С другой стороны, вы можете оставаться в неведении, что у вас опущение матки, даже во время полового сношения или при введении тампона. Некоторые женщины живут с опущением матки по 30 и более лет, пока состояние не ухудшится настолько, что потребуется принять неотложные меры.

"Это еще зависит от того, насколько вы согласны мириться с неудобствами, привносимыми опущением матки", – говорит д-р Торнтон.

Дебби рассказывает, что опущение матки беспокоило ее главным образом во время менструаций или когда она пыталась поднимать что-нибудь тяжелее 5-фунтовой пачки сахара. Но случались моменты – особенно во время мочеиспускания – когда ей начинало казаться, что вот-вот что-то, оборвавшись, плюхнется в унитаз. "Настолько плохи были мои дела", – вспоминает она.

"Некоторые женщины мирятся с неприятными ощущениями до самого последнего момента, потому что очень трудно пойти к врачу и пожаловаться на «это», мешающееся между ногами", – говорит д-р Торнтон. Она отмечает, что женщине легче обратиться к врачуженщине. "Вначале пациенткам трудно рассказывать о своей беде, потому что они смущаются. Конечно, я успокаиваю их. В конце концов, они не виноваты в том, что с ними случилось".

Опущение матки может быть настолько сильным, что некоторым мешает даже во время ходьбы, мешает заниматься теми видами спорта, которыми они увлекались до того, как появились симптомы недуга. Секс превращается в настоящую проблему. Одна женщина призналась д-ру Торнтон, что ей приходится каждый раз перед тем, как они с мужем займутся любовью, пальцем заправлять матку на место. Неудивительно, что опущение матки вызывает сильный эмоциональный стресс.

"Первое, что мой врач предложила мне, была гистерэктомия, – вспоминает Дебби. – Но, к ее чести, надо сказать, что до принятия окончательного решения она предложила мне попытаться делать упражнения по системе Кегеля".

На практике около 16 процентов всех случаев гистерэктомии (и 33 процента для женщин старше 55 лет) делаются в связи с выпадением матки. Но, если опущение матки еще не достигло третьей степени, остается надежда обойтись другими средствами, не требующими столь серьезного хирургического вмешательства, – во главе перечня таких средств стоят упражнения по Кегелю.

"Комплекс упражнений по Кегелю помогает укрепить мышцы тазового дня, но для достижения заметных результатов необходимо ежедневно выполнять не менее 200 упражнений", – подчеркивает д-р Торнтон. Дебби рассказывает, что она приступила к выполнению упражнений сразу же после того, как побывала у врача. "Я хотела сохранить матку, – признается она. – Я знала, что для восстановления сил после гистерэктомии потребуются многие недели, и, кроме того, что, если придет время и я захочу родить еще ребенка?"

Дебби отмечает, что после двух месяцев ежедневного выполнения требуемого числа упражнений она почувствовала огромную разницу. "Мое состояние настолько улучшилось, что я перестала выполнять упражнения с прежним постоянством. Когда я поняла, что могу избавиться от неприятных симптомов, я была на вершине счастья, – добавляет Дебби. – Я ощущала власть над своим телом. И это укрепило мое решение не прибегать к гистерэктомии".

Еще одно средство, позволяющее обойтись без хирургического вмешательства, – пессарий, маточное кольцо, которое охватывает шейку матки и удерживает матку в поднятом положении. "Оно достаточно эффективно даже при третьей стадии опущения", – утверждает д-р Торнтон. Но маточное кольцо имеет свои недостатки. Во-первых, его должен вставить врач.

Во-вторых, оно спускается после введения внутрь и надо надувать его до такого состояния, чтобы было удобно. Потом его надо часто промывать и удалять на время полового сношения. Но, если в сексуальном отношении вы не очень активны или если другой альтернативой для вас является хирургическое вмешательство, маточное кольцо может стать для вас выходом.

Существует и хирургическая альтернатива гистерэктомии. Можно сделать операцию, восстанавливающую положение матки. Это достаточно сложная операция, которая выполняется под общим наркозом, но, если вы хотите сохранить матку, вы можете рассмотреть такой вариант.

