В начале все было непривычно, но очень здорово, по мнению Шайнэйлиера, восхищавшегося смелыми идеями госпожи Айрин. Особенно впечатлил старинный чувственный и эротичный танец, поставленный Вилайди. Собравшиеся пребывали в культурном шоке, а котенок Эйна довольно светился от распирающей его гордости.

Потом начались конкурсы, и Шайн смог наконец-то передохнуть, потому что для оказавшейся довольно провокационной идеи — без помощи рук "отобрать" конфету-леденец из милого девичьего ротика — одна из молодых хозяек дома Вайнгойрт выбрала этот блондинистый мешок тестостерона, быстро оглянувшийся, чтобы убедиться — Госпожа увидела, какую ему оказали честь. Насколько задание было необычным, можно судить по тому, что Айк, добравшийся первым до "приза" и нечаянно соприкоснувшийся губами с выбравшей его девушкой, отчаянно покраснел, что случалось с ним очень нечасто. Ну и, к прочим радостям, Айкейнури и родственница госпожи Айрин были объявлены победителями.

Кэйтайриона ободряюще улыбнулась любимчику, и у того как будто выросли крылья, которыми он мог бы помахать перед лицом сидевшего у ног своей жены Эйна — на него не сердятся, его заметили, вот какой он молодец!

Шайну не терпелось поболтать с Лейхио и выразить ему свое восхищение вечеринкой. Такого он себе даже не мог и представить. Но приходилось присматривать за этим, тоже слегка ошалевшим от общей атмосферы, окрыленным придурком. Нельзя допустить, чтобы Айк и в самом деле спровоцировал Эйнри на очередную драку, хотя бы не здесь и не сейчас!

Брату госпожи Вайнгойрт, похоже, не слишком нравилось его положение у ног жены, в отличие от сияющей Кэйт. И он время от времени косился на сестру, явно желая быть поближе к своему Дому. Шайну даже обидно стало за госпожу. Неужели она не понимает, как он тяготится своим положением "мужа на время"? Их Кэйтайриона заслуживает лучшего. А Эйнри — зажравшаяся сука, раз не ценит преимуществ своего статуса. Конечно, заделай он наследницу — это было бы для всех предпочтительнее, но повезло хотя бы в том, что у него есть шанс дожить до старости и быть любимым… настолько любимым, что даже не замечают его холодности в ответ. Или делают вид, что не замечают?

Их госпожа слишком гордая, чтобы переживать на глазах у всех, но настолько сильные эмоции все равно не скрыть. По крайней мере, от тех, кто ее хорошо знает. Шайн изучил свою Богиню достаточно. И очень надеялся, что девушку все же со временем отпустит, и эта зависимость от Эйна сойдет на нет. В конце концов, у нее же есть Айкейнури, который когда-нибудь поумнеет и остепенится, и теперь еще Рэй. Да и вообще, его госпожа пока слишком молода, чтобы зацикливаться на ком-то одном…

Сердце Шайнэйлиера защемило… Какое счастье, что она позволяет быть рядом. По крайней мере, уходить он будет с мыслью, что был обласкан так, как не каждый может и мечтать… Почему-то от осознания этого факта становилось одновременно невыносимо радостно и так же грустно… До одинокого дикого воя на луну — почему так мало?

Выражение лица Айка, бросающего на Эйна взгляды исподлобья, Шайну не нравились, но он очень надеялся на здравомыслие и рассудительность неглупого, в принципе, парня. Рассчитывал, что тот все же найдет в себе силы обуздать нечто, клокочущее у него внутри. Ведь если, не дай Матерь Сущего, затеет драку — восторженная публика будет аплодировать, но вряд ли самому затейнику награда за шоу придется по душе. Тут даже гадать не придется, на чьей стороне будут и их госпожа, и госпожа Айрин. К сожалению, против обаяния Эйнри у Кэйтайрионы нет антидота.

Пока еще не начали прибывать более традиционно ориентированные гости, было объявлено о том, что присутствующие смогут попробовать несколько непривычный для Венги танец, в котором пара получалась смешанная — Госпожа и раб. Несколько желающих примерить, что это такое, быстренько сориентировались и вызвались. Тем более, что предыдущие конкурсы уже несколько раззадорили публику.

