Неловкая минута молчания и переглядываний стала угнетать, и хотя Рюдигер был уверен в здравомыслии своего отряда…

— Капитан, что за вопрос. Их всего лишь десяток. Не сотня и не тысяча. Быстро завалим, и на обед успеем ещё вернуться!

— Кто меньше клыков соберёт, тот отдаёт сок!

— Но только с могильщиков!

— Хорошо. Двинули на позиции. Эй, чего стоишь, капитан? Так тебе ни одного шайтрана не останется!

Смелость на грани безумия. Жажда мести и горящая от адреналина кровь требовали хоть немного, но укусить обидчика. Пролить на землю ещё немного его крови, чтобы его правители поняли, что зря они позарились на эти земли.

Сработали как с группой террористов на учениях. Парочка гранат, дым, шум, расстрел, смена укрытия и добивание раненных. Даже как-то слишком легко. Разве что шум мог привлечь более опасного противника.

Проходя, они добивали оставшихся в живых противников, не задумываясь над экономией патронов. Один огненный шар, и от их отряда не останется ничего. Благо, здесь работали самые слабые из шайтранов.

— Босс, идём?

— Секунду…

Рюдигер осматривал людей, сваленных в кучу. Трупов было много, и должно было стать ещё больше, весь центр широкого перекрёстка улицы был усеян людьми. В своём летнем, оранжевом платье, он бы давно заметил свою любимую, но её здесь не было… Священник был, люди из церкви были. А её не было. Он раскидал несколько трупов в самом центре, чтобы было видно тех, кто находится в самом низу.

— Где же ты… дорогая…

— БОСС! У НАС ГОСТИ!

Удар молнии пришёлся в столб, притянув атаку противника и рассеявшись по земле.

— ЭТО МАГ! СТРЕЛЯЙ!

Отряд начал очередное сражение против мага и его спутников. Отступление, гранаты, пустеющие обоймы… Это было сражение другого уровня. Маг оказался одним из тех, что умел и хорошо ставил магические щиты. Пули отражались от исходящей дымкой пелены после попадания, но не продвигались ни на миллиметр дальше. Отряд врага, не такой многочисленный, как обычно, сгрудился вокруг мага и уверенно двигался вперёд, к огрызающейся добыче.

— Патроны кончаются!

— На счёт три, рывок врассыпную в сторону пирса!

— ЕСТЬ!

— ОДИН! ДВА!

*БУМ*

Удар молнии взорвал автомобиль с остатками топлива, ставший временным прикрытием отряда. Двое из бойцов выбыли из этой битвы, получив тяжёлые ранения и травмы, не совместимые с жизнью.

— Капитан! Бежим! — переставший улыбаться Самуэль прикрыл глаза принявшего на себя удар соратника.

Поредевший и хромающий отряд отправился вперёд, под прикрытие дыма. Твари почуяли свежую кровь и взбесились, выскочив из укрытия, и за считанные секунды нагнав троицу.

*Берегись! Сотри их в порошок! Обрати в прах! Отомсти!* — шёпот в его голове усилился и последний патрон отправился в наседающего противника. Смерть показалась неминуемой.

Ярость и злость окутали все мысли капитана, а смерть последнего члена отряда окончательно свела его с ума.

— ААААААААААААА! СДОХНИТЕ, ТВАРИ!

Кулак впечатался в грудную клетку рослого воина и прошёл сквозь неё, словно нож сквозь масло. Кулаки чесались, сперва один, затем второй. Ноги горели, будто он пробежал сотню миль в своих старых армейских берцах.

Рюдигер исчез, и спустя мгновение оказался за спиной пары воинов шайтранов в стальных доспехах. Вытянув руки и положив их на затылок шлемов, похожих на ночные горшки, он прожёг их и вспенил внутренности в черепах тварей.

Удар клинка он остановил своей же рукой, заставляя кривую поделку из дешёвого железа начать плавиться и стекаться на землю. СИЛА наполнила его руки и ноги, а почерневшее от боли сердце накачивало их горечью утраты. Его руки не хуже клинков справлялись с тем, чтобы отправить в ад проклятых захватчиков.

Разряд молнии заставил его тело задрожать и забиться в агонии. Ярость затуманила разум, не дав и шанса расставить приоритеты в битве. Он сплюнул кровь, удивляясь, что до сих пор, после такого удара, способен двигаться и соображать.

Маг противника, наряженный в перья зелёного цвета, словно какой-то павлин, подошёл к нему и вытащил из-за пояса ритуальный клинок.

— Арщ-код! ЩЗАдпд ажш!аырПШ! — произнёс маг, вознося над опасным человеком чёрное лезвие длинного, размером с руку, кинжала.

— ПОШЁЛ ТЫ! — Рука с вытащенным из голенища ножом прошила колено шайтрана, заставляя его упасть.

Подставленный нож тяжело ранил или убил мага, окропляя густой синей кровью лицо капитана. Пока оставшиеся шайтраны не очухались, он схватил выпавший из рук мага клинок, и с наливающимся болью и тяжестью телом побежал к океану. Пятьдесят метров, сорок, тридцать… пять…

*Плюх*

— Я ещё вернусь, твари… Я ещё вернусь…

Первая неделя учёбы пролетела быстрее пули, ведь, помимо тьмы занятий, на которых загружали и мозги и мышцы в равной пропорции, приходилось найти время на доведение до ума собственных задач. Где надо — закончить регистрацию. Где требуется — заполнить анкету и подать заявку на присоединение к клубу мистера Рюдигера «Выживальщик». Занятия в нём были в среду и субботу, и, честно признаюсь, привели меня в восторг.

Для начала за часовую лекцию меня загрузили тонной полезной информации о военном оружии, территориях, где ведутся активные боевые действия, группировках, выживающих за счёт бродяжничества по оккупированным территория и продажи смародёренного добра. О партизанских отрядах и редких выживших, что жили на этих территориях, находясь в вечном движении. Под конец он скинул ссылку на архив заметок, научных статей, докладов военных, и его личный архив видеозаписей, посвящённый шайтранам, и прочую тьму полезностей. Этого мне бы хватило на месяц изучения, если не больше. А кроме этого, во второй части занятий он обучал понемногу нас основам выживания в диких условиях при условном уничтожении группы или заброске в тыл. Лишь ты, дикая природа, разрушенные города и многочисленный противник.

«Шансы сдохнуть у вас отличные! Но всегда есть шанс нарваться на своих. Чем дольше ты выживаешь, тем больше шансов и надежд на этот исход. А с некоторыми знаниями можно и приблизить этот миг. Собрать радио из говна, палок и изоленты? Вскрыть замок и обчистить дом, в котором сохранились полезные для выживания вещи? Добыть из кремня, змеи и пластикового пакета ёмкость для хранения воды? Всё реально. Ваша смекалка и элементарные знания по математике, истории, географии, физике и химии, и так далее — вот ключ к выживанию. Проблема лишь в том, чтобы все эти вещи запомнить.» — рассказывал и объяснял нам этот счастливый человек, дорвавшийся до своего любимого занятия — манипуляции и организованного страдания.

Это я понял уже из его следующих предложений:

— И для этого я выбрал вас. То, что бесполезно остальным ленивым ублюдкам и неженкам, вполне по силе вам. Первые занятия мы проведём по обычной схеме, а после я начну устраивать сюрпризы. В любой момент я могу дать контрольное задание, например, сделать повязку для ран или эту самую рану на куске свинины зашить, вскрыть замок, пройти тест на скоростной поиск предметов, и прочее дерьмо, призванное научиться вас соображать быстро, чётко и верно. Вы никогда не будете знать, что именно вам предстоит делать. Те из вас, кто не справятся с задачей или станут пятью худшими — получат наказание. Наказания будут жестокими, и накануне мы будем сами их придумывать и голосовать.

В общем — дело обещало стать весёлым. А ещё мы получили базовую информацию о Шайтранах. Лишь поверхностную, но это уже объясняло многое. Много большее, чем пустые слова политиков и военных экспертов на телевидении. Но пока я лишь услышал полунамёки и прочее, решил глубоко не анализировать. К тому же на следующем занятии нам обещали много и в подробностях рассказать о шайтранах.

Кроме этого, в субботу состоялось две торжественных церемонии. Официальная часть первой заключалась в формальном построении, дружном марше и завывании кучи глоток парней и девушек: «СЛАВЬСЯ, АРЕС! УРА ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ! СМЕРТЬ ШАЙТРАНСКИМ МАГАМ-ВЫРОДКАМ!» — в общем-то повторяли за ведущим церемонию, и в адреналиновом экстазе, как котята, радовались подаркам в виде именных парадных поясных кортиков.