Капитан насчитал около десяти противников, которые шли против них сейчас, и ту самую "фарфоровую" нежить, которая медленно приближалась к горе из костей. Хос нахмурился, когда увидел, что у зомби-девушки вспыхнул маленький огонёк на ладони, и она тут же принялась проворно зажигать свечи.
Тела зомби оказались очень хрупкими, они больше пугали своим видом, а на деле оказались размазанными по полу тяжёлыми подошвами пиратов.
- Вот и всё, - почти торжественно оповестил Тим, пнув ногой голову с вытекшими гнилыми глазами.
- Мне не нравится, что она зажгла почти все свечи, - проговорил хмурый Хос, а Гарри уже бросился к нежити с обнажённым и обляпанным мутной жижей мечом, и его тут же откинуло к стене.
Девушка зашипела, показав заострённые зубы, а потом вспыхнула последняя свеча. Воздух наполнился холодом, а она захохотала. Тим бросился к бессознательному Гарри, кэп на секунду застыл: груда костей формировалась во что-то...
Лола нашла заброшенную нору. С раненной женщиной и ребёнком они шли часа два. Малыш не плакал, как ни странно, но всё равно приходилось делать небольшие передышки. Втроём они взобрались внутрь земляного убежища. Лоле нужен был хотя бы небольшой отдых. Келли, так звали спасённую эльфийку, предложила спасительнице поспать, и пообещала разбудить в случае опасности. Королева Воров согласилась, а потом тут же провалилась в дрёму. На краю сознания она лишь улавливала тихие слова успокоения для малыша, и от этого и ей самой стало спокойнее, перед внутренним взором предстал образ покойного Робина Гуда. Он улыбался своей дочери.
Но покой не был долгим, и вскоре, ещё до того как Келли что-то поняла, Лола открыла глаза.
- Кто-то идёт, - тихо сказала она, и женщина с ребёнком тут же напряглись.
Лола достала ножи, чехол с метательными звёздочками, легла на живот у выхода и замерла. Она тут же чуть не выругалась вслух: меж серых колючих кустов ползла большая змея, и ползла она по направлению к ним. Много было странностей в этой гадине, и не только то, что она была довольно большой и голова окружена костяным наростом - не то смахивающим на корону, не то на воротник, но и пасть, которая имела заострённый конец, похожим на клюв, а на плоской голове имелась пара небольших рогов. И тут Лолу охватил дикий ужас, ведь если это василиск, то придётся очень туго. Она читала об этих тварях только в книгах, да отец в детстве рассказывал сказки, в которых периодически фигурировали эти существа. Она тут же начала лихорадочно вспоминать, что говорилось в пыльных научных фолиантах о них, ведь василиски вымерли как минимум тысячу лет назад.
- Келли, закройте с мальчиком глаза, и чтобы не происходило, не открывайте, пока я не скажу, - тихо сказала девушка, следя за змеюкой. - И лучше залезте поглубже.
Они не спорили. Искалеченная девушка, как могла отодвинула своё тело, ребёнок пытался помогать.
Змеюка ускорила движение, Лола поняла, что их уже почуяли. Но времени для размышлений особо не было, и девушка метнула ножом в невысокое деревце позади василиска. Змей остановился, повёл в ту сторону коронованной головой, а потом, сложившись упругими кольцами, резко прыгнул на источник шума. Лола только раскрыла рот от такой прыти. Далеко они не успеют убежать с Келли на руках, да с мальчиком. Что же делать?
Змей тем временем снова направился в их сторону, и Лола метнула второй нож, на этот раз чуть дальше. Движения василиска стали осторожнее, но он в этот раз не пополз проверять источник шума, а зашипел и раскрыл сильнее свой воротник. Девушку охватил ужас, ведь если их взгляды встретятся, он обратит её в камень, и тогда точно конец всему.
Как же быть? В ближнем бою эта тварь победит, а пытаться пробить ножами и стрелами бронированную змеиную кожу не вариант.
Василиск стал намного ближе, времени осталось совсем мало. Что ж, придётся рисковать, другого варианта у них нет. Да и тварь вряд ли такое ожидает, главное, не смотреть ей в глаза.
Королева Воров встала на одно колено, наложила стрелу с жёлтым оперением на тетиву, натянула, задержала дыхание.
Василиск несётся на всех парах к норе в земле.
Сердце успокоилось, замедлилось, Лола стала сосредоточеннее, время замедлилось вместе с сердцем и дыханием, звуки вокруг стали тягучими, как мёд...
Змей чует добычу, тёплую кровь, он ликует.
...И на выдохе отпускает стрелу в полёт. Лола видит её движение, сейчас от её глаз ничто не скроется, какими бы быстрыми не были объекты, и даже те, что замаскированы под окружающую среду. Лола видит всё, дыхание этого страшного мира, и, кажется, даже слышит голоса из-под самой земли.
Стрела ещё не успела отлететь на метр, а Лола достала вторую, натянула и отпустила. Вторая стрела летела с ещё большей мощью.
Василиск видит свою первую жертву и чувствует тепло других. На какой-то миг он ловит взгляд человека, и с удовольствием делает живое тело застывшим, покорным лишь его воле...
У Лолы перехватывает дыхание, ужас тут же наполнил всё её нутро, но она даже не может закричать. А змей совсем близко, но девушка не успевает подумать, что всё кончено, как обе стрелы с оперением попадают в красные глазища чудовища. И вот, она понимает, что кричит, а тварь падает замертво у её ног. Лола вдыхает, а потом и сама падает на землю. Острые наконечники торчат с затылочной части головы змеюки, а в мёртвых глазах жёлтые перья.
Королева Воров от души выматерилась, а потом рассмеялась.
- А ведь успела же, тварь поганая, - усмехалась она.
- Лола, - тихо позвала Келли.
- Всё нормально, можете открыть глаза.
Девушка слышала позади себя движения, это эльфийка пытается ползти. Потом послышались ругательства на певучем языке, а затем слова благодарности за спасение и признание Лолы сильнейшим из воинов. А Королева Воров смотрела в серое небо и молчала.
Гай и Карл бежали. Красная Фигура была впереди. Тварь оказалась совсем не тварью, а обычной девушкой, правда, с необычными гастрономическими пристрастиями. Но странности есть у всех, поэтому Гай решил опустить тот факт, что Анна на раз-два перегрызает глотки волкам, ну и другим опасным чудовищам, и готова помочь выбраться с острова ему и его друзьям. Когда Эс спросил, почему он должен ей верить, она в который раз заявила, что очень хочет убраться из этого проклятого места вместе с ними. У Гая не было пока причин не верить ей, да и выхода особого не было.
Деревья расступились, давая им пройти, дорога стелилась словно скатерть на гладком столе. Анна взаимодействовала со всем живым и неживым, выстраивая путь через дебри. Гай на мгновение задумался, что это всё слишком просто, но Анна перешла вдруг на шаг, а потом и вовсе остановилась.
- Мы на месте, - сказала девушка, а потом Гай и Карл увидели озеро посреди поляны.
- Ты можешь мне помочь найти друзей? - спросил тут же её Эс.
Анна улыбнулась, выражение лица стало хищным.
- Они скоро прибудут, - заверила его девушка.
У Мануэля было какое-то странное предчувствие. Он заготовил сразу несколько мощных заклинаний, окружил себя антимагическим куполом, но всё равно оставалось ощущение, что что-то явно не так. Тропинка заводила всё глубже в лес, мимо каменной гряды, потом была равнина с абсолютно голой серо-коричневой землёй, и кончилась дорога у высокой статуи в виде крылатой женщины в развивающемся, будто на ветру, платье и с птичьими ногами.
Мэни скрестил руки на груди, ожидая продолжения. Через мгновение земля задрожала и прямо под статуей в земле раскрыл своё зево проход.
- Я так понимаю, мне туда. Выглядит странно, но ты ведь помнишь наш уговор, - усмехнулся он.
Ответа не последовало, но маг знал, что здесь он не один. Он поднял взгляд и посмотрел прямо в лицо каменной статуе. А потом шагнул во тьму в земле. Под ногами оказалась ступенька, Мэни зажёг магический огонёк, который теперь плыл впереди него. Он спускался всё ниже и ниже, не видя вокруг ничего, кроме удушающей тьмы. А потом резко кончилась лестница и нога Мануэля шагнула в пропасть. Слишком поздно он осознал, что падает, глаза его расширились лишь на мгновение, но ещё до того, как он произвёл заклинание левитации, почувствовал под ногами твёрдую поверхность. Мэни расхохотался от души. С его разумом играли, а он и не заметил. Вот откуда взялось беспокойство, но оно всё равно не пропало, наоборот, чувство тревоги усилилось.