Кэйтайриона, к великому изумлению Шайна, согласилась уступить мужа, взяв себе партнером Айкейнури, который теперь не просто махал крыльями, а вообще, казалось, передвигался не касаясь пола. После недолгой репетиции пары выступили, сорвали законные аплодисменты.

Как он не смог понять, что переклинило Айка в тот момент, когда в комнату занесли гордость Дэйна — маленькую наследницу Айзарийэн? По понятным причинам ни одним из мальчиков, даже родным сыном, госпожа Айрин хвастаться не стала. Женщины, выразив свой восторг мужу одной из подруг по поводу его отличной наследственности и ювелирно исполненных обязанностей, тут же переводили сочувствующие взгляды на другую. Кэйтайриона мужественно выдерживала их, но Шайнэ заметил, что Эйнри выдержка начала покидать.

Если парня и не трясло от желания провалиться сквозь землю под этим шквалом негатива, то только лишь благодаря контролю, который он удерживал уже с трудом. На скулах играли желваки, и, сконцентрировавшись на какой-то точке на полу, он усиленно делал вид, что все происходящее его не слишком касается…

А вот Айкейнури как раз просто источал злорадство. Не слишком-то красиво и умно, если учесть, что для их госпожи осуждение в адрес любимого, было, пожалуй, более болезненно, чем досада, что у нее пока наследница не получилась, ведь она не собиралась отказываться от идеи родить дочь именно от Эйнри.

И девушка поступила так, как уже привыкла поступать с ним, с Шайном — оттянуть часть боли на себя, разделяя его страдания. И погладила по щеке, просто и в то же время однозначно давая понять всем, что это их личное дело, и она никому не позволит обижать своего мужа, вопреки досужим разговорам и недоуменным насмешкам.

Смотреть на эту идиллию и такое самопожертвование было просто невыносимо. Айка затрясло, да и Шайн чувствовал себя несправедливо обиженным и покинул свой "пост". Решив, что пока Кейтайриона доказывает всем, что супруг ей бесконечно дорог, он может позволить себе поболтать с Лейхио и отвлечься от невеселых дум.

То, что для самолюбия Эйнри эта поддержка была хуже пощечины, наверное, Кэйт просто не предполагала, впрочем, и Шайн тоже. Поэтому он удивленно взглянул вслед парню, выскочившему из зала, и оставившему растерянную Кэйт одну, потому что следом поспешно вышел Айк.

Что потом конкретно между ними произошло, Шайн не видел. Но очень скоро к ним подскочил испуганный Вилайди, с глазами по чайному блюдцу, и мотнул головой в сторону выходящих из зала Айрин и Кэйтайрионы.

Не сговариваясь, они втроем постарались как можно спокойнее покинуть помещение, чтобы не привлекать излишнего внимания. Однако Шайнэ поймал вопросительный взгляд Нэйя, сидевшего рядом с Тийком, и кивком разрешил парню присоединится.

Лучше бы ему этого не видеть — почти невменяемый Эйн, которого, видимо, достало все: и сборище женщин с чужими рабами в их доме, и это излишнее внимание к его персоне, и вечер рядом с Кэйтайрионой, и ее ласка, унизительная для его гордости и самолюбия… И в особенности — любимчик жены, которому он наконец-то попытался вправить мозги, судя по всклоченным волосам и взбудораженному виду обоих.

Лекарь, вкативший Эйнри успокоительного, уверял, что голова Айка не пострадала, так как визуальных повреждений нет. Правда, Шайн сильно сомневался насчет отсутствия повреждений тайных, причем, полученных уже давно, похоже, травма при рождении… Не стоило его привозить. Лучше бы госпожа взяла любого другого, потому что не надо быть провидцем, чтобы предсказать — этим все и закончится. Айкейнури клинический идиот. Устроить такое в чужом доме, на вечеринке, тля!

Шайн с удовольствием сам бы отымел этого долбоеба за то, что так подвел госпожу. Ей и так было не слишком сладко, все-таки после болезни высидеть весь вечер, стараясь казаться жизнерадостной и веселой. Но госпожа Вайнгойрт затеяла масштабную игру, а их Кэйт должна была ее поддержать. Если в результате этого им удастся склонить на свою сторону хотя бы треть знакомых — и то уже огромная заслуга в облегчении участи гаремных рабов… А эти два… все испортили! И надо же им было попасться на глаза госпоже Альцейкан! Она не потерпит слишком прытких "звериков" и, разумеется, будет голосовать против послаблений.