- Не просто так, - согласилась Элла. - По сути, особо не отличается от моей прошлой работы. Только работать я буду на других, но получать больше.

- И риск больше, - сказал Гай.

- Не думаю, - злобно хмыкнула Элла, - была на такой "непыльной" работе, а как попала! Вон, руки не просто по локоть в крови, вся уделалась!

- Я же говорил, что она весёлая, - подмигнул Гай Лоле.

- Всё веселье ещё впереди, - сдержанно сказала Лола.

Вскоре показалась та узкая речка, и Элла умылась. Конечно, вычиститься толком не получилось, но это лучше, чем ходить с кровавой маской на лице. Новые работодатели удовлетворённо кивнули, и теперь все вместе двинулись к лагерю. Просто удивительно, как мастерски тот был спрятан среди деревьев и кустов, а вокруг его окружала Пелена Тишины, поэтому из самой стоянки не доносилось ни единого звука. Но стоило войти через ворота, щедро обвитые вьюнами, то по ушам ударили голоса людей, стуки и даже крики. Все были чем-то заняты: один разделывал зверя, видимо, убитого на охоте; несколько других, чуть в отдалении, находились на импровизированной кухне и что-то готовили, поэтому в воздухе витал вкусный аромат похлёбки и мяса; группа других упражнялась на расчищенном участке. И все, кто бы не оказывался на пути у пришедших, почтительно кланялись, а на Эллу пялились, не скрывая интереса, смешанного с омерзением. Магиня же приветливо всем улыбалась, а Гай, глянув на неё, сказал, что она сейчас похожа на сумасшедшую. Ну и пусть! Элле было плевать.

Потом компания подошла к небольшому бараку. Лола коротко постучала, и не дожидаясь ответа, вошла.

- Господа, - поднялся мужчина им навстречу, - добро пожаловать!

- Спасибо, Мэни, - ответил Гай. - Доброго здравия тебе!

Оба тут же по-братски обнялись, а потом этот самый Мэни поцеловал руку Лоле.

- Вы как всегда прекрасны, госпожа, - обворожительно улыбнулся он.

- Ну ладно тебе, - слегка засмущалась Королева Воров, - я так же прекрасна, как искусна в воровстве.

Тёмно-синие глаза Мануэля блестели, он не переставал улыбаться колдовской улыбкой, но стоило ему перевести взгляд на Эллу, то выражение его лица стало озадаченным, а потом он усмехнулся.

- А вы, должно быть, та самая Элла - молодая магиня, которая убила господина Нарика.

- Да, я Элла, - всё остальное девушка проигнорировала, - а вы - магистр Мануэль Даарон. Жаль, что вы больше не преподавали к тому моменту, как я оказалась в Вилской Магической Академии.

- И почему-то я ничуть не удивлён вашей осведомлённости, - слегка улыбаясь, сказал магистр Даарон.

- Как и я вашей.

- Ну да ладно, - вмешался Гай, - а теперь приступим к самому главному. Элла - наш новый сотрудник, она согласна работать на нас. Предложенная сумма удовлетворила её, и поэтому, Мэни, оставляю госпожу магиню на тебя. Твоя задача просветить, объяснить, ну а потом, с несколькими из людей отправить к нам. У нас есть важное задание для тебя, Элла, - теперь Гай обращался к девушке, - но прежде, отдохни немного в лагере Мануэля.

- Хорошо, дружище, я всё устрою, - заверил Мануэль Гая, - можешь не переживать.

- Ты просто сокровище, Мэни, - кокетливо сказала Лола, подмигнув мужчине. - Ну, а теперь, нам нужно отправляться обратно, пока не стемнело.

- Сегодня приём у графа Аррада, - пояснил Гай, - и наша Лола собралась утащить его брюлик, что тот хранит в своём надёжном сейфе, - усмехнулся парень.

- И украду, - облизнулась Лола, как кошка, которая увидела сметану.

- Ты как всегда, моя дорогая, - Мэни поцеловал руку Лолы.

- Стараюсь, - улыбнулась она в ответ. - До встречи! Элла, через несколько дней ждём тебя в городе.

- Парни Мануэля доставят тебя в нашу резиденцию, - сказал Гай, направляясь вслед за подругой на выход. - Удачи вам тут!

