Снова пошел ливень, стало скучно, и я решил проверить подозрительно покачивающегося батю (многодневный запой дает свои плоды) на прочность:

— Пап, купи слона!

— Что? Зачем тебе слон?

— Вот все говорят: «Зачем тебе слон?», а ты купи слона!

Хэруки прикрыла рот ладошками и отвернулась, показав мне трясущиеся плечики. Чико блеснула глазками, явно представив себя важно въезжающей в родную школу верхом на слоне.

— Это что, какая-то игра? — С подозрением прищурился отец.

— Вот все говорят: «Это что, какая-то игра?», а ты купи слона!

— Нет, теоретически я мог бы, но что ты будешь с ним делать? Ездить в школу?

— А можно? — Почуяв слабину, сделал глаза котика из Шрека.

— Дэйчи, Иоши-кун снова шутит! — С мягкой улыбкой разрушила мои надежды мама.

— Вон оно как? — Облегченно выдохнул батя и приложился к банке.

От него уже характерно пованивает спиртягой, но мама смиренно терпит — в конце концов, он действительно заслужил, а они — женаты совсем недавно. Интересно, лет через десять она будет относиться к этому всему так же? Жду-не дождусь проверить!

— Да! — Сделал я хорошую мину при плохой игре: — Мы должны уважать чувства слонов! Ему ведь будет очень одиноко одному, вдали от сородичей!

На лице доктора Каннана мелькнуло уважение.

— Он мог бы дружить с Сакамото-саном и котятами! — Вмешалась Чико.

— Боюсь, это не совсем то, что нужно, — Развел я руками.

Проезжая вдоль реки, увидели блаженно дремлющего на прогретом солнышком (крайний ливень оказался еще короче предыдущего, и после него потеплело на несколько градусов) мелководье тигра, который совсем не обращал на нас внимания.

— Тигр — из числа тех кошек, что любят воду! — Прокомментировал доктор Каннан, — В Западных Гатах живет около 10% всей популяции тигров.

Такая милота привела всех в бурный восторг — львы и рядом не стояли! Не знаю почему, но как-то так вышло, что к тиграм азиаты испытывают гораздо больший пиетет. Ну, вот это вот «тигр и дракон». Еще есть карп-дракон, он тоже крутой.

Через полчаса, посмотрев еще ряд зверушек, решили остановиться на обед — для этого на маршруте существуют специальные, построенные в колониальном стиле, беседки — наследие англичан. Высадились, и я тут же побежал к «слоновьему ипподрому». Я теперь — настоящий знаток, поэтому точно знаю, что индийский слон имеет более светлый окрас, меньший размер и вес — отличие может достигать пары тонн — и выпуклую спину, благодаря которой конструкция седла и ощущения от езды несколько отличаются. Зато индийский слон в целом производит более интеллигентное впечатление. А еще — чуть вкуснее пахнет!

Не знаю, возможно я предвзят из-за хорошего к нам отношения доктора Каннана и его семьи, возможно — впечатления от посещения Африки немного пострадали из-за посещения дивного города Каира, но Западные Гаты в рамках этого отпуска — моя вайфу! Да, здешние водопады по масштабу даже близко не стояли с Викторией, но размер — это ведь не главное! Уж поверьте попаданцу с ростом 168см!

Поблагодарив слоника (не хотим попасть в «список четырехсот»), покатавшиеся мы вкусно поели и отправились обратно к машинам.

Хэруки вдруг провалилась в какую-то нору, удержалась при помощи моей руки, поблагодарила улыбкой и вдруг, что-то заметив, копнула землю носком ботинка, наклонилась, покопала руками и с широкой улыбкой протянула мне сонно дергающую лапками, облепленную землей, где-то семисантиметровой длины, остроносую, какую-то серо-ржавую лягушку:

— Держи жабу!

— Спасибо! — Хохотнул я и жабу взял.

— Хм, никогда таких не видел! — Признался в своей низкой квалификации доктор Каннан.

— Да? Я думала, вы всех здесь знаете! — Расстроилась Хэруки.

— Нет, абсолютно уверен — ни в одном справочнике я такой жабы не встречал! Здесь, — Он окинул джунгли руками, — Найдено сто тридцать семь видов лягушек, и я, без ложной скромности, помню, как выглядят они все! По крайней мере, в общих чертах. Эта особь, — Любознательно наклонился над земноводным, — Ни на одну из них не похожа! — Покачал головой гид.

