Когда держишь глаза широко открытыми, действия противника и его замыслы зачастую можно прочитать заранее. А вот для того, чтобы отреагировать на них, уже нужен опыт и реакция. В этот раз мне хватило и одного, и второго. Пропуская противника, он открыл спину, куда я с удовольствием и прописал прямой удар ногой, отправляя его на бетонный пол.

Спина никуда не делась, и я «оседлал» оппонента, методично нанося удары по открывающимся рёбрам. Время от времени появлялись просветы между рук, куда я моментально заряжал, стараясь попасть по голове. Соперник извивался, но ноги его не слушались, а перевернуться уже я не давал.

Я посмотрел на рефери, тот помотал головой. Или два нокдауна, или нокаут, или признание поражения.

*Гонг*

Ну ладно.

Тридцать секунд начали свой отсчёт.

Дыхание лишь слегка успокоилось, когда повторился вызывающий адреналиновый шторм звук.

*Гонг*

— Гектор. Я тебя без ног оставлю если ты не сдашься.

— ДАВАЙ, СОПЛЯК! ПОДХОДИ! СРАЗИСЬ СО МНОЙ КАК МУЖЧИНА! В ЧЕСТНОМ КУЛАЧНОМ БОЮ! — заорал этот идиот, сбивая и так тяжёлое дыхание.

Ноги кое-как у него двигались, и он медленно двинулся в мою сторону. Я занят боевую стойку и, как только он оказался на дистанции удара рукой, прикрываясь руками и готовясь получить от него первый удар, сместился чуть в сторону и сделал шаг вперёд. Корпус он начал поворачивать и даже локтём замахнулся, но ноги остались стоять на месте. От души, с размахом, проникающим ударом, словно дрова рубишь топором, я прописал лоу-кик чуть ниже задницы, снося и опорную, и вторую ногу. Удар локтя лишь чиркнул по перчаткам, когда Гектор с грохотом шлёпнулся спиной на бетонный пол.

Я отправился в свой угол. Если этот идиот найдёт в себе силы встать, он точно не сможет ходить ближайший месяц. Фоновые звуки вернулись, и я услышал крики восторга и визг девчонок. Свист ставочников и ор толпы. Приятное чувство…

— ОДИН! ДВА! ТРИ… ДЕСЯТЬ! ВСЁ! МУРАВЕЙ ПОБЕДИЛ!

Я подошёл к Гектору и помог ему встать и проковылять из арены. Мне уступили место за ближайшим столиком, и я смог продолжить наблюдение за противником. Кто правша, кто левша, какую технику кто использует, как перемещается и движется корпусом. Сходу удавалось отличить стили боя и виды практикуемых боевых искусств. Третий бой продлился все три раунда, и оба противника, оказавшись равны, сражались до последнего. Победил южанин с пышными чёрными усами.

Четвёртый бой продлился тридцать секунд. «Крушитель» Джон Адамс за двадцать секунд снёс в хлам своего оппонента, отправив бесхитростно и грубо в нокаут серией прямых разрушительных ударов в голову.

Пятиминутная пауза и новый раунд — полуфиналы. Мой оппонент был намного выше и худее меня. И по его лицу было сразу видно, как серьёзно он настроен на победу.

— Как глист… — Донёсся из-за соседнего столика голос графа, лениво подъедающего орешки.

«И ПЕРВЫЙ ПОЛУФИНАЛ НАЧИНАЕТСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС! СКОРПИОН ПРОТИВ МУРАВЬЯ! ДЕРБИ ИЗ ЖИВОТНОГО МИРА, ДАМЫ И ГОСПОДА! СМОЖЕТ ЛИ НАША ТЁМНАЯ ЛОШАДКА НАС УДИВИТЬ ЕЩЁ РАЗ? ДЕЛАЙТЕ ВАШИ СТАВКИ! БОЙЦЫ, НА АРЕНУ!» — прокричал ведущий, и свет вновь окутал всю площадку для боя, чтобы зрители смогли насладиться зрелищем.

Уже привычная сосредоточенность отстранила ненужные звуки, а глаза выискивали варианты и слабые точки противника. Прошлый бой показал, что он любит удары на дистанции, хлёсткие удары. Прямая двоечка руками и боковой. Но в основном бьёт ногами. Жилистый, крепкий. Такой способен долго и методично, как артиллерист, обстреливать оппонента. А раз так — навязываем свой бой.

