— Че вы там притихли? Дошло наконец? — ехидно скривился Славик-очкочпок.

Ответить ни я, ни Змый, не успели.

Дракон — потому что уловил в мыслях пацанчиков готовность к драке, и, передав мне рыбку, отрастил себе огромные когти. На опережение, так сказать.

Я — потому что Мрак когтей Змыевых до одури испугался, и вцепившись в меня когтями собственными, стал карабкаться, забравшись, едва ли не на голову.

Гопники метаморфоз драконьих не заметили, все так же бесстрашно перли на нас толпой.

А в моей крови азарт закипел.

— Мрак, отставить панику, Змый свой, он нас бить даже для устрашения чужих не станет! Лучше собственные когти в дело пусти! — скомандовала коту.

Зверь, на удивление, команду воспринял, ринулся на пацанчиков с леденящим кровь мявом. Я отправилась следом, размахивая лещом и напевая что-то из репертуара «Арии».

Закончилось все быстро, Змыю даже вмешиваться не пришлось.

То ли пацанчиков кот напугал, то ли мои вокальные способности, а может, наконец заметили драконьи когти. Но троица резко побледнела и, развернувшись, бросилась прочь. Не тут-то было, я уже настроилась.

Догнав одного, принялась бить его лещом, приговаривая: «Получи, фашист, гранатой!»

Мой боевой фамильяр напрыгнул сразу на двух, повалил в снег, и скача сверху, принялся раздирать когтями что придется.

В итоге, Змый нас еще и оттаскивал, а под конец, задрав хвост, Мрак с важным видом пометил всех троих. Ну и вонь, аж глаза слезятся — им, видать, теперь свои вещи выбросить придется.

— Ну вот, Маш, — печально произнес дракон, оглядывая котовое побоище. — Взяла и рыбу хорошую испортила.

— И правда, — я оглядела больше никуда не годного леща.

Бросила в мусорку, вытерла руки об снег.

— Ладно, все равно пиво закончилось, — хмыкнул Змый. — В Академию?

— В Академию.

Перед тем как открыть проход, успела заметить двух алкашей, что жались к друг другу на соседней лавочке, испуганно крестясь.

— Знаешь, Змый, мы с тобой доброе дело сделали, — сказала, когда очутились в круглой комнате.

— Направили на путь истинный трех разбойников? — ухмыльнулся дракон. — Я у них в мыслях уловил, что они теперь за учебу возьмутся и гоповать перестанут.

— И это тоже. А еще спасли двух забулдыг от зеленого змия. Едва ли они пить будут, после такого-то зрелища.

— Так мы, Маш, теперь герои! Только брат у меня не зеленый, а золотой!

Хохоча, вместе шагнули в сказочное измерение.

Вместе же, еще пьяные, споткнулись, повалившись на землю.

Правда вместо мягких сугробов, лицом я уткнулась в жесткие мужские ботинки.

Подняла взгляд — прямо над нами стоял Змий.

Вид у декана был пугающим, глаза натуральным огнем горели, да и вокруг тела словно пламя полыхало, удивительно, как еще одежда не задымилась. Впервые поняла, что значит «излучать ауру гнева».

Попались мы капитально. Мраку со Змыем хорошо — их и наказать нельзя, чего с кота, да дракона возьмешь? А вот мне, похоже, медный тазик пришел. Капитальный такой, размером со звезду смерти. Эх, жаль, что воображаемый. А то сдала бы в металлолом — столько бы лещей накупила, хоть всю Академию от пола до потолка засыпь, или магазин рыбий открывай. Интересно, в сказочном измерении медь принимают?

— О, братец мой любимый, — Змый поднялся, отряхиваясь от снега. — Ну привет, что ли, давно не виделись. А я тут это… решил в гости заскочить, да только глядя на твою кислую рожу передумал. Вспомнил, почему раньше не заскакивал.

И отсалютовав, он растворился в снопе алых искр, ехидненько ухмыляясь. Гад чешуйчатый, оставил значит! Хорошо, хоть в этот раз одетым из двери вышел, а то тазик можно было бы смело в гробик переплавлять, только обязательно с крышечкой, чтоб видом похмельным не позориться.

Ну ничего, у меня еще Мрак есть!

Огляделась и вдалеке увидела лишь мелькнувший пушистый хвост — этот тоже бросил. Удрал, предатель чернолапый, даже не попрощался! Ну ничего, я ему еще покажу, как друзей оставлять — веганом его сделаю! Будет, вместо пельменей, фалафели есть, и не булькать.

А вот на Змия смотреть охоты совсем не было — совесть мучала.

— И правильно, — хмыкнул декан. — Потому что вчера я тебя предупреждал.

Он развернулся.

— Постой! — схватила дракона за руку.

Не так ведь все было, как он думает! Совсем не так!

Змий обернулся, глаза снова огнем полыхнули, еще ярче прежнего. Дракон, что сказать.

— Маша, — проговорил он сквозь зубы. — Вот именно, дракон. А драконы свое делить не любят, сказки вспомни, да то, как они в них сокровища свои охраняли. Уходи лучше, пока сдерживаю.

Можно подумать, я боюсь. Змий-дракон очень даже милый, чего в нем страшного? Да еще, он меня, кажется, только что сокровищем назвал, значит, не все так плохо, как с виду кажется!

Декан свою руку вырвал, хоть и с трудом — хватка у меня цепкая. Сделал пару шагов по скрипучему снегу, упал на колени и действительно обратился. Секунда — на его месте уже натуральный дракон стоит. Золотой, тускло блестящий в предутреннем сумраке.

Шагнула вперед, ближе — к драконам уже привыкнуть успела, Змыя таким чаще, чем Мрака видела.

Зверь задрал голову и огнем в небо плюнул, словно сигнальную ракету выпустил. Если кто в Академии еще не спит — наверняка увидели, напугались. А во мне страха так и не появилось. Я, хоть мысли читать не умела, но каким-то образом прекрасно его эмоции сейчас чувствовала — ревность, обиду, горечь, гнев.

И жалко так его стало. Зачем только себя накручивает? Я же действительно не нарочно!

Подошла еще ближе, дракон от меня попятился, но я на цыпочки встала, морду его к себе приблизила. А глаза такие же, как у Змия, по ним узнать легко можно.

Зверь к моему лбу своим, теплым и чешуйчатым, прижался, пар из ноздрей выпустил, аж ноги жаром обдало. А потом вновь развернулся, крылья напряг.

Это он что, от меня улететь собрался? Ну нет уж, не позволю!

Итак, сколько вон друг на друга дулись, а если сейчас не поговорим, все по новой начнется.

Декан на меня за Змыя обидится, а я… да найду за что. Я такая — обидчивая, а еще упрямая там, где надо и не надо.

Побежала, в последний момент дракону в хвост вцепилась, когда он уже от земли отрываться начал, хотя ветром едва обратно не снесло.

— Ты что делаешь, глупая? — раздалось в голове.

Ох, я и забыла, что он даже в этой ипостаси говорить и мысли читать умеет. Дракон Змия менее человечным мне казался, в отличие от дракона его брата. Но куда более красивым, в своей животной грации.

— Не пущу тебя никуда! Буду крепко держать, вот! — проорала громко.

— Как пельмени свои? — хмыкнул дракон.

— Еще крепче!

Говорить мешал встречный ветер и весьма неустойчивое положение. Руки начали леденеть, хотя шкура Змия была теплой, как печка. Горячей даже, но от этого мороз с другой стороны острее ощущался. На контрасте.

— Тогда держись!

Дракон вильнул хвостом, а я, вопреки предупреждению, руки отпустила, и визжа понеслась вниз. Полетала, называется. Прошу мне посмертно выписать премию Дарвина, за нелепый финал.

В каком-то фильме видела, где девушка пусть и падает, но летит так красиво, лицо у нее одухотворенное, одежда по ветру развивается. А главное, молча все. Так вот, теперь могу авторитетно заявить: вранье это! Спецэффекты!

Я летела, кувыркаясь в воздухе, мороз задувал во все щели, а лицо у меня было красное от крика и с размазанной слезами тушью. Еще и орала истошно, как чайка над причалом.

— Дура ты набитая, ты какого лешего хвост мой отпустила? — раздалось в голове гневное. — Сказал ведь держаться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Нет, вы посмотрите, я умру сейчас, а он ругается еще. Обзывается. Может, это последние слова, которые я в жизни услышу. Сам дурак!

— Я тебе умру! Ты пока наказание за нарушение правил не отбыла, так что умирать тебе запрещается уставом Академии! — прорычал дракон и поймал меня.