Я последний раз оглядел поле боя и труп твари под ногами. Как же это прекрасно, отправить в ад эту паскуду. Пусть и не своими собственными руками, а концентрированным огнём по раненому противнику. Но это чувство — оно великолепно.

— Капитан живой! СРОЧНО ДОКТОРА! Питер, у тебя же магия жизни была, попробуй направить её на кэпа! — отрезвил меня девичий голос в общем канале, заставляя задуматься о чём-то куда как более важном.

Один за одним в канале оживились отправленные в качестве поддержки ребята из первых шести троек. Радость их победы сменилась гробовым молчанием после рассказа о смерти носителя номер сто восемьдесят шесть. Тир Роджерс был не самым лучшим бойцом, не самым умным, но однозначно смелым и отважным. Жаль, что так вышло. Не помогла ему ни магия земли, что он изучал, ни наша современная и крайне крепкая броня. Клинки твари пронзили его трижды, задевая жизненно важные органы. Но самое главное — мы победили.

Пока городок радовался победе, в штабе возникла небывалая по размаху дискуссия. Связь с центральным командованием была временно утеряна в результате неудачного попадания в вышку. Хорошо ещё, что не в резервуар с топливом прилетело. Техники пообещали наладить связь как можно скорее, но в условиях крайнего севера это оставалось той ещё задачкой. Конвой за топливом должен был приехать лишь в полдень, и до этого времени необходимо было решить, что делать.

Выбор стоял между тремя вариантами. Первый вариант — сворачивание отрядов, вывоз специалистов, опустошение складов и всеобщая эвакуация. Если город или база обнаружены — жди врага. Мы с трудом отбились от передового разведотряда, и строить иллюзий о том, что мы выдержим атаку полноценной группировки войск врага нынешними силами было бессмысленно. Второй вариант заключался в налаживании обороны, запроса дополнительных войск, подкреплений, авиаподдержки, артиллерии и прочего. Третий вариант — догнать и уничтожить отступающего противника, пока есть такая возможность, сохранив в тайне месторасположение стратегического объекта.

Все три вариант имели как свои плюсы, так и минусы. Вот только если связь не восстановят хотя бы в ближайшие три часа, последний вариант отпадёт сам по себе. Это и смущало командира гарнизона, ведь два других варианта в любом случае закончатся уничтожением города. Вопрос лишь времени и потерь. А терять город ему ой как не хотелось. Слишком много сил и энергии было в него вложено, поэтому он и метался в раздумьях, выслушивая старший офицерский состав и директора местного завода.

Из наших там был только куратор, что тихонько помалкивал, взяв с собой шлем погибшего студента. Через него мы и слушали возникающие на закрытом совещании распри.

— Что делать будем, если решат укреплять город? Нам его выбрали как условно безопасную точку вдали от линии фронта. — задал общий вопрос всем присутствующим Густав Оре.

Мы сидели в небольшом зале, ранее используемом как столовая при больнице. Окна наши выходили на морг, куда свезли всех, кому не повезло в этом сражении. Мы не успели нормально попрощаться с Тиром и не успели его друзья-одногруппники пролить достаточное количество слёз, когда нас чуть ли не силком выпихнули оттуда и завели в столовую Адам и Густав.

— Полномасштабное нападение они не отобьют. Дайте шайтранам три-четыре мага с подобными щитами, и они просто тараном пройдутся по городку, не оставив на его месте и камушка. — Адам, потерявший друга и соратника, был самым взвинченным и неспокойным из нас всех.

— Надеемся на то, что они решат отступать. — высказался Джейми О’Стоун, его поддержала вся группа.

— Да! Это минимизирует риски и позволит избежать возможного сражения. Тестовый бой мы прошли хорошо, но к магам противника всё ещё не готовы. — подвёл промежуточный итог Кристиан Джонсон, мой товарищ и соратник.

— Нужно больше данных и более слаженная работа в команде. Тренировки по предотвращению диверсий подобного рода. «Возмездие» показало, что и простой солдат способен убить мага, но если добавить к этому свои возможности, как это сделал Иван, противник пожалеет, что вообще пришёл к нам. — Густав подытожил общее мнение, что звучало среди его однокурсников.

