наиль. — Здесь глаза открыты.

Парень объединился с мечом, что всегда делал во время сражений. Его глаза изменили цвет. Небесно-голубая радужка заполнила белки, а по центру прорезался вертикальный зрачок.

— Ты не можешь это контролировать? — нахмурился Дарнак. Он слышал о звериных глазах Жнеца, но считал их исключительно маскировкой, хоть и не совсем понимал, как парень этого добивается.

— Нет, иначе страдает мое единение с мечом.

— Так этот эффект из-за меча? Хотел бы я знать его прошлое, — покачал головой генерал. — Но ведь не скажет. Хорошо, с маской подумаю. Можно дать задание артефакторам, чтобы придумали нечто, подобное сплошным маскам теней. Микон, тебе придется тоже сменить свою, иначе Наиль будет бросаться в глаза.

— Мне без разницы, — отозвался из теней убийца. — Лишь бы обзор не страдал.

— Раз уж мы договорились, то ступай домой. Явишься на следующий день к семи утра, я к этому времени подготовлю приказ о твоем назначении, а также восстановлю ваши с сестрой настоящие документы. Нет нужды вам это скрывать. Случившееся в Меграме — трагедия, но вы в ней не виноваты. Микон завтра покажет тебе тренировочный зал и все, что потребуется. За сестрой поедешь, когда улажу все проблемы с ее обучением и местом под алхимическую лабораторию. Когда появится работа — я тебя вызову.

Наиль со вздохом поднял коробку, после чего зашагал следом за темной рукой генерала в сторону выхода. Парень все еще ощущал легкий шок от того, как все обернулось. Военный… Такого поворота он в своей судьбе не ожидал.

На следующее утро Наиль встал еще до рассвета. Аккуратно отодвинув обнимавшую его Лану, парень выбрался из постели, покосившись на стоявшую у стены большую коробку. После возвращения из комендатуры он шокировал подручных своей новой должностью. Они тоже не ожидали, что их шеф неожиданно приобщится к армейской службе. Но парень и сам до сих пор ощущал себя странно. Не этому его учил одушевленный меч.

«Ничего в этом странного», — заметил Зиргрин, почувствовав испытываемые учеником сомнения. — «Я ведь тебе тоже передаю опыт теней, а они, в первую очередь, служат своей стране. Не всем быть правителями и командирами. Для тебя попробовать себя в роли подчиненного будет даже полезно».

«Мне больше нравилось быть независимым».

«Везде есть плюсы и минусы. Одиночкам трудно пробиваться на вершины мастерства».

«И что ты тогда планировал для меня?» — удивился Наиль, услышав такое заявление своего клинка.

«Я для тебя ничего не планировал. Ты бы и сам со временем понял необходимость присоединиться к крупной организации или создать свою собственную. Да это сейчас и не важно, до момента, когда возникнет такая необходимость, тебе еще тренироваться и тренироваться. Кстати, у тебя еще осталось три заказа. Если не намерен их брать, то я добавлю грузы…»

«Подожди немного, дай разобраться с Исой и своей новой работой. Да и с чего ты взял, что я не использую эти три заказа?»

«Дело твое, но имей ввиду, что вскоре даже плавания будет недостаточно для разгона токсина. Нужно увеличивать нагрузку, иначе покалечишься».

«Я постараюсь разобраться побыстрее».

Юноша оделся в простые штаны и рубаху, которые использовал для тренировок, подхватил меч и вышел во двор. Воздух, наполненный утренней прохладой и запахом ночных фиалок, еще не успевших закрыть свои бутоны, приятно щекотал ноздри. Следующие три часа Наиль провел, выполняя стандартный тренировочный комплекс. Его гибкое тело перемещалось с удивительной скоростью. Зиргрин говорил правду, тот вес, который в первый день не давал ему даже ползать по земле, сейчас уже совсем не ощущался, словно и не было никаких утяжелителей на теле молодого человека. Из-за этого и утренняя тренировка показалась не столь эффективной, какой была обычно. Тяжело вздохнув, парень вылил на себя ведро ледяной воды, которую сам же добыл из выкопанного на заднем дворе колодца. Немного освежившись, он под спокойным взглядом дежурившего Третьего вернулся в дом.