Пресная вода была в маленьком озерце где-то в центре острова, поэтому напороться на что-то неприветливое там было проще простого. От озера того протекали и ручьи, которые были настолько узкими и неглубокими, что приходилось быть очень осторожным, чтобы случайно не перекрыть течение. Но чтобы воспользоваться таким ручьем не стоило и думать, ведь самые сильные группировки в таких местах устанавливали охраняемые мини-штабы. И если ты придёшь незванным гостем, будь готов умереть.
Заключённые сюда поставлялись каждый месяц. И немногие хоть как-то приспосабливались. Никому не хотелось верить, что это навсегда, что они больше не увидят нормального солнца, голубого неба, родных, не поедят вкусной еды, не поспять на мягких перинах, не узнают новостей извне; что они все реально отрезаны от мира, что они прокажённые, приговорённые на муки до самой смерти. И даже те, у кого имелись сверхспособности, кто физически и духом были сильны, не имели даже маленького шанса уйти отсюда.
Келиан затаился, слился с деревьями, стал звуками этого жуткого влажного леса. При своём росте почти в два метра он умел становится незаметным. Иногда ему казалось, что он потерял в себе даже остатки того людского, что было в нём; его считали самым страшным хищником этого острова, и немногие знали, что он такой же заключённый. При возможности, он убивал, чтобы не убили его; рвал и метал, чтобы боялись и уважали, как люди, так и монстры; ел, чтобы не съели его. Прошло два года, и он почти поверил, что является такой же опасной тварью. Но холодными ночами ему снились сны о внешнем мире, как напоминание того, что Келиан когда-то умел любить, верить, следовать своим идеалам, желать сделать мир лучше, спасти как можно больше невинных, беззащитных, маленьких... Ночами ему снились сны о той зеленоглазой худенькой девчушке, которая так доверчиво прижималась к нему и называла братом. Тельце её было тёплым, а в глазах, на тот момент, не умерла вера в хорошее, хотя всё её тело и руки были покрыты свежими и старыми шрамами. Он пообещал, что они ещё встретятся. Келиан чувствовал какую-то ответственность за будущее тех спасённых, и почему-то хотел увидеть именно её - смешную неуклюжую девчонку с худыми длинными ногами и чёрными волосами, которые щекотали ему нос, когда он целовал её в макушку.
А порой ему снился один и тот же кошмар, он повторялся каждый раз по одному сценарию. Горло сдавливало чувство обречённости, сожаления, а грудь сковывала боль. Потом Келиан просыпался в липком поту, на холоде он задыхался от духоты, и ревел в ночь от тоски и боли. Вся живность быстренько пряталась от такого монстра подальше, и даже самые смелые боялись выйти к нему на разборки.
Однажды отпустив демоническую трансформацию, Келиан решил больше не контролировать своё тело: рога на лбу отросли до полуметра, а когти на кожистых крыльях так наточились о добычу, что легко резали даже крепкую хитиновую оболочку гигантских пауков. Но когда-то он выглядел как человек, и рога, хвост и крылья были лишь второй ипостасью, которая находилась под жёстким контролем. В остальном почти всё осталось как раньше - если не считать загара, то глаза были такими же ярко-голубыми, а волосы угольно-чёрными. Только раньше Кел носил их коротко стриженными, а сейчас они были до середины спины. Ну и борода, впрочем, как и у многих - почти никто не имел возможности бриться.
- Эй, Кел, выходи! - заорали где-то в стороне, но он не отозвался. - Я знаю, что ты тут, я выслеживал тебя в течение недели. Это я - Марк! Нам нужно поговорить!
Марк был одним из тех, кто прибыл на остров с Келом, они даже когда-то дружили, хоть и было это не слишком долго. Марк тогда всего год отработал на Организацию, а потом они стали напарниками. После одного из заданий их ждал провал, где их антигосударственную группу агентов и схватили. Было очень неожиданным узнать, что Марк не погиб на этом богами забытом острове, как остальные.
- Кел! - раздалось совсем рядом. - Кел, во имя наших прошлых дружеских отношений, умоляю о помощи! Только ты сможешь помочь! Я...
Келиан вышел из-за дерева, и Марк упёрся взглядом в голую грудь мужчины. Незванный гость поднял голову, и их глаза встретились: ярко-голубые и карие.
- Зачем пришёл? - прохрипел Кел. - Ты ведь знаешь, что я не тот, кем был раньше.
Марк кивнул.
- Конечно, знаю. Но не забыл, что ты очень хороший человек.
- Я не человек!
- Врешь! Ты угодил сюда вместе с нами, с людьми, приговорёнными на вечный курорт в этом мирке. Я знал тебя лучше других.