*ГОНГ*

После удара гонга противник, посмотрев мой прошлый бой, двинулся на сближение, желая зажать меня в углу клетки. К его удивлению, я двинулся ему навстречу. Быстро и резво. Удар наотмашь попал по блоку. Секунда, и мы оказались на грани клинча. Отсюда он мало чем мог достать меня, и я молниеносно провёл серию из десятка ударов, давя и наступая на него, пока тело оппонента не впечаталось в сетку. Прямое рубилово и удары противника попадали по мне не в полную силу, он пытался меня оттолкнуть, иногда это получалось, но я снова и снова, будто бульдозер, пёр в предельно близкую дистанцию и внимательно следил за коленями противника. Пара ударов соперника прошли, но растворились в блоках и кривых, смазанных ударах по корпусу. Очередная попытка и в щель между локтями прошёл таки мой удар, доставая сперва брюхо, а затем и боковой в печень противника. Его повело и он скрючился, фактически оставшись без защиты. С удовольствием воспользовался предложением и обрушил на остатках дыхания град ударов по голове противника. Третий удар проскочил мимо поднятой руки и угодил в скулу. Четвёртый зашёл мимо двух поднятых и ослабших рук, после чего разбил нос противника, отправляя в нокаут. Судья оттащил и, словно пушинку, откинул меня на другую половину ринга. Где я и принял победу, отправляясь отдыхать.

Второй полуфинал был вполне читаем. Свежий, еле размявшийся в предыдущем бою, Крушитель против отмахавшего все три раунда крутого бойца. Я думал, что это будет лёгкий бой для Крушителя, и я очень был рад, когда ошибся. Третий боец из полуфиналов смог занять достаточную оборону и, изредка огрызаясь по беспечному Крушителю, сумел прописать пару раз по лицу. Даже бровь рассёк.

На втором раунде его, конечно, ушатали, но он прогрел потенциального чемпиона. Этот громила оказался сильно рассержен и потребовал сразу начинать финальный бой. Я, пока противник психически неустойчив, выскочил на ринг и поднял голову вверх, смотря на этого двухметрового бычару, что весит больше меня раза в два или большое.

— Если ты сдашься, я тебе хребет сломаю! Слышишь? — заорал он. — Я недостаточно помахал кулаками. Ты хорошо подойдёшь под отбивную.

— Аналогично, большой парень. Не зли меня, понял? — обменялись мы любезностями, которые больше выглядели как насмешка.

Просто здесь не будет. Кажется, что у этого гиганта нет слабых мест. Но это не так. И я постараюсь это доказать.

*ГОНГ*

Звуки ушли, и я принялся, как и в первом случае, отстраняться от соперника. С такой массой ему сложно будет выдерживать высокий темп. В теории. Он был на удивление быстрым и ловким. Используя ринг, я нацелился на его переставшую кровить бровь. Вот только на эту высоту с моим ростом было не так просто достать. Первый удар удалось нанести за счёт неожиданности, и вновь кровь потекла по его лицу. Вот только удар сбоку пришёлся мне в корпус и, вышибая дух, отправил меня кубарем по бетонному полу. Как бы там ни было, я его достал. Он бросился на меня, и я даже подняться не успел. лишь повернуться, когда эта громадина попыталась впечатать в меня ногу. Опасно.

Тяжело дыша и переводя дух, я носился как мышь от кошки, пока не оказался загнанным в угол.

— Добегался, крысёныш.

Я ничего не ответил, лишь побежал, будто бы стремясь поднырнуть под его левую руку. На это он, естественно, попытался меня или ударить, или схватить. Не знаю, что он пытался сделать, я же наступил на колено его опорной ноги и оттолкнулся. Это придало телу эффект вращения в противоположную от первоначальной стороны. Удар громилы пронёсся в считанных сантиметрах от моего лица, а я, словно в древних боях на руси, использовал приём со звучным названием «мельница» и залепил ему наотмашь в рассечённую бровь

Кровь хлынула по лицу, окропляя заодно и меня. Счастье продлилось недолго, так как он просто телом вдавил меня в сетку и принялся колошматить. Очередной тяжёлый удар отправил меня к земле. Нога нащупала металлический столб арены и оттолкнулась, выстреливая моей шатающейся после тяжелейших ударов тушкой между ног бычары к центру арены. Противник развернулся и побежал на меня, лишённый части зрения. Этот шанс я и использовал, улизнув в слепую для него зону. Бой перешёл в разряд игры в кошки-мышки, только в этот раз всё было далеко не так однозначно.

*ГОНГ*

Конец раунда позволил восстановиться и оценить итоги первого раунда. Он не выдохся, но наполовину ослеп. Держится за бровь, пытаясь остановить кровотечение. Настало время показать всё, на что я способен… Этот кусок мяса, он ведь даже в подмётки не годится штурмовому, тяжело вооружённому шайтрану. Максимум на уровне их регулярной армии.