— Они не примут отступление. Думайте над планом «Б». Самостоятельная эвакуация. Выбивайте транспорт, садитесь на конвойную технику или ещё чего придумайте. — высказался я, как только шум поутих.

Странно, неужели они совершенно не понимают очевидного?

— Всем тишина! — не давая недоумению подняться в воздух в виде глупых вопросов, Густав перехватил инициативу и задал свой вопрос. — Иван, я уважаю твоё мнение и твою решительность. Ты не раз проявлял себя в критических ситуациях. Объясни своё видение и расскажи, почему ты так решил?

— Густав, друг мой. Они могут принять решение укрепить город и умереть в горниле войны, но никогда они не оставят место, способное обеспечивать топливом два танковых дивизиона. А это именно оно. Почему, как вы думаете, за нами транспорт только утром прислали? Потому что заправлять нечем. Будут укреплять до тех пор, чтобы только крупная орда смогла захватить этот проклятый Сиськоград. Отдать тысячу душ и пару батарей артиллерии и легкобронированной техники, заминировать остатки не вывезенных хранилищ с сырой нефтью и топливом, подорвать всё к херам, когда здесь окажется крупная орда — вот какой план они выберут, если не сумеют уничтожить отступающую шайку разведчиков и мага. Это первое.

— Первое? А что, есть и второе? — удивилась рядом сидящая Кейт.

— Конечно. Среди десятков поражений нам предоставлен такой инфоповод порадовать трудящихся в тылу работников сладкой победой. Они им однозначно воспользуются. А чтобы победа выглядела идеальной, а заодно и убрать риски уничтожения города, практически весь состав боевых соединений Скай Хилз отправится в догонку, добивать улепётывающего неприятеля. Ведь что думает местный командир? Убегает, так как испугался. А испугался почему? Потому, что щит мог рухнуть с минуты на минуту. А значит, нагоним и добьём. Голова крутого верховного мага, а не какая-то подделка, слепленная из талантливого шайтрана. За такое и звезду героя получить можно. Сейчас ему нашёптывают на ухо сладкие, медовые речи о том, что риск оправдан, и, если всё получится, он станет настоящим Героем! Как-то так. Надеюсь, нас не отправят вдогонку вместе с войсками… — задумчиво посмотрел я в потолок.

— Иван, если то, что ты говоришь, хоть это и звучит логично, сбудется, с меня бутылка лучшего французского коньяка. А теперь, мои дорогие одногруппники, чтобы не стать гостями Тира в ином мире, давайте подумаем над планом «Б». — Густав поставил на стол шлем и необычайно серьёзным для него взглядом прошёлся по каждому сидящему вокруг.

Я слушал товарищей, соглашался и возражал, спорил и доказывал обратное. Было решено поставить высокое начальство в известность о передислокации, по факту начала этой самой передислокации. Позже мы прервались, так как возобновилась после перерыва встреча командующего обороной города и командиров. Дружный тяжёлый вздох соратников отразил всеобщее разочарование, услышав вердикт и приказ тупоголового военачальника.

Нет, ну с точки зрения логики, как я и предсказал — он всё сделал правильно. Ошибка его в другом. Маг отступил не из-за ослабления щита. Он отступил из-за смерти напарника. Без разведки, без действующего жнеца в тылу врага, взламывать защиту таким медленным танком можно до бесконечности. Остаётся лишь надеяться на то, что у защитников закончатся боеприпасы. А это плохой для него расклад, ведь он не имеет в подчинении легионы. Сколько там с ним сбежало? Сотня? Всё, что осталось из тысячи? А если что-то пойдёт не так и они умрут? Кусок земли, в который люди вцепились, словно клещ, явно для них много значит. Лучше отступить и вернуться, наверняка уничтожив эту точку обороны.

В общем, наше скверное настроение стало ещё хуже, когда мы встретились с нашим куратором.