Сначала она повредила запястье. Двумя годами позже она сломала лодыжку. А через десять дней после того, как был снят гипс, она сломала другую лодыжку. Перелом запястья произошел в результате неудачного падения.

Но 70-летняя Ивлин Клайн не сделала ничего, что могло бы вызвать другие переломы. Ситуация осложнялась еще и тем, что заживление шло медленно, и эта достаточно активная женщина даже после снятия гипса в течение недель вынуждена была вести малоподвижный образ жизни.

"Хотя я не чувствовала себя беспомощной, но должна сказать, что переломы одной за другой двух лодыжек подействовали на меня угнетающе, вспоминает она. – Появилась угроза моим прогулкам, моей способности передвигаться на собственных ногах. Внезапно я почувствовала свою уязвимость. Я обдумывала каждый свой шаг, опасаясь, что следующий приведет к новому перелому".

У большинства женщин пожилого возраста перелом кости – обычно в результате незначительного инцидента – часто является первым проявлением остеопороза, заболевания, при котором кости утончаются, становятся пористыми и ломкими.

Для многих это жестокое уведомление о том, что их жизнь раз и навсегда с этого момента изменится. Остеопороз – заболевание с очень серьезными последствиями, потому что оно может лишить женщину ее независимости.

Слабые кости делают слабым тело, женщина начинает бояться выходить из дому, появляется зависимость как эмоциональная, так и физическая.

"Мысль, что я не смогу свободно разгуливать, где хочу, что в любой момент у меня снова может случиться перелом, парализовала меня", – вспоминает Ивлин.

Когда врач сказал Ивлин, что у нее остеопороз, ей не нужно было объяснять, что это такое (хотя он объяснил). Знала она и о его последствиях. Сейчас популярные статьи и реклама – в большинстве своем реклама молочных продуктов и витаминов – дали женщинам больше знаний об остеопорозе, чем когда-либо прежде.

Но, как считают многие специалисты, женщины почти ничего не делают, чтобы избежать его. "На практике часто бывает, что женщина не задумывается над этим, пока в пожилом возрасте с ней не случится несчастье, говорит д-р Дебора Т. Голд из Северной Каролины. – Отчасти, – объясняет она, – это происходит из-за недостатка знаний". Хотя большинство женщин представляют себе, что такое остеопороз, далеко не все знают, что его вызывает и как предотвратить его развитие.

"Они, например, думают, что если они каждый день выпивают стакан молока, то можно уже не беспокоиться, – замечает д-р Голд, занимающаяся вопросами старения и развития человека. – Или они считают, что остеопороз полностью зависит от наследственности, и если у их матерей его не было, то и у них не будет". Некоторые полагают, что заботу о своих костях можно отложить до окончания менопаузы. "Но к этому возрасту костная ткань уже теряет свою прочность", – констатирует она.

В действительности о состоянии костей необходимо заботиться с молодых лет, рекомендует д-р Голд. К 30—35 годам кости человека достигают пиковой массы, когда они обладают наибольшей плотностью и прочностью. После 35 лет начинается потеря костной ткани, которая происходит медленно и постепенно – до менопаузы. Во время менопаузы и в течение нескольких лет по ее окончании потеря костной ткани ускоряется, достигая 3 процентов в год, что связано с отсутствием женского гормона эстрогена. Вот почему остеопороз считается женским заболеванием.

Существуют и другие факторы, которые могут увеличить опасность развития у вас остеопороза. Некоторые из них от вас не зависят, например раннее наступление менопаузы или менопауза в результате хирургического вмешательства, наследственная предрасположенность или узкая кость. Но есть факторы, которые вы в силах контролировать, – сидячий образ жизни, курение, недостаток кальция в рационе ведут к ослаблению костной ткани. "Чем раньше вы начете бороться с этими вредными привычками, тем лучше, – советует д-р Голд. – Если вы отложите это лет до 50-ти, вы промедлите слишком долго".