И вот она напротив него и совсем чуть-чуть ниже.

- Ты так позрослел, - проговорила она. - Где ты пропадал?

- Скажи, что не знаешь, - чуть склонил голову он. - Мама, которая всегда в курсе всего.

- После нашего последнего разговора я решила не лезть в твою жизнь. Ты давно не младенец, я согласна с тобой, - медленно кивнула она.

- Такая покладистость не похожа на тебя, - растянул губы в улыбке сын, глаза его так и остались серьёзными.

- Но тем не менее, это так, - улыбнулась мать мягко.

- Тогда я очень рад, что ты больше не опекаешь меня, - сжал губы Кел. - Но с другой стороны, даже слегка жаль - как-то скучно.

Каси снова улыбнулась, в этот раз слегка сощурив глаза.

- Я знаю, что сейчас тебе нужна моя помощь - недалёкое будущее и вещи, что очевидны, я игронировать не могу, - сказала она очень серьёзно, а потом потянула ладонь к его груди. - Я вижу, что твоё демоническое сердце переполнено чувствами, тобой движут эмоции... Ты ли это, сын мой?

Кел сжал губы, потом отступил назад.

- Ты всё ещё дуешься на меня, мальчик мой? - мягко рассмеялась она. - Я очень скучала по тебе и была расстроена, что ты чуть ли не отрёкся от меня.

- Ты была всегда рядом, - упрекнул он.

- Я защищала тебя, - возразила она.

- От отца.

- Он хотел забрать тебя, а я была в своём праве не отдавать тебя ему, - вздохнула Каси.

- Ну хорошо, ладно, пока я был глупым и молодым демонёнком, это понятно, но когда мне исполнилось восемь десятков и я стал официально взрослым мужчиной, то с твоей подачи меня объявили в Адовых Равнинах вне закона!

- Я хотела, чтоб ты остался здесь, со мной, - нахмурилась она. - Миры за пределами нашего так опасны. А ты такой добрый и открытый, даже наивный, а вдруг тебя сделал бы рабом какой-нибудь неумеха-мажок, и ты бы прислуживал ему, пока того не хватил бы удар по естественным причинам. Я ведь не для этого растила тебя! А здесь же куча перспектив, ты бы мог обрести огромную власть, даже сам Правитель Ада считался бы с тобой, но нет, ты предпочёл творить добро на Жезейне. А это ещё хуже, чем быть орудием в чьих-то руках!

- Так тебя напрягает, что я не страшный монстр?

- Мне не нравится твоё человеколюбие, - вскинула Каси подбородок. - Ты слишком зациклен на них. И предвидя то, что ты хочешь сообщить, отвечу - я никогда не приму твою возлюбленную человеческую девушку.

Кел чуть ли не ревел от злости.

- И помогать не станешь? - цедил он слова.

- Тем более! - с брезгливостью на красивом лице ответила мать, а волосы стали совершенно седыми. - Одумайся, возлюбленный сын мой, только здесь твоя жизнь, оставь всё то, что за вратами этого мира, - добавила она, немного смягчившись.

Келиан прикрыл глаза, глубоко вздохнул, потом посмотрел на Каси.

- Ты не принимаешь меня таким, какой я есть, а значит, не воспринимаешь меня как своего сына...

- Я не говорила такого! - воскликнула она.

- Я думал, что теперь ты считаешь меня вполне самостоятельным и смирилась с тем, что я выбрал для себя...

- Как я могу...

- Я не оправдал твоих ожиданий, - пожал он плечами. - Хотя я думал иначе, ведь после стольких лет ты должна отнестись ко мне серьёзнее. Ты сама знаешь, что я не развлекался всё это время.

Теперь она молчала, но Кел видел недовольство на её лице.

- А я был о тебе намного лучшего мнения, - продолжал он. - Но я ошибался. Единственное, где я всегда ошибаюсь, это только по отношению к тебе, мама. Мне жаль.

А потом он развернулся и зашагал к выходу. Цветочный демон-охранник в этот раз всё-таки выпустил свои щупальца, но Келиан небрежно отбил атаку, словно это была назойливая муха, и прошёл по дорожке, удаляясь от дома матери всё дальше и дальше. Больше возвращаться сюда не было смысла. Сегодня Келиан оборвал свою связь с женщиной, считавшейся его матерью, но взамен понял множество важных вещей.