— Да она вообще ни на что знакомое не похожа! — Вмешался я, — Пойдемте покажем ее зоологам! Может, Ганеша тебя услышал и даровал открытие в виде этой потешной, — Немного помахал земноводным в воздухе, — Жабы!

— У нее и вправду смешная мордочка! — Оценила Чико, снимая потенциальное открытие на камеру.

— Можем попробовать, — С тщетно скрываемой надеждой в глазках, кивнула Хэруки.

Освободив ее рюкзачок, сунули туда находку, проделали дырочки, насыпали чернозема и отправились к вертолету.

— Судя по ее носу, она питается насекомыми! — Начала лучшая девочка сочинять диссертацию, — А еще, судя по всему, большую часть времени проводит в земле. Вон там! — Указала на прореху в деревьях, — Термитник, отличный источник пищи!

— Какая хитрая! Притворяется кротом! — Оценила занятный эволюционный выверт Чико.

Рюкзак Хэруки квакнул.

— Хо, так ты все-таки лягушка, а не жаба! — Обрадовалась она.

В городе нашелся институт с нужной кафедрой, где после предварительного звонка от доктора нас приняли со всем уважением. Жабу осмотрели и вынесли предварительный вердикт — до этого задокументированных находок таких в Западных Гатах не случалось. Рассказывающая подробности одному из ученых («температура почвы… минеральный состав, если на глазок…») Хэруки просто лучилась счастьем, пока батя звонил в посольство — залипнуть на пару недель в Индии, пока жабу «подтвердят», мы не можем.

— Обычно в такой ситуации мы бы с радостью выделили вам грант, Аоки-сенсей! — Объяснял нам прибывший буквально через сорок минут посольский работник, — Но, увы, вам нужно ходить в школу! — Грустно развел он руками, — Вы не возражаете, если грант на изучение этой лягушки получит Токийский университет? Разумеется, первооткрывателем значиться будете именно вы, а еще мы обязательно настоим на вашем участии в исследованиях!

— Для меня — огромная честь помочь науке! — Поклонилась Хэруки.

— В таком случае можете спокойно наслаждаться древним храмом и ехать домой! — Улыбнулся посольский, — Но в скором времени мы с вами свяжемся! В конце концов, Япония не может оставить такое открытие без достойной награды!

Весь полет к храму на вертолете с робкой надеждой думал о Ганеше — Хэруки бог-слон помог, значит, вполне возможно, поможет и всем остальным?

Наша ночлежка в виде древнего храма Падманабхасвами находится внутри города Тривандрам, поэтому на прощание (доктор Каннан с нами в храм не пойдет — его работа окончена, и он отправляется домой, где любимая жена накормит его лепешками и омоет усталые ноги) гид устроил нам забег по магазинам. Тут — как и в Африке, все сгружается специальным аборигенам, которые отправят ништяки в Уцуномию, поэтому мы не мелочились. В первую очередь, само собой, набрали кучу запечатанных воском глиняных горшков со всеми возможными специями. Будем осваивать! Специями (в основном карри) будто пропах весь этот город. Хватало и благовоний. И слава богу — все это забивало едва ощутимую противную канализационную вонь. Дальше — соусы карри от разных производителей в консервных банках, по рекомендациям доктора Каннана.

Шмотки — набрали немного этнического (может, на какой-нибудь праздник закосплеим индусов). Дамы, помимо подаренных женой доктора, прикупили еще по сари — им понравилось. Еще — «сариподобные» легкие халатики — летом ходить самое оно! Еще купили пашмину — шарфы из тонкой шерсти и шелка. В таком и я буду с радостью ходить — очень уютный.

Дальше отправились в огромную сувенирную лавку, откуда вынесли мраморные шкатулки, статуэтки разных богов (Ганеша — самый большой, поставлю в комнате, чтобы обезвреживать его божественной аурой жучки ЦРУ), и, внезапно, несколько столов темно-зеленого мрамора, украшенные коричневыми ветками дерева с изумрудными листьями, птицами и прочей красотой. Два — в сад нам и батиным родителям (мама Хомура сказала, что своим родителям она уже выбрала все, что надо), а Хэруки — в ее комнату, в качестве письменного («У него такая приятная прохладная поверхность!»). В качестве бонуса за такой объем покупок нам выдали вырезанную из саговника пектинатного — местного эндемика — фигурку тигра.