— Думай, как хочешь. Дело не в титулах, и даже не в Змые, а в этом, — ткнула себя в грудь, — В моих чувствах.

Развернулась, ушла, сопровождаемая шепотом сказочников. Слышала, как эльф за моей спиной дверью хлопнул, но оборачиваться не стала, лишь плечами передернула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На душе осадок неприятный остался. Все же Алекс мне много хорошего сделал, огорчать его совсем не хотелось, но иначе никак нельзя.

От эльфа направилась прямиком к Змию — за утешением, однако по пути Кощея встретила.

— Деда Кош? — было удивительно видеть старичка вне пределов библиотеки.

— Он самый, Машенька, по крайней мере, с утра им был, — хмыкнул старичок. — Куда-то спешишь?

— Я… — помялась, отвела глаза. — К драко Змию хочу наведаться. Про лекции кое-что спросить.

Врать ему было неприятно, только и правду не скажешь.

— Вот значит, как, — хитро улыбнулся Кощей. — Так не туда идешь. Он ведь к Охоте готовится. Каждый год, еще со времен, как Одином был, ее возглавляет.

Точно. Мне же декан сам об этом говорил пару часов назад, только память у меня, видать, дырявая.

— А-а-а… спасибо. Тогда в комнату пойду, — развернулась.

— Машенька, — старичок меня за руку взял.

Нет, если он меня сейчас поцелует, или вдруг голым станет — ничему не удивлюсь уже. Хотя хотелось бы избежать такого зрелища… психика мне моя еще дорога.

— Береги его, — продолжил Кощей, не догадываясь о моих мыслях. — Он ведь только кажется крепким, но сердце у него живое, его разбить легко…

— Хорошо, — пообещала, не слишком поверив в его слова.

Вон, сколько Змий меня морозил, молчал… нет, я не обижаюсь больше, да все равно неприятно.

Вернувшись в свою комнату, задумалась, чем заняться этой ночью. К Охоте присоединяться все так же не хотелось, даже ради Змия — зачем оно мне? А в мир людей меня никто не приглашал…

— Можно подумать, тебя в другие миры кто-то приглашал, — фыркнул Мрак, запрыгнув на колени. — Ты сама в любую щель без приглашения пролезешь.

А ведь он прав! Я же действительно сама могу в людской мир попасть, с друзьями увидеться. Пока все остальные Охотой заняты.

— Я не это имел в виду, Маша, — вздохнул кот.

На высказывание Мрака не обратила ни малейшего внимания — он всегда под ухом нудел вместо моей совести.

А что, отличная идея! Я по друзьям соскучилась, и тут такой шанс! Интересно, Змий сильно против будет?

— Разумеется будет! Он ненавидит, когда кто-то правила нарушает!

Ночь, конечно, была замечательная, да и утро тоже, но насчет чувств декана я все еще не слишком уверенна. Это рядом с ним все ясно и просто казалось, а стоило отойти — сразу усложнилось. Мы же два месяца молчали, не бывает так, чтоб за день подобное исправить. И пусть он про браслет мне объяснил, вопросов все равно больше, чем ответов оставалось.

— Ну хоть какие-то новости хорошие. Одумалась, наконец, — вздохнул кот, узнав о наших со Змием… отношениях. — Не обижай его только.

И почему все думают, что это я его обижать собралась? Нечестно даже! Сам ведь со мной говорить перестал, сам игнорировал.

— Потому что ты с его братьями целовалась, — мяукнул Мрак. — Что ему, по голове тебя гладить?

— Поговорить со мной, — ответила вслух. — Ртом. Так все нормальные люди проблемы решают. Откуда мне знать, как он ко мне относится, если и намека не делал?

— Делал, Маш. Просто тебе намеки толщиной с бревно нужны, чтоб ты понять смогