Одолжив у Ульяны миску, я налила зверю воды. Подумав, достала с ледника парочку сырых пельменей, и вместе с соседками отправилась на завтрак, а после и на занятия.

Первой лекцией стояла история магии, проходившая совместно с факультетом природников. У двери кабинета меня ждал Змий.

— Неужели вовремя, студентка Велесова? — вскинул брови он. — После бессонной-то ночи?

— Почему это бессонной? Очень даже сонной, — зевнула я, принимая протянутые письменные принадлежности.

Это его должна была совесть покоя лишить. За то, что злой такой.

— Напоминаю, что после уроков вас ждут в библиотеке, — поджал губы декан.

Я кивнула. Все равно туда и собиралась. Карточку-то старичку занести надо.

Перед занятием преподаватель представилась, раздала всем студентам пропуски для посещения дополнительных локаций Академии (библиотека, стадион маги-тренировок и пр.), а после начала лекцию.

В целом день прошел интересно. На истории магии нам рассказали о том, что первые сказочники появились задолго до первых людей. В начале существовали только эльфы, гномы и дети леса, но сила их была еще грубой, исключительно природной, а количество оставляло желать лучшего. Со временем популяция сказочников росла, а магия эволюционировала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К моменту появления человека, эльфы, гномы и духи природы прошли значительный путь в развитии, и жили в единении со своими силами, землей и магией, умея выращивать из деревьев дома, прорубать скалы и создавать различные, волшебные и простые предметы, плести одежду и прочее.

После истории пришел черед сказочной ботаники, занятия по которой проходили в специальных теплицах. Этот предмет напомнил мне обычную биологию, разве что растения оказались со странными названиями и необычными свойствами.

На истории людского мира я откровенно зевала — все это было мне итак знакомо.

После уроков пришел черед ужина, на который я отправилась, размышляя, чем меня сегодня напрягут в библиотеке. Надеюсь, старичок сжалится надо мной и задания будут не слишком тяжелые.

Возле дверей в столовую образовалась небольшая пробка. Странно, вчера такого не было. Интересно, в чем дело-то?

Ульяна, держащая Ильдарчика под руку, с любопытством встала на цыпочки, попытавшись разглядеть что-нибудь поверх чужих голов.

— Что там? — спросила Буланна.

С ее полутораметровым ростом подобные попытки казались бесполезными. Вообще, выше всех нас был Ильдар, но любопытствовать, как простой смертный, он считал ниже своего единорожьего достоинства.

Наконец, очередь дошла и до нас, и мы смогли увидеть причину такого переполоха, которой оказался… Алекс.

Флегматично жуя соломинку, он стоял, облокотившись о стену и скрестив на груди руки. Вокруг же толпились девчонки на любой вкус — русалки, дриады, эльфийки и феи. Я даже смогла рассмотреть парочку мужчин, которые, правда, оказались гномихами.

— Алекс? — удивленно воскликнула я.

Ого, вот это популярность! Нет, я, конечно, знала, что он принц темных эльфов, но чтоб столько внимания… Хотя, Роберта Паттинсона раньше небось тоже толпа фанатов окружала.

— Маша, — оживился эльф, растолкав своих поклонниц. — Тебе не слишком досталось?

Ульяна, Ильдар, Леша и Буланна дружно округлили глаза, превратившись в близняшек-удивляшек.

— Ну так… — я пожала плечами. — Два месяца отработки в библиотеке. А тебе?

— Мне проще, я наследный принц, — хмыкнул Алекс. — Значит, вечером не увидимся?

— Посмотрим, как пойдет.

— Ладно, тогда до встречи, — и чмокнув в щеку, эльф ушел.

А на меня тут же злобно уставилась вся женская часть Академии.

— Это ты когда успела? — ахнула Буланна, едва Алекс скрылся за дверями.

— Вчера. А что такого?

— Он же принц, — фыркнула Уля. — Ты не знаешь, что ли?

— Знаю. Мне Мрак сказал.

— А то, что это самый завидный жених в сказочном измерении, он тебе сказал? А еще, что темный эльф, а с ними связываться опасно?

— Что вы все заладили, темный, да темный? Как по мне, так он вполне отзывчивый, — возмутилась, решив встать на сторону Алекса.