- Я - монстр, - настаивал Кел.
- Парень, да ты совсем отчаялся, - посочувствовал Марк. - Давай в мой лагерь! И мне действительно нужна твоя помощь.
- Если не уйдёшь - я тебя убью, - тихо сказал Кел.
- Ты не...
Марк поперхнулся словами, когда Кел схватил его за шею рукой и поднял над землёй. Ноги парня дёргались, как и тело, но он упорно не хотел закрывать глаза. А потом всё кончилось: Келиан разжал руку, и Марк повалился на землю. Он громко вдыхал воздух, кашлял, но продолжал дышать.
- Ну и урод ты! - наконец выдал Марк, придя в себя. - Совсем одичал!
- Ты не забыл, почему я ушёл? - Кел сел на землю. - Я приношу несчастья, поэтому ты не смеешь просить меня о помощи.
- Смею! Болван! Смею! - наконец разозлился Марк. - Ты, мать твою, мой должник! Я спас тебя тогда, ты сказал, что сочтёмся! Если бы не я, то тебя уже казнили бы!
Марк встал. На шее появились синюшные следы.
- А ты чуть не угрохал меня только что! Ты, чёрт возьми, человек! Ты не должен так делать!
- Я - монстр!
- Ты придурок! - взревел Марк.- Тупорылый придурок! Но ещё не конченный, поэтому, мать твою, собирай манатки, и пошли со мной! Скоро родится мой сын или дочь, и нам нужна твоя помощь! Отплати, Кел, если дружба для тебя больше ничего не значит!
Келиан встал с земли, внимательно посмотрел в лицо Марка.
- Ты не врёшь.
- А смысл? - покачал головой он. - Я же не такой смелый, чтобы врать тебе.
- Я не пойду.
- Упрямый сукин сын, - сплюнул Марк. - У меня нет больше желания говорить с тобой. Я пошёл. А ты дальше упивайся своей болью!
Кел ничего не ответил.
Марк пришёл в поселение злой. Беременная женщина вышла к нему на встречу, держась за живот. Мужчина хмурился.
- Ну что? - спросил один из его людей.
Марк отрицательно покачал головой. Раздались возгласы разочарования и недовольства.
- Сворачиваемся, нужно перейти в другое место, - сказал Марк. - Делия, не ходи много.
- Уже скоро, - сказала она. - Возможно, сегодня ночью.
- Не беспокойся, я защищу тебя и нашего ребёнка. Мы все будем стоять за тебя, Делия.
Прекрасные белокурые волосы жены намокли у лба, на щеках румянец, а голубые глаза горели надеждой.
- Я люблю тебя, Марк, - сказала она.
- Ты мой ангел, моя жизнь, - ответил он.
- Не такой уж я и ангел, - вдруг усмехнулась она, и с лица на миг пропала усталость, появилась былая самоуверенность, глаза засияли.
- Моя валькирия, - Марк поцеловал любимую в губы. - Если будет нужно, спущусь за тобой и в ад.
- Не спустишься, пока ты соберёшься, я уже поднимусь назад, - рассмеялась она. - Ой!
- Что? Что такое? - забеспокоился тут же мужчина, когда жену скрутило от боли.
- Началось!
Кел из-за деревьев наблюдал за хаосом, что творился в маленьком поселении всего из десяти человек. По пути сюда он уже завалил одного опасного ящера, двух змей, что начали стекаться на необычные шумы и манящий аромат. Да, только так можно описать тот самый запах, что привлекает всех смертоносных гадов, которые оказываются в километре от эпицентра: женщина, которая вот-вот родит, как приманка. Сладкий дурман, который не даёт покоя.
Кел до боли сжал кулаки, обломанные ногти впились в ладони. Женщину, которая сейчас была с Марком, он не знал, но зато знал другую, что была под его, Келиана, командованием, и она, как и эта блондинка, была беременна. Воспоминания заставили встать волоски на теле дыбом, ладони тут же взмокли, и Кел разжал кулаки. Сердце застучало громко. Мужчина отогнал посторонние мысли, и вовремя, ведь он чуть не стал добычей громадной шипастой обезьяны. Он увернулся, и примат, издавая крики, приземлился туда, где только что стоял Кел. Мужчина тоже зарычал, и в следущее мгновение схлестнулся с тварью в схватке. У обезьяны были шипы везде, кроме груди и живота, и этот вид считался одним из опасных на этом острове. Хотя шипы не были ядовиты, но они могли больно проткнуть кожу, да и ко всему прочему, примат был умён. Обычно они ходили по одному, лишь раз в несколько лет устраивая что-то типа гнездовья для зачатия детёнышей.
