- Кто-нибудь, разрубите, или разрежьте, своим оружием её, - попросила Элла, отходя подальше.

Один из парней махнул от плеча, да только сфера осталась висеть на прежнем месте.

- Но ведь магия всё равно когда-нибудь иссякнет, и сфера пропадёт сама собой, - выдал кто-то умную мысль.

- А вы задумывались, почему с магами сложно сражаться напрямую, точнее, это нереально - пока вы со своим оружием доберётесь до архимагистра, то он успеет с вами сделать что угодно, - сказала Элла.

- Поэтому-то магов первыми и стараются устранить - знает каждый солдат, - хмыкнул кто-то из толпы. - Да и мана всё равно уходит от ворожбы, поэтому рано или поздно маги покидают поле боя, либо их убивают.

- В том и дело - рано или поздно, - развела руками Элла, - но сколько они успевают сделать до того, как иссякает мана - целые полка гибнут от стихийников, а если маг освоил Призыв, то вызванный им демон, или ещё кто-либо, может разгромить всё вражеское войско, и это я молчу о более простых заклинаниях, по типу, Файерболов или Ледяных Стрел.

- Маги - опасны, - подытожил рядом стоящий Зет, - поэтому действующая армия редко обходится без мага. Наш босс очень силён, обычно он всегда берёт на себя магов, и мало кто долго может ему противостоять.

- Нужно отдать должное магистру, - уважительно отозвались воины.

- Но что твоя сфера, магиня? - привлёк снова внимание к заклинанию один из мужчин.

Нити-искры потускнели, но стоило Элле провести рукой рядом с ней, сфера вновь ожила.

- Что же я хотела вам показать, - протянула задумчиво Элла, - вот, смотрите.

Девушка так же, как и один из парней, попыталась разрубить мечом магию, но сталь только прошла сквозь.

- То же самое!

- Верно, - хмыкнула она. - Но если коснусь голой рукой, то обожгусь. А теперь...

Элла какое-то время смотрела пристально на сферу, потом сделала шаг, удар, и магия раскололась, куски нитей посыпались на землю.

- Что это только что было? - ожил первым Зет.

- Воля против магии, - самодовольно сказала Элла. - От таких заклинаний можно избавиться и оружием.

- Да ты верно врёшь, - не поверил кто-то, - меч-то твой заколдован, из магии соткан.

- Меч стальной, но сталь самая лучшая, это да, - пожала плечами девушка, - тут дело в вашей внутренней силе. И я чувствую, что почти каждый из вас способен на такой вот фокус.

- Ничего себе фокус! Да ты разрубила заклинание!

Воины не верили.

- Я вас научу, - пообещала Элла, - хотя бы кого-нибудь, чтобы вы поняли принцип действия. Боюсь, что не успею всеми заняться - вас тут десятка три, не меньше.

- Тридцать восемь вместе с боссом, - сказал кто-то.

- Тем более, - хмыкнула Элла.

- Но босс отпадает - он сам кого хочешь научит, - рассмеялись окружающие воины.

- Он мне кое-что показал, я тоже тренируюсь, - поделилась Элла. - Теперь я могу называть его мастером, он невольно стал моим учителем.

- Это значит, если нас учишь ты, ты тоже наш мастер? - пошутил кто-то из толпы.

- Да какой я мастер, называйте меня Эллой, я ваш друг, - рассмеялась она.

- Но ты смотри, если правда научимся волей управляться, то многие станут называть тебя мастером, - сказал Зет, потом пожевал губу.

- И то правда, будто спор какой-то, - подхватили другие, а Элла неожиданно для себя покраснела.

- Ну хорошо, ваша воля, - сказала Элла. - А теперь создам ещё один такой шар...

И Элла сотворила его, потом стала снова объяснять, попросила попробовать расколоть его, но у солдат не получалось.

Мануэль стоял у окна и наблюдал за своими людьми. Ему нравилось, что Элла и его парни поладили. Девчонка вызывала симпатию, и не такую, какую обычно Мэни питает к хорошеньким барышням, а как отец к взрослой самостоятельной дочери. Нет, здесь даже, скорее, гордость. Он лишь жалел, что ему не довелось учить её в Академии, так как пришлось уйти по личным причинам.

