Тёмная сторона Эллы родилась вместе с ней. Родители оставили её совсем кроху на пороге чужого дома. А то место, где она провела пару лет после интерната для брошенных с рождения детей, было похоже на ад. Пятнадцать воспитанников, вместе с Эллой, что находились у опекунов Гарла и Эвы, часто ходили битыми за любые, даже самые маленькие провинности. Наказания были самыми разнообразными, наряду с унижениями.

Элла подняла прозрачную руку, но даже на ней были видны мелкие шрамы: Гарл часто наказывал девочек, покрывая их руки неглубокими разрезами, а потом заставлял заниматься грязной работой. Руки истекали кровью, а в раны попадал песок, навоз скота и прочие отходы. Элла сжала кулак, ведь она не сломалась.

Всё кончилось в тот день, когда в их дом пришёл мокрый от дождя путник и попросил ночлега. Элла до сих пор помнила те глаза: ярко-голубые, как небо в летний погожий денёк. На мужчине был глубокий капюшон, но это не помешало ей увидеть те прекрасные глаза. А ещё у него был низкий глубокий голос, который просто завораживал.

Путник сидел у камина, а Эва, распушив свой зад, словно хвост лисица, выделывалась перед уставшим с дороги человеком. Гарл, как обычно, приревновал жену, и тут же схватил пару приёмных дочерей и повёл в сарай вымещать свою злость. Не повезло Элле и Марике, такой же несчастной девчонке, но немного помладше её.

Сначала были розги, но этого оказалось мало. И когда садист взял нож, собираясь оставить на телах девочек новые отметины, дверь распахнулась так, что сорвались петли. Молния на ночном небе осветила мощный силуэт мужчины. Он уверенно шагнул в сарай, волоча за спутанные волосы худощавую Эву, которая безвольной куклой болталась по полу, собирая пыль своим красивым домашним платьем. Гарл вскрикнул и бросился с ножом на гостя, но тот небрежным ударом руки отбросил довольно здоровенного мужика к стене. Гарл поднялся снова, но пришелец уверенно шёл к маленьким девочкам. И когда он склонился над вжавшимися в угол Марикой и Эллой, сказал, что забирает всех детей в хорошее место, и чтобы не случилось дальше, посоветовал закрыть уши и глаза. Дети послушались. А когда мужчина позволил смотреть, то девочки не увидели ни Гарла, ни Эву. Их вообще больше никто не видел. И в эту же ночь тот человек увёл за собой притихших и напуганных детей. Все пятнадцать были почти одного возраста.

Течение несло и несло тело Эллы. Над головой раскинулся чёрный свод потустороннего неба. Элла снова оказалась в Тёмном Мире. В прошлый раз ей встретился древний сгорбленный старик, который сидел на берегу этой реки и сказал, что однажды путешествие сюда окажется последним. Но не сказал, когда именно, хотя сегодня Элла была готова умереть.

"Не сегодня", - пронеслось в голове, и Элла захохотала как умалишённая, а потом на глазах выступили слёзы.

В ту ночь, когда тот добрый человек забрал всех детей с собой, и в последующем став ненадолго им старшим братом, он заставил каждого дать важное обещание: никому не давать себя в обиду. Он сказал, что научит защищать себя, и не обманул, но вскоре исчез из жизней спасённых детей, пристроив каждого в хорошее место. Элле и ещё нескольким подросткам очень повезло оказаться в Магической Академии, так как у них обнаружились способности к магии. Кел, так звали старшего брата, пообещал детям, что однажды они ещё встретятся. Элла очень ждала той встречи, она снова хотела увидеть те яркие голубые глаза из далёких воспоминаний.

Кел...

- На том дереве висят кишки, - сказала Лола.

- Мы немного опоздали, - хмыкнул Гай, - думаю, эта магичка та ещё любительница повеселиться.

- Да уж, - проговорила Лола с закрытым носом, - у нас с ней явно расходятся вкусы в веселье.

- И это говорит девушка, которая неделю назад запытала того гангстера, - шутливый тон Гая заставлял улыбаться.

- Он и был нежилец, - парировала Королева Воров, - пытки, знаешь ли, не моё!

- Ах, вот как ты прикрываешь свою жажду крови, - закатил глаза Гай - друг и соратник Лолы.