— Где ты вообще с ним познакомилась? — нахмурился Ильдар. — Он же свою комнату старается не покидать. Еду ему туда доставляют, занятия у него индивидуальные…

— Где познакомилась — там больше нет! Идемте уже, есть охота!

Вот это мне повезло, в поисках зарядки на покои принца набрести. И действительно, на прошлых приемах пищи я его не видела, да и сам он говорил, что днем по Академии ходить не любит.

Счастливица я, однако! Урвала жениха, так урвала! Хотя, женихом его величать еще рано. Пока парень. И то — под вопросом.

Весь ужин мне приходилось старательно жевать, чтобы не отвечать на сыпавшиеся от друзей вопросы. А еще, чтобы игнорировать завистливые взгляды. Сами, девчонки, виноваты, что принца упустили. Надо было инициативу проявлять.

Из столовой ушла раньше — излишнее внимание вскоре стало слишком навязчивым.

По пути в библиотеку, я заглянула в пропуск — может там имя дедули написано будет. Так, где же это? А вот: «Старший библиотекарь — Кощей Б.С.».

Кощей? Тот, который принцесс похищал? Ого! А мне он таким добрым и приветливым показался. Он что, на самом деле бессмертный?

— А, пришла, Маша, — улыбнулся Кощей, когда я открыла дверь. — Пропуск принесла?

— Принесла, — кивнула, разглядывая старичка.

Что-то он не слишком на Кощея похож. Хотя в этой Академии все какие-то неправильные.

— Чем же ты так драко Змия рассердила, что он тебя в ссылку отправил? — хмыкнул библиотекарь.

— Злой он просто, ваш драко Змий, — ответила грустно, а после, не удержавшись, добавила. — А вы правда тот самый Кощей?

— А что, не похож?

— Да как-то не очень, — призналась честно. — Кощей, он же, вроде, девиц похищал, злым был. А вы вполне себе милый.

— Эт я, Маш, на пенсии просто уже, — старичок почесал седую голову. — А по молодости, да, было дело, чудил. Только, по молодости все ведь чудят. Может, не так масштабно, как я, но все же…

— И вы действительно бессмертный, господин Кощей?

— Можешь меня «деда Кош» звать. Нам ведь с тобой еще долго куковать придется, — сухо рассмеялся старичок. — А про бессмертие, да, правда. Однако с ним дело сложное. Вампиры, вон, тоже от старости умереть не могут, да от осинового кола в сердце и их жизнь прервется. Зато всегда молодые. Я же, Маша, умереть вообще не могу, я смерть свою так спрятал, что уже и сам не найду. Но от дряхления меня это, как видишь, не спасает. Тут либо одно, либо другое. Природа, она абсолюта не любит. Кроме, разве, некоторых исключений.

— И что, даже если вам голову отрубить — все равно не умрете? — глупо спросила я.

— Чтоб голову отрубить, меня еще одолеть надо. А я хоть и старый, но вполне ого-го, — погрозил пальцем деда Кош. — Ладно, хватит болтать, не то так и до рассвета не управимся. Тут знаешь, сколько дел накопилось?

Кивнув, я принялась за работу. Для начала надо было расположить книги по полкам, в соответствии с длинным списком, выданным мне Кощеем. Незнание сказочной письменности лишь усугубляло процесс, и мне приходилось тщательно сравнивать каждую закорючку, чтобы не допустить ошибок.

Да уж, Змий, назмеячил ты мне по полной! Любой другой сказочник с этим бы легко управился, а вот я…

К отбою сил едва осталось, чтобы доплестись до комнаты, так что от встречи с Алексом пришлось отказаться.

— Маш, дай руку, — проговорил Кощей перед моим уходом.

— Зачем? — спросила, протянув ладонь.

— Хочу подарок тебе сделать, — он потряс тонким кожаным шнурком. — Примешь? Это оберег, для защиты от дурного влияния. А то, говорят, ты с темным принцем спуталась…

— Алекс не такой! — фыркнула я, но подарок приняла.

От защиты мне хуже не будет. В конце концов, я половину девчонок в Академии разозлила. Вдруг кто из них меня сглазить решит?

Кощей завязал шнурок на запястье, а спустя секунду узелок исчез, и браслет превратился в цельную кожаную ленточку. Поблагодарив старичка, я распрощалась с ним до завтра и ушла.