Я слушал его, смотря на озёрную гладь с таким же кирпичным, как и у моего учителя, лицом. По-хе-ру… На всё. Эмоции умерли вместе с восприятием боли. Всё моё тело было и есть синонимом слова «боль». Я и есть боль.

— Тебе кажется, что сил больше не осталось, что нет смысла продолжать и дальше. Глупости. Смысл есть всегда. До последней, сука, капли крови. Расскажу тебе одну историю. Это была моя третья вылазка в тыл врага. Задача — проникнуть в один уничтоженный город, найти там лабораторию и забрать материалы исследований. Действовали мы, как всегда, группой. Забрались примерно на две сотни километров вглубь вражеских позиций. Так далеко, что даже небольшие поселения этих дикарей стали встречать и видеть в бинокль. Рядом с одним из таких поселений и был расположен объект. Пройти-то мы прошли, а вот выйти незамеченным не смогли. Учуяли нас эти твари. Началась погоня. Мы бежали без малого почти что трое суток. Наша подготовка, расставленные ловушки помогали прервать погоню, но мы знали. Час, два, три, и нас нагонят. Это было сраное каменное плато, на котором не было толком ни дорог, ни машин. Нам уже было плевать на риск, мы были готовы сесть в любую тачку и прорываться на юг. Но её не было. — он рассказывал, продолжая медленно и методично стругать что-то.

— Очередной привал закончился тем, что нас обнаружили. Воздушные разведчики, на птархах, будь они неладны. Разведку мы сняли, но выигранное преимущество растворилось. Погоня началась с новыми силами. В особенности нам угрожала примкнувшая к погоне после рейда кавалерия на рапторах. Можешь себе представить наше отчаяние. Спустя три часа погони из шестерых нас осталось четверо. Двое слабаков, чьи имена я вычеркнул из своей памяти, просто устали и сдались. Они решили героически принять бой. И выиграли нам целых десять секунд времени. Фантастический результат. Хотя я говорил им, что во время подобной охоты эти твари теряют рассудок и чувство страха. Хоть половину убей, будут и дальше переть, не обращая внимания на град пуль. Так и в этот раз произошло. А мы бежали дальше. Пробежали ещё три километра, прежде чем они нас настигли.

— И как вы выжили?

— Штурмовая диверсионно-десантная группа, работающая по объектам инфраструктуры, таким, как мосты и тому подобное, заметила вдали птархов. Затем они услышали выстрелы. Оценив преследующую нас группу, приняли решение вмешаться. И смели адреналиновых маньяков-шайтранов. Охотник стал добычей, угодив в лапы более сильного хищника. Три километра. Эти придурки пробежали хрен знает сколько километров по сложной пересечённой местности, петляя и оставляя за собой преследователей и сдались тогда, когда до финишной ленточки оставалось лишь руку протянуть. Лень. Слабость. Она их погубила. Если бы они не решили сдохнуть «по-геройски», они бы сейчас, возможно, уже нянчили внуков. Но теперь они всего лишь пыль, что летает над красным каменным и безжизненным плато. Так что поднимай свою задницу и бегом в общагу. Завтра ты начнёшь знакомиться с тем, без чего нет смысла в нынешние времена отправляться на дикий континент.

— Любопытно… Это то, о чём я думаю?

— Да. И если ты не успеешь за полчаса в общежитие, я сокращу время обучения работы с «Возмездием» с нескольких часов до двадцати минут. Ведь, если ты слаб, нет смысла учиться чему-то новому. Будем закреплять старый материал: плавание, бег, тренажёры и спарринги. Согласен? — гадский Рюдигер своими словами реанимировал мою злость.

Ещё была свежа в моей памяти подстава с бегом из спорткомлекса. Раз он даёт полчаса, значит, добираться туда в реальности не меньше тридцати пяти минут. Я посмотрел на вытянутое озеро, которое мне требовалось обогнуть. Хрен там! Я сокращу дорогу в разы!

— По рукам! Через полчаса у входа в общагу! — мы договорились, и я с разбега по помосту отправился в чёрные воды озера с поэтическим названием — «Шо».

— Итак, дамы и господа, всякие высочества и прочие везунчики. Веление судьбы или слепая удача привели вас сюда, ко мне. Вы, можно сказать, избранные. Избранные стать оружием человечества на поле боя. В ваших сердцах живёт магия, в ваших венах течёт кровь, а голова создана не только, чтобы в неё впихивать жратву. К сожалению, наш противник силён, хитёр и бесстрашен. Чтобы противостоять ему, мы должны, как минимум, не уступать ему в этих аспектах. Многое остаётся для нас тайной. Мы не знаем ни пределов, ни резервов, ни мотивов этих ублюдков. Каждый день оборачивается многотысячными потерями для нашей многострадальной планеты, и, если в ближайшие пять лет мы не изменим эту ситуацию, нас ждёт закат человечества. Допустить этого никак нельзя. Поэтому вам дана одна огромная поблажка… Во время военных учений и командировок в приграничные земли каждый из вас получит полный комплекс «Возмездия». Но, как вы понимаете, если дать ребёнку гранатомёт, он, скорее, сам себя подорвёт, чем противника. Поэтому весь ваш курс, тридцать восемь человек, пройдёт интенсивное недельное обучение. Ах да, тридцать девять… — двухметровый преподаватель c непропорционально большой, круглой головой, ходил вдоль нашей шеренги, пока не посмотрел на меня, выделяющегося на фоне спортивно сложенных парней и девушек. Воспоминания подсказали, что он частенько засиживался на кафедре механики и программирования боевых механизмов.

Он, словно курица наседка, хлопотал вокруг нас и вверенного ему оборудования. Тридцать девять пластиковых кейсов чёрного, матового оттенка, что словно поглощали свет, стояли за его спиной в несколько рядов. Ему бы ещё гребень на его лысеющую голову…

Пока он щебетал что-то, я продолжал сгибать и разгибать пальцы, задубевшие после утренней тренировки. Рюдигер с помощниками раз за разом выдумывал что-то новенькое. Вот и в этот раз я умудрился отморозить себе пальцы. Хорошо, что только ими всё и ограничилось. Меня просто кинули в холодильную камеру при межфакультетной столовой. На час. Не хочешь сдохнуть — двигайся. Сказали, мол, перед поездкой на Аляску это будет для меня полезно.

— Первая пятёрка. Три шага вперёд! — профессор дождался, пока все построятся, и дал указание подойти к первой пятёрке ящиков.

Мгновение, и первые счастливчики получили свои, такие же чёрные, с синеватым стеклом, шлемы. От образца на тестировании они отличались меньшими габаритами, более строгим дизайном и какой-то завершённостью, футуристичностью.

Вторая пятёрка, затем третья, и так до самого конца, включая меня. Я открыл кейс и вытащил на свет моего красавца. Или красавицу… не знаю. В прошлый раз был женский голос. Материал шлема был довольно лёгким, но при этом ощущался холод металла. Линии были идеально подогнаны друг к другу, формируя единый, чуть ли не монолитный корпус.

— Показываю один раз. Кто не справится — ваши проблемы. Правую руку всовываем в шлем, в район затылка. Большим и указательным пальцем нажимаем на… — профессор отобрал шлем у первого из студентов и продемонстрировал нам, как его надевать, откинул заднюю панель.

— Кто там себе хлебало такое отъел, что шлем с трудом налазит? Биротти, ты, чтоль? Натягивай давай, студент. Все шлемы универсального размера, подстраиваются под ваши ряхи. Так что да, даже если у кого шнобель перекрывает обзор, можете не париться. — наставник продолжал давать указания, пока все не надели шлем.

Картинка отдавала очевидной синевой, и никакого умного управления не было.

— Активируйте командой «Возмездие неотвратимо». Сейчас.

«ВОЗМЕЗДИЕ НЕОТВРАТИМО!» — заорали тридцать девять глоток, среди которых, если прислушаться, можно было отличить голоса моих друзей и знакомых.

*ДОБРОЕ УТРО, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ! ИДЕНТИФИЦИРУЮ… ЗАВЕРШЕНО УСПЕШНО! ИВАН ТОРМЕЛЬ, АБИТУРИЕНТ АКАДЕМИИ АРЕСА. БОЕВОЙ КОМПЛЕКС ВОЗМЕЗДИЕ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС. ПРОВОЖУ БАЗОВЫЙ АНАЛИЗ…*

Прямо в ухо зашептал псевдоискусственный интеллект. Внезапно экранирующее синеватое стекло получило максимальную прозрачность, лишаясь своего оттенка. Широкий обзор позволял целиком видеть всё, словно я был без шлема. — Ну или кнопку вот здесь нажмите в углублении за ухом, вдруг вам орать нельзя будет. — довольный собой произнёс преподаватель.