- Стул цел, - голос Эллы стал ниже, - а вот ваши кости сейчас пострадают.

- Не советую, - оживился Гарник.

- Это я вам не советую, - сузила глаза Элла.

Нарик попятился назад. Пятился до тех пор, пока не оказался позади Гарника. Эти двое - противоположность: один мелкий и щуплый, с жидкой чёрной бородёнкой и блестящей лысиной, а другой - высокий, широкоплечий, гладковыбритый, с копной огненно-рыжих волос.

- Босс, лучше заплатите, - сказал Гарник после игр в гляделки с Эллой.

- Хорошо, - раздалось из-за спины Меланхолика.

- Так-то лучше, - удовлетворённо кивнула магиня.

Нарик скрылся в кабинете, а Гарник остался с Эллой. Он совсем не интересовал магиню, а вот она его очень даже. Управляющий с интересом разглядывал девушку. Гарник чувствовал страх, который скрёбся где-то на задворках его души, и это ещё больше привлекало и тянуло к этой странной особе.

Господин Нарик с важным видом выполз из своего кабинета и вручил мешочек Элле. Она нахмурилась, взвесив его в руке, а потом высыпала на ладонь содержимое.

- Здесь всего две третьих от общей оплаты.

- Вычит за порчу мебели, - всё же стоял на своём вредный господин.

- Чёрт с тобой, - хмыкнула девушка и пошла к выходу.

- Вы обронили, - уже у порога раздался скрипучий голос Нарика.

- Оставьте себе, - проговорила глухо девушка, даже не обернувшись. Она вышла в ночь, но душу согрел предсмертный крик Нарика.

Хозяин гостиницы упал замертво, раскрыв такую красивую шкатулку.

Глубокая ночь. Так хорошо, на улице ни одной живой души. Элла радовалась, что Нарик расплатился за свой характер и за скупость. Но через какое-то время признала, что цена была несколько дороговатой.

А на скольких людях этот мелкий негодяй нажился? Ну всё, совесть, замолчи! По делом ему!

Магиня, зайдя в свою съёмную комнату, скинула тут же всю одежду и помылась в тазу. Для ванны было слишком поздно, ведь хозяин ради неё одной не встанет глубокой ночью, чтобы та могла в банных апартаментах в подвале дома произвести обряд омовения.

Надев длинную рубаху, девушка посмотрела в окно: всего лишь темнота и лёгкий ветер - померещилось, что кто-то будто следит за ней.

- Глупости какие, - усмехнулась Элла и легла спать.

Но сон не шёл. Может, день был слишком долгим и она так устала, что не могла уснуть? А, может, дело в другом?

На душе было как-то не спокойно. Но не совесть беспокоила её, как раз наоборот: Элла за случайности ответственность не несла. Может, предчувствие?

Стоит на этой неделе подать заявление в Гильдию Магов и переехать работать в другой город. Она уже слишком долго на одном месте, ей всё тут осточертело: люди, улицы, дома, одни и те же места, кафе, библиотека, стражники; тошнило ото всех, хотелось либо уже чего-то определённого, как, например, тёпленькое местечко в Гильдии, либо приключений. Ко второму Элла рвалась даже сильнее. Её ничто не держало ни в каком уголке королевства, не было родных, близких и друзей. Были лишь когда-то друзья по Академии, но это было слишком давно, жизнь всех раскидала по разным местам. Вряд ли когда-нибудь они встретятся.

Накатила тоска, Элла села на кровати.

- Решено! Завтра же иду в Гильдию, пусть подыщут мне новое место! - сказала она в темноте сама себе, а потом увидела за окном промелькнувший силуэт.

Девушка тут же соскочила, распахнула окно, но никого не увидела.

Всё-таки, следили. Но кому это нужно?

День, казалось, не задался с самого утра. Без повестки и прочей шелухи, за Эллой пришли солдаты и повели сразу в суд. Из-за единодушного решения горожан, всё было намного проще. А теперь она стоит в клетушке перед кучей народа и судьёй и слушает свой незавидный приговор.

- ...обвиняется в умышленном убийстве господина Нарика Гвера, и приговаривается к десяти годам на каторге для особо опасных преступников! - судья ударил молоточком по столу. - Приговор окончательный, обжалованию не подлежит!

