— Знаю, что он есть, — пожала плечами. — И что его ипостась — это темно-бордовый дракон, от которого лучше держаться подальше.

— Это ты верно заметила. Змый, он злой очень, темнее всех темных, даже твоего эльфячьего друга.

— Алекс…

— Не начинай, девонька. Алекс все равно темный, пусть тебе так и не кажется. А про Змыя я совсем к другому завел. Братья его коварства не выдержали, да Ягу попросили в нави силы его и магию запереть. Чтоб подостыл немного со своими идеями по завоеванию мира. А в Велесову ночь навь с явью единятся, Змый силы в полном объеме себе возвращает, поэтому и опасен очень. Не связывайся с ним, а коль увидишь — беги, — Кощей покачал головой.

— Как скажете, деда Кош, — улыбнувшись, отмахнулась я.

Старики имеют свойство слишком уж преувеличивать.

Покончив с работой в библиотеке, я, постоянно оглядываясь, крадущим шагом направилась к Алексу. И пускай до отбоя оставалось еще прилично времени, наткнуться на декана не хотелось.

К счастью, обошлось без происшествий. Едва эльф открыл дверь, как я змейкой скользнула внутрь, выдохнув. Уф, никто вроде не заметил. Осталось еще вернуться так же и, можно сказать, миссия выполнена.

— Нормально дошла? — поинтересовался Алекс, пока я думала, куда бы присесть.

— Да вроде.

— А как день прошел?

— Э-э-э… как обычно, — пожала плечами, наконец, облюбовав стул. — Лекции, всякое такое. Мы ведь виделись в столовой.

— Ну, вдруг что изменилось, — Алекс как-то странно скривил губы, но тут же улыбнулся. — Готова?

Я кивнула, и он достал со стола весьма странный предмет, похожий на земной стетоскоп. Всунув одну его часть в свои острые уши, другую приложил к моей груди.

Это что, шутка такая? Не смешно совсем.

— Магия в тебе есть, — с серьезным видом произнес эльф, отрываясь от прослушивания моих легких.

Ладно хоть «дышите-не-дышите» не командовал.

— Спасибо, доктор, — усмехнулась я. — И какой тогда диагноз?

— Без понятия, — развел руками Алекс. — Может, дело в этом?

Он пальцем постучал по моему лбу.

— А-а-а, психосоматика. Значит, мне прямой путь к мозгоправу. Да вот незадача, Академию покидать запрещено!

От обиды аж выть захотелось — как-то я уж слишком сильно понадеялась на эльфячий артефакт. Хоть сейчас в волчью чащу беги, да на луну морду задирай!

Может, завтра Змей что-то путное скажет?

Так, стоп, вот чтоб такого не повторилось — лучше не думать заранее.

В комнату возвращалась порядком расстроенная, все больше глядя не по сторонам, а себе под ноги. И, разумеется, возле своей двери уткнулась во что-то мягкое и теплое.

Подняла глаза — лучше бы не делала. Потому что злое лицо Змия в темноте коридора внушает прямо-таки ужас. Особенно, когда в зрачках огонь дикий полыхает.

Миссия провалена.

— И правильно, Велесова, бойтесь, — прохрипел декан, наступая на меня так, что пятится пришлось.

И чего это он меня одну тут караулит? Улька, вон, тоже иногда после отбоя выходит, а на орехи всегда мне попадает.

— Сдавать друзей нехорошо, — ухмыльнулся Змий. — Но на ваше счастье, Ульяна — не моя студентка. А вот вы…

А-а-а, спасите! Вид у декана был такой, точно он меня сейчас сожрет. Или чего еще похуже сделает.

Нет, драконом он мне, определенно, больше понравился. Милым таким был, чешуйчатым, с мордой теплой. А сейчас морда — кирпичом. И милоты не осталось, скорее наоборот.

— Драконом, значит? — как-то нехорошо скривился Змий.

Схватил меня за руку, потянул прочь.

Я даже слова вставить не успела, как мы на улице оказались. Темень стояла — хоть глаз выколи, а декан и останавливаться не собирался, тащил меня дальше, как овечку на убой.

Надеюсь, тут дороги ровные, не то я ноги себе переломаю, а гипса в сказочном измерении не найти.

Наконец, Змий отпустил мою руку, отошел и… в дракона превратился. Огромного.

Зверь задрал голову, выпустив в небо столп огня, что осветил округу.

Вау, как красиво-то!

Мы находились посреди какого-то стадиона, а языки пламени рассыпались вокруг алыми искрами, словно бенгальские огни, отражаясь в золотой чешуе.

Дракон повернул морду, и в голове я услышала четкое: «Маша, ты дура».

Ишь, обзывается!

Не сильно задумываясь, я подняла руку, щелкнув зверя по носу, и только потом вспомнила слова Ильдарчика про то, чем это чревато.

Надеюсь, он мне пальцы не оттяпает. Хотя золотистая чешуя была такой приятной на ощупь, что касаться ее хотелось снова и снова. Одной ладонью, двумя, прижаться лицом и губами. Я даже сама не поняла, как уже стала целовать драконью морду — этот зверь на меня гипнотически действовал.

М-м-м, как тепло, особенно, если учесть, что Змий меня без куртки сюда вытащил.

— Велесова! — раздалось в мыслях.

А спустя секунду я поняла, что, привстав на цыпочки, целую уже не абстрактно-красивого золотого дракона, а вполне себе мужчину, своего злобного декана, пусть и тоже красивого.

Когда он только перекинуться обратно успел?

Впрочем, отстранять меня Змий не спешил, а, напротив, стиснул крепко, как-то жадно, голову мою к себе прижал.

Только вот теперь я, вернув свои мозги, и, к тому же, порядком испугавшись нагоняя, вырвалась из его хватки, отскочила на два шага.

Поджав губы, Змий растворился в воздухе, оставив меня посреди темноты. И что это за метод такой — от проблем убегать? Как я теперь одна до Академии доберусь? Я же не вижу ничего, тут мрак похуже, чем у афроамериканца в… (нет, я не ругаюсь)!

Впрочем, декан подумал об этом, потому что у своих ног я обнаружила тускло светящийся клубок, который подпрыгнул и покатился.

Бредя за ним, я усиленно размышляла о произошедшем.

Показалось, или Змий действительно целовать меня хотел? И почему это я сама сбежала?

Ох, запугал он меня просто, вот почему!

А так, стоит признаться, целовался Змий лучше своего брата (и уж точно лучше Алекса) — здесь я была несправедлива к нему. И я бы с удовольствием этот поцелуй повторила — он таким горячим был, что…

Горячим. Поцелуй Змия был горячим, как и его руки.

Поцелуй Змея показался мне едва теплым, как и сам он.

А вот брат, которого я видела сегодня днем, был ледяной с головы до пят. Как он сказал тогда? «Завтра все смогу, если толерантность к темным не растеряешь». Завтра. Когда неделя безвременья начнется и мир нави врата свои откроет.

Это что же, я со Змыем целовалась???

Встать рано второй день подряд не вышло — для меня и первый подвигом был, на неделю вперед хватит. Поэтому, продрав глаза, пришлось сдаваться на милость своему пушистому телепату. Все равно узнает, не сегодня, так завтра — я ведь постоянно вдыхать-выдыхать не смогу.

Реакция кота оказалась ровно такой, какой я ожидала.

— Ты что?! — возопил Мрак, едва узнав события прошлых дней.

Мысленно возопил, разумеется, но очень громко.

— Я ничего, — ответила вслух. — Они сами лезут, я просто отбиваться не успеваю!

— Да ты вообще знаешь, что Змий… — начал было кот, но сразу осекся. — Неважно. Все равно, подумать только! Что же ты натворила? Ладно бы, лишь со Змеем, но ведь еще и со Змыем! Встречалась! Целовалась!

— Ну, чисто технически, это он со мной, а не я с ним, — бросила взгляд на навострившую уши Ульяну, и понизила тон. — И то, оно для дела было.

— Для дела, ага! — фыркнул Мрак. — Знаем мы их темные делишки! Ты глазом моргнуть не успеешь, как этот дракон с тебя всю душу вынет! Пообещай, что больше так не будешь!

— Обещаю, что больше не буду! — я подняла вверх правую руку. — Раз он такой плохой, почему директор ему доступ в Академию не закроет?

Действительно, обещание было честным — надо оно мне больно, со Змыями целоваться. Я и в первый раз не очень хотела. Точнее, с ним — совсем не хотела!

— Да ведь каждый сказочник знает, что в Академии главный вовсе не директор, а Змий. Он же, со своими братьями, как и твоя предшественница, кстати, один из Древних, создателей волшебного измерения. Влад, хоть и стар, по человеческим меркам, только в сравнении со Змием — сущий ребенок, — успокаиваясь, проговорил Мрак. — Это Змий всю защиту здесь ставил, да так, что ни один враг не пройдет! Только против братьев его защита не действует.