И эти двое ушли. Мэни перевёл взгляд тёмно-синих глаз на Эллу. Лицо его вмиг посуровело. Он близко подошёл к магине, так что той пришлось запрокинуть голову.

- Ну что, Элла, - строгим тоном начал он, - расскажешь в какую передрягу ты попала? Вид, ну точно из мясорубки!

- Вроде того, - хмыкнула в тон девушка. - Больше мне нечего сказать.

- А Нарика за что? - свёл вместе свои чёрные брови Мэни.

У Эллы опустились плечи. Как же достали с этим Нариком.

- Сам виноват, - криво улыбнулась Элла. - Ещё вопросы?

- Да, один, - магистр прикрыл глаза, потом по его совершенным губам расплылась улыбка. - Как я могу отблагодарить тебя за его кончину?

Тон мужчины резко сменился на весёлый, глаза засверкали озорством, когда он их открыл.

- И тут я понимаю, что слухи в Академии о вас были правдивыми, - немного расслабилась Элла.

- А какие были обо мне слухи? - не переставая обворожительно улыбаться, Мэни шагнул ближе, и оказался почти вплотную прижатым своим мощным телом к маленькому Эллиному. Он явно был выше Гая, и ещё она отметила, что его очень чёрные волосы отливают синевой, которые, в сочетании с тёмно-синими глазами, делали его каким-то не совсем реальным.

- Эээ, - девушка отступила, а мужчина рассмеялся.

Мануэль обошёл Эллу и сел за свой стол.

- Приятно познакомиться, Элла! Добро пожаловать в мой лагерь!

Спальные покои на четвёртом этаже были сплошь завешаны тканью. Тёмно-бордовый и чёрный шелка на стенах и окнах, балдахин над огромной кроватью так же был из нежнейшего, но мрачного оттенка, шёлка. Напротив большого зеркала, инкрустированного драгоценными и полудрагоценными камнями, сидела молодая женщина. Чёрные волосы мягкими волнами спускались по изящной спине до самой поясницы, а кожа, молочно-белая, без единого изъяна. Она протянула руку к отражению, длинные острые ногти царапнули поверхность зеркала. Девушка знала, что идеальна, но чёртов шрам, тонкий, еле заметный, тянулся от самой левой скулы к краю губ, и, как ей казалось, портил всё. Она уже давно привыкла к своему обезображенному лицу, но не могла свыкнуться с мыслью, что до сих пор не отомстила за своё уродство.

Фэй провела кончиками пальцев по своим пухлым губам, по шее и спустилась к высокой груди. Даже несмотря на всё совершенное в ней, она была уродиной. Она носила чёрную металлическую маску, она меняла любовников одного за другим, но в душе всё равно оставалась пустота. И ничем нельзя было её заполнить, даже убийства ненадолго дарили эйфорию, и потом снова появлялось сосущее чувство какой-то непонятной тоски и холода. Но убивала она не просто так, убивала всегда за дело. Ну, или тех, кому "посчастливилось" увидеть её без маски. Фэй рассмеялась, громко и от души, смотря в своё отражение. В голове билась мысль: "Проклята!", и ничто не могло этого изменить.

У девушки были свои понятия о справедливости, и она, пользуясь весомым положением и связями, искала того, кто много лет назад сделал её уродиной. И дело здесь было не только во внешнем изъяне - душа тоже притерпела немало издевательств. Самое главное, дожить до того дня, когда Фэй сможем отомстить всем своим обидчикам!

В это время в дом возвратились Гай и Лола. Дворецкий забрал их верхнюю одежду и оружие, и каждый направился по своим делам. На вечер оба были приглашены на бал к графу Норду Арраду. Тот был богатым и очень уважаемым человеком в городе. Лола позарилась на огромный бриллиант сего господина, и намеревалась непременно украсть драгоценность из его сокровищницы.

- Форл, - обратилась Лола к дворецкому, стоя уже на лестнице, - сообщи всем, чтобы никто меня не тревожил.

- Как будет угодно, - кивнул дворецкий, и направился в гардеробную, что имелась на первом этаже. - Ваше оружие будет подготовлено должным образом.

Дворецкий Форл был двухметровым здоровяком и носил повязку на одном глазу, как какой-то пират. Его седые волосы были коротко сострижены, на вид неопределённого возраста: мужчине могло быть и сорок лет, и все шестьдесят.