Вот попала, так попала! Но ведь Нарик сам раскрыл ту ловушку с буйным призраком, никто не заставлял. Судья не поверил этому, да и местные жители, что собрались в небольшом зале заседания, склонялись больше к тому, что Элла убила Нарика, жаждая его крови из-за мести.

Ха, всего лишь деньги, которых было не совсем достаточно за выполненную работу! Но магиня признавалась сама себе, что желание прибить Нарика действительно было, и, скорее всего, это чувство пропало бы, стоило лишь затмить этого скупца другим, да похуже. Радовало только, что Меланхолик не давал показаний против. Но даже это не спасло Эллу - видимо, врагов в этом городе у неё было больше, чем она думала.

Как во сне: закованную молодую магиню повели из зала мимо злобной толпы. Элла чувствовала в каждом живом создании ненависть, и не понимала, что она делала среди всех этих жителей год своей практики. А Гильдия Магов сняла с себя всю ответственность. Конечно, что ещё было ожидать от них - трусов, сидящих в своих норках-кабинетах, грея задницы возле магических каминов и ожидая приказов "сверху"?

Стража повела девушку через широкие двери. Оковы неприятной массой тянули тонкие руки к земле, да и всё её тело пригибалось от тяжести приговора. Десять лет каторги слишком долго, чтобы суметь остаться собой. Нужно было найти выход, но выхода не было. И все способности к магии были заблокированы.

Элла скрежетала зубами, вспоминая эти унизительные моменты, когда местный кузнец запаял на её руках антимаги-наручники.

Потом был фургон, запряжённый парой лошадей. Девушку грубо втолкнули в проход. Внутри было темно, и лишь у самого потолка было небольшое решётчатое оконце, которое пропускало очень мало света.

"Думай, Элла, думай! Суд-каторга-смерть. Но я не хочу этого! Остаётся надеяться, что по дороге как-то удастся перехитрить эту троицу охранников, что займутся перевозкой. За два дня пути многое может произойти".

И произошло. Через пять часов, где-то в глухом лесу, через который пролегала часть дороги, один из стражников открыл двери передвижной тюрьмы и приказал вылазить. Элла подчинилась.

- Какая дерзкая, - сказал один из них, когда магиня отдёрнула руку от того, кто хотел её коснуться. - Девка, нас тут трое!

Они засмеялись, а по спине у Эллы прошёл неприятный холодок.

- Я первый, - проговорил тут же другой, самый рослый из них. - Потом вы.

- Роуди, ты в прошлый раз был первым, - возмутился обрюзгший и потный охранник.

Элла скривилась, она не была наивной дурой. И беззащитной тоже не была, несмотря на то, что сейчас волшебные способности отсутствовали.

- Не смейте, - спокойно сказала она, - иначе пожалеете.

Они снова засмеялись, и тут неожиданно, один замахнулся рукой и ударил её по лицу. Девушка упала на землю, во рту появился вкус крови и звон в голове. Кто-то поднял её голову за косу.

- Какая разница, в каком состоянии мы доставим тебя на каторгу, ты там всё равно сдохнешь, сука! - пахнуло в лицо ей жутким перегаром.

- Ну, Роуди, притормози, я не хочу трахать потом труп, - забеспокоился третий, самый молчаливый.

Когда в голове немного поутихло и она поднялась на ноги, то посмотрела на эту троицу, что окружила её, по-новому: перед ней стояли люди, представляющие закон, без чести и морали, они были убийцами и насильниками, в них не было ничего человеческого.

- Я вас убью, каждого, - пообещала она, отпуская на волю свою вторую сущность. Второй раз в жизни, и неизвестно, чем это могло кончиться для неё, ведь эти трое умрут сегодня точно. И она, возможно, тоже, но сейчас это совсем не важно.

Тёмная Элла с дьявольским задором взяла контроль над телом и мыслями...

В подсознание прорывались крики жертв, наполненные ужасом. Это продолжалось и продолжалось, пока всё не стихло. Элла чувствовала, что плывёт по тёплой воде, которая лёгким течением подхватила её безвольное тело.