- У меня нет жажды крови, но есть сильная жажда к деньгам, - девушка поправила каштановые волосы, которые доходили до середины спины ровными прядями и отливали на редких лучах солнца, что пропускали ветви деревьев, расплавленным золотом. - А вон и она!

Лола указала красным длинным коготком в лежащее неподалёку тело.

- Ты уверена?

- Конечно, у неё ведь кишки и голова на месте, - пожала плечами Лола.

- Она вся в крови, не совсем понятно, кто это, - скептически заметил Гай.

- Я точно знаю, что это Элла-магиня, больше по этой дороге никто не проезжал за последние двенадцать часов. И те три трупа, куски которых мы обнаружили в радиусе ста метров, вероятно, были её сопровождающими.

- Ну ты прям сыщик, - хохотнул Гай, а потом произнёс, - она дышит, давай разбудим её и спросим, что тут произошло?

- Гай?

- Да?

- А ты уверен, что она именно та, кто нам нужен? Меня всё это, - девушка обвела рукой вокруг себя, - слегка настораживает.

- Меня тоже, - согласился парень, - но она действительно подающая большие надежды магичка, и рост и престиж нашей Организации зависят сейчас от неё.

Лола кивнула.

- Буди, - разрешила она.

Элла не сразу пришла в себя, а когда очнулась, то увидела склонившихся над ней молодых парня и девушку. Она была невысокой и очень красивой: длинные золотисто-каштановые волосы, правильные черты лица, янтарные глаза. Умело наложенная косметика только подчёркивала её красоту.

Парень же был чуть выше среднего роста, блондин со стальными глазами и крепким телом. Он был по-мужски привлекательным, выражение лица весёлое и добродушное, на бедре висело два меча.

- Элла? - спросила девушка.

- Что вам нужно? - прохрипела магиня, попытавшись сесть. Помогать ей никто не стал, оно и не удивительно, ведь Элла была заляпана кровью с ног до головы, и даже кое-где на ней остались ошмётки плоти. Чужой плоти.

Элла улыбнулась, а эти двое отшатнулись.

- Недалеко есть речушка, - сказал парень, - давай ты там умоешься и мы поговорим.

- Что вам нужно? - хрипло спросила снова Элла, не желая вставать на ноги.

- Гай, пошли отсюда, это была плохая идея, - нахмурилась девушка.

- Нет уж, вы скажите, зачем потревожили мой сон, а там видно будет, - сказала Элла.

Эти двое переглянулись.

- Мы хотели предложить тебе работу, - сказала она.

- Сколько платите? - перебила её Элла.

- Сто тысяч эйров в месяц, - ответил Гай.

- Я согласна, - улыбнулась жутко магиня.

- И тебе даже неинтересно, что за работа? - продолжая хмуриться, спросила девушка.

- В общем, неплохие деньги, - хмыкнула Элла. - Берусь. Расскажите по дороге, что за работа.

- Другое дело, - довольным тоном сказал парень. - Я - Гай Эс, а это Лола.

- Лола Гуд, - произнесла девушка, - с сегодняшнего дня ты официально работаешь на нашу Организацию Робина Гэ.

- Неужели ты дочь того самого Гуда? - восхищённо произнесла Элла, хрипота немного спала.

- Да, дочь того самого Гуда, - утвердительно моргнула она. - Всё же, мы сопроводим тебя до той речушки. Наши агенты многое повидали, но такого, вряд ли.

- Какие агенты? - спросила Элла.

- Те, что состоят в нашей Организации, - ответил Гай Эс. - И мы идём к их лагерю в лесу.

- Почти в каждом городе у нас есть филиалы или стоянки в лесах. В нашем распоряжении куча информаторов и подкупных лиц, мы в курсе всего. И когда начинают внаглую воровать у народа, тут наша кампания начинает действовать, - сказала Лола, - и к нам часто обращаются с той или иной просьбой, и за хорошие деньги мы выполняем работу. А работы немало.

- Только в этом месяце висят два заказа, - вставил Гай, - совершенно невыполнимых без мага.

- Элла, нам нужен хороший маг, и мой коллега посоветовал тебя, - продолжила Лола. - Уж не знаю, что ты сделала с этими законниками, но могу предположить, что не просто так их кишки размазаны по земле и траве на много метров.