- Ну ничего, что бы не задумали главы Организации, я тоже имею вес и слово, - усмехнулся архимаг, - и сделаю всё, чтобы взять покровительство над тобой, Элла!

Мэни смеялся, и смех его был довольным.

10 лет назад.

- Эти свеженькие дебютантки испорят нам всё, - ворчала недовольным тоном Кэтрин. - Ты посмотри на них, Фэй! Если в этом году мы не найдём претендента на твою руку, то ты так и останешься старой девой.

Кэтрин говорила, не забывая улыбаться, и с виду могло показаться, что женщина ведёт светский разговор с более молодой компаньонкой.

- Мама, не стоит беспокоиться, - тихо отвечала в ответ Фэй, - я не хочу замуж.

Кэтрин злобно сверкала своими сиреневыми глазищами на дочь, сжимая губы в тонкую линию, но потом вспоминала, что она на балу при дворе и снова улыбалась, обнажая жемчужные зубы.

На самом деле, желающих на руку Фэй было огромное множество. Просто она сама всех отвергала, либо поступала грязно, и делала всё, чтобы отвратить от себя очередного женишка. Её хотели и молодые, и старые; состоятельные и не очень, но девушку манила свобода от дворцовых интриг; от материнской опеки; от короля, который её тоже домогался; от лезбиянки-королевы, и от всего-всего, что её окружало в данный момент. А вот Кэтрин вполне вписывалась во всю эту грязную компанию, хотя и пыталась сдерживать нападки на свою дочь, и Фэй не принимала участия в омерзительных оргиях королевских особ.

Мать была очень красива, и Фэй унаследовала её внешность и очарование - это многие и желали заполучить; мать и дочь были копиями, только Кэтрин взрослая и зрелая.

- А эта новенькая! - не унималась Кэт. - Я заходила к ней, она весьма самоуверенна, и, представь, она заявила мне в глаза, что не собирается отбирать у нас неженатых джентльменов!

- Ты о ком?

- Вон та, рыженькая, - закатила глаза Кэт.

Фэй просмотрела туда, куда указала мать, и действительно, там стояла невысокая девушка с золотисто-каштановыми волосами. У неё была справная фигурка, хотя и была в ней ещё подростковая угловатость, но это лишь придавало ей особую трогательность; богатое платье, высокая причёска с дорогими украшениями - она была как бриллиант на этом празднике жизни. В целом, оценила Фэй, дебютантка очень красива.

- Она безупречна, - оценила дочь.

- Она нам не ровня! - высокомерно прошипела Кэт.

- Мама, я лучше её, - успокоила она мать.

- Я знаю, но переживаю, что какой-нибудь сэр предпочтёт её вместо тебя.

- Не предпочтёт, - ровно ответила Фэй, - и сейчас я пойду к ней и узнаю, какие планы у этой девицы.

Золотоволосая леди стояла в отдалении от основных групп, которые, словно стайки разнопёрых птиц, сгрудились то тут, то там. Середина большого зала принадлежала танцующим, а возвышались над всем этим великолепием два трона у стены напротив большой арки, откуда входили и выходили приглашённые. Но король с королевой отсутствовали сейчас на своих положенных местах: скорее всего, где-то отжигали с придворными. Фэй неспеша пересекла часть зала и подошла к девушке, та была ниже её на полголовы.

- Если бы ты была мужчиной, я бы подумала, что ты хочешь пригласить меня танцевать, - устало-вялым тоном сказала нахалка, даже не посмотрев на неё, - но ты девушка. Чего тебе?

Фэй не понравилась эта дебютантка, но она натянула на своё лицо улыбку и спросила напрямую без всяких любезностей:

- Кого высматриваешь?

- Уж точно не твоих потенциальных женихов, - фыркнула девица.

- Здесь нет моих потенциальных женихов, - вскинула идеальную бровку Фэй, - а вот ты, как я понимаю, не местная. И, возможно, я могу помочь тебе.

- Ты? - вперила наконец свои янтарные глазки девушка. - Чем ты мне поможешь?

- Зависит от того, кого ты именно ищешь, - улыбнулась Фэй.

- И что ты хочешь взамен?

- А есть, что предложить? Хотя я не думаю, что у тебя есть что-то, чем ты можешь мне отплатить, и поэтому помогу просто так - я здесь всех знаю, - пояснила она, - кроме тебя.