Кел расправил крылья, посмотрел на руки - кожа приобрела совершенно чёрный непроницаемый оттенок. Было ещё одно место, где можно попробовать выяснить местонахождение Эллы, и демон сейчас направится туда, пусть это и грозило крупной дракой, но оно того стоило.

Кел смеялся, паря в красном адовом небе.

Хос и подчинённые обнажили мечи. Запах гнили с каждым шагом усиливался. Тим держал в руке камень, заряженный светом, освещая дорогу на несколько десятков метров вперёд. Кэп шёл первым, и он замедлил шаг, когда увидел посреди большой каменной залы, где они оказались после узкого коридора, огромную груду костей. Она была аккуратно сложена горкой.

- Что это? Свечи? - нахмурился Гарри.

И вправду, вокруг белесой и вонючей кучи стояли незажжённые свечи. А потом они увидели, как из темноты напротив, куда не доставал магический свет, отделилась маленькая фигурка. Это была девушка, по очертаниям силуэта казавшейся весьма юной. Она медленно приближалась, и было ощущение, что тьма не хотела отпускать её из своего чрева. Наконец слабый свет дотянулся до фигурки: она медленно приближалась, волоча за собой длинное платье с грязно-жёлтым подолом и синим истрёпанным верхом. Движения рваные и неестественные; ещё шаг, и девушка видна намного более отчётливо: волосы густы и черны, как ночь, а кожа белая, словно снег; она как фарфоровая кукла с мёртвенно-мутным взглядом, но такая трогательно-нежная даже среди царящего ужаса.

- Ох, чёрт! - сказал Тим.

- Стоять, - приказал Хос, когда юнга чуть не бросился к девушке, пряча в ножны меч.

- Кэп? - Гарри смотрит на Хоса, впрочем, как и Тим.

Хос напряжён. И тут до слуха мужчин доносятся какие-то звуки: не то поскрипывание, не то пошкрябывание. Мороз тут же всех пробрал до костей.

- Там кто-то ещё, - сдавленно сказал Тим, когда из густой темноты показался ещё один силуэт, на этот раз, казалось, это был мужчина, но очень худой.

- И не один, - проговорил Гарри, утирая пот со лба.

- У нас нет выхода, нужно двигаться вперёд или лечь вместе с той грудой костей, - сказал Хос, готовясь к атаке. - Я пока не собираюсь умирать, и вам не советую!

- Есть, капитан! - отозвалась команда Хоса.

Тем временем у кромки света возле девушки собралась небольшая группа зомби. Жуткая красавица сделала ломанное движение вперед и это послужило как бы сигналом для остальных, ведь до этого они все просто столпились за ней, а теперь бросились в атаку. Кровожадность на каждой искривлённой смертью гримасе. Кто не мог идти, просто ползли по холодному каменному полу - отсюда и неприятные царапающие душу звуки.

Хос отбирал свою команду самолично, кто не мог драться и болел непроходимой тупостью, не имел права находиться на борту его пиратского корабля. Поэтому кэп на сомневался в своих парнях, даже в молодом Тиме - хоть тот порой и был нерешительным, но с мечом и в рукопашную был весьма и весьма крут. А Гарри, старый усатый волчара, не один пуд соли съел со своим капитаном.

- Под когти и зубы этих тварей не подставляться - трупный яд очень опасен, - предупредил Хос. - Через кожу, конечно, не проникнет, но будьте осторожны, если какая-нибудь хрень брызнет из их полуразложившихся тел!

Мужчины разошлись в стороны, чтобы дать возможность манёвров друг другу. Тим оставил неподалёку световой камушек и снова достал свой меч.

Зомби не издавали каких-либо звуков - ни рёва, ни криков, а вот двигались они очень даже шумно, многие были медлительны, а иным не доставало конечностей. Но всё равно эта небольшая орда зомби нагоняла жути. Сам Хос лишь однажды встречался лицом к лицу с этим видом нежити - когда бывший капитан был ещё живым, поэтому даже Гарри, насколько кэп знал, не сражался против них. А про Тима и сказать нечего, салага ещё.

- Самый лучший способ обезвредить их, насколько я знаю, отделить голову от тела, - дал последнее наставление Хос и пинком отшвырнул первого из ряда наступавшего зомби.