- В этот раз не позволю! - рычал Кел. - Я убью тебя, ты не доберёшься до неё!

Мужчина почувствовал, что в кустах притаился кто-то ещё, но быстро понял, что это люди. А обезьяна, которая была даже немного выше Кела, пыталась оцарапать лицо, ударить своей дланью, целясь в глаза. Мужчина же ощущал прилив сил, и вот, пропустив ручищу с толстыми пальцами и шипами вдоль своего тела, раскрыл одно кожистое крыло, и когти на этом чёрном плаще глубоко прорезали руку твари. Примат заорал, будто обиделся на старого друга, и приложил окровавленную конечность к груди, но Келу как раз это и было нужно - он быстро оказался рядом, а потом своими рогами проткнул грудь обезьяны. Кровь полилась на голову полудемона. Вторая же рука била мужчину по спине, но крылья служили крепкой защитой, и поэтому удары почти не ощущались. Через секунду Келиан величественно выровнял спину с огромной добычей на голове, а потом руками стал стаскивать брыкающееся животное, которое с каждой минутой ревело всё тише, видимо, принимая свою участь и понимая, что это конец.

На землю примат упал уже затихшим, но ещё дышал. Кел опустился на пятки, и сказал:

- Раньше у меня не было этого, - он указал на рога, а потом на крылья, - поэтому я вам проиграл. А теперь я знаю, кто есть, и проигрывать не собираюсь.

Люди уже не таились в кустах. Впереди всех стоял Марк. Все молчали, царило общее напряжение. Келиан встал во весь рост, он не шевелился, лишь шумно вдыхал и выдыхал. Но вот Марк усмехнулся, сделал шаг.

- Вот теперь я узнаю тебя, Кел! - он подошёл и хлопнул друга по плечу. Кел сжал губы в подобие улыбки, и все тут же расслабились.

В эту же ночь Делия родила двойняшек - девочку и мальчика. Келиан, как и остальные, охранял лагерь на новом месте. И всякий раз, когда кто-то подступал слишком близко, мужчина отпугивал незванных гостей.

Через три дня решили перейти на другую сторону острова. Малышей уложили в плетёную корзину и доверили Келу. Он нёс их, спрятав в крыльях, поэтому детей не тревожили ни гигантские мухи, ни жуки, ни кровососущие насекомые. Полудемон шёл в середине цепочки рядом с Делией, а Марк впереди. Люди были молчаливы и напряжены, впрочем, как обычно. Но все понимали, что опасности меньше рядом с Келианом. Да и мяса было теперь вдоволь благодаря этому необычному человеку - люди не помнили, когда в последний раз были так сыты, возможно, лишь на воле.

Марк посмотрел на небо. Что-то было не так: солнце отливало не таким красным, а в воздухе ощущалось что-то новое.

- Это не прибывшие заключённые, - вслух произнёс он, - тут что-то другое.

- Вторжение? - с сомнением спросил кто-то.

- Если это так, то те ребята довольно сильны - пробить защиту магического купола, насколько мне известно, невозможно, - покачал головой Марк.

- Это действительно вторжение, - сказал Кел, оказавшись рядом. - Когда прибудем на новое место, я схожу на разведку.

- Только не задерживайся долго, - сказал Марк, продолжая смотреть в небо.

Мужчина кивнул. У него было странное предчувствие, и поэтому стоило скорее разузнать всё.

- Не задержусь, - вслух произнёс он, сжимая крепче корзинку.

Новое место было отличным, хотя и пришлось разогнать дерзкую группировку молодчиков. Кел кривил губы в ухмылке - как только эти ребята увидели его крылья и рога, тут же разбежались. Кому охота связываться с опасным и кровожадным монстром?

Хижину Марка и Делии установили прямо возле жилки ручейка, три других тут же недалеко. Место было обжитым. Вокруг небольшой территории Кел учуял яд - он отпугивал почти всех насекомых. Плетёные сети, которые так же были пропитаны аналогичным ядом, натянули между кустами и деревьями, куча ловушек вокруг и наблюдательный пункт прямо посередине маленького лагеря.

- А они тут хорошо обустроились, - фыркнул рядом стоящий Марк.

- Будем ждать гостей.

- Я тоже об этом подумал, - усмехнулся мужчина. - Шестёрки на такое не способны. Где они взяли столько яда?

- Мне надо уйти ненадолго, нужно выяснить, кто вторгся на остров.

- Я бы хотел пойти с тобой, но не могу.

- Охраняй жену и детей. Нужно знать, стоит ли опасаться вторженцев.

- Главное, вернись до захода солнца, - нахмурился Марк, смотря на небо, которое снова стало однородного красноватого цвета.

Келиан кивнул и пошёл. Острожно пробрался между всех препятствий, и, наконец, вышел в необжитое пространство влажного леса. Он шёл, не смотря на дорогу, ведь мужчина так прекрасно ощущал окружающий мир даже с закрытыми глазами, а внутренний компас задавал направление. Он чувствовал тварей леса, их гнездовья, и проходил, не тревожа здешний покой. Удивительно, как такой огромный парень почти не производил шума, а те звуки, что исходили от него, идеально вписывались в окружающий пейзаж.

Келиан втянул носом воздух - что-то незнакомое; запахи и шумы нетипичны; опасность, магия, сила, тьма. Он нахмурился, и решил быть более осторожным. Пришельцы находились не так и далеко, они двигались навстречу Келу. Он продолжил идти, и через некоторое время услышал их тихие голоса. Мужчина встал у дерева, притаился - лес тут же принял его в свои объятия и замаскировал. Всё-таки иногда Келиан думал о том, что дьявольская природа острова и его собственная имеют одинаковые корни. Он усмехнулся.

Люди - необычные, сильные, настроены враждебно к этому мирку, что неудивительно. Видимо, они уже повстречали что-то, что их напугало и насторожило. Они шли быстро, и вскоре оказались совсем рядом с Келом. Мужчина даже дышать перестал, но, похоже, они его почувствовали. Воцарилась мгновенная тишина, а потом Кел увидел их - пять человек. Двое из них - мужчины, трое женщин. Все в одинаковых костюмах - тёмно-зелёные куртки, штаны и сапоги на мягкой подошве. Головы их скрывали капюшоны, поэтому лиц Кел не видел. Если они пойдут по этому пути, то наткнутся на лагерь, чего не стоило допустить.

Кел двинул рукой, собираясь раскрыться и попробовать поговорить, как вдруг женщина пальнула в него файерболом. Он едва успел раскрыть крыло, но магический огонь слегка успел зацепить правую сторону. Келиан отпрыгнул. Ожог был незначительным, но это мигом взбесило полудемона.

Прибывшие тут же перестроились, и Кел учуял новые заклинания, готовые сорваться с рук людей, да и увидел оружие, направленное на него; они окружали его кольцом, быстрые и сильные. На этом пространстве было не развернуться, и Кел решил воспользоваться этим - два года на полигоне смерти не прошли для него даром, и то, что его застали врасплох, ну, с каждым бывает. И сейчас он собирался обрушить силу своей ярости на незванных гостей.

Одновременно файерболы и ледяные стрелы полетели от колдунов, за спиной неслись на бешенной скорости сразу две обычные стрелы с оперением, выпущенные друг за другом - и когда стрелок успел оказаться за Келом, ведь он почти не спускал с них всех глаз. Тут мужчина заметил, что двое пропали, но не успел обдумать это как следует, немедленно накрылся крыльями как куполом, и заклинания и стрелы отскочили от него.

Сложив здоровенные чёрные крылья за спиной и тут же разрезав сверхъестественными силами воздух, подскочил к магам, но в грудь ему почти упёрлось острие меча; колдуны моментом удалились на безопасное расстояние, готовясь снова синхронно напасть.

- Красавчик, бейся со мной, - весело сказал парень с двумя мечами, меняя положение. - Подождите, я сам с ним разберусь! Эти твари острова, одна опаснее другой!

Краем глаза Кел заметил ещё одну женщину, и именно она была тем самым стрелком. Кого-то она ему напомнила из прошлой жизни - эта походка и аромат духов...

Брови Келиана тут же поползли вверх, но не успел он ничего сказать, как пришлось отбиваться от человечешки. Тот был силён как бог, да и быстр - реакция, махи, а по виду и не скажешь. Противник Кела был не слишком высок, но кровь достаточно горяча, чтобы соперничать с огнём адских глубин. Полудемон спокойно уходил почти от каждого удара, но иногда приходилось и руками перенаправлять лезвия мечей от себя, касаясь слегка лишь гладкой ровной стороны. Мечник начинал злиться, не понимая, что делал не так, и орудовал клинками всё быстрее, казалось, он не знал усталости; ни один, ни второй не получили ни удара, резерв сил пока не иссяк, оба хмурились. И тогда Кел решил слегка подставиться, чтобы выиграть равную по силе схватку: он перехватил остриё, отвёл от себя, при этом порезав ладонь, и сделал стремительный шаг к противнику, замахнувшись острыми когтями крыльев с одной стороны и следом удар ногой, который, правда, не успел достать до мечника, но вот когти слегка вспороли бок и руку парня. Келиан не растерялся, схватил его и тут же швыранул об дерево, вырубив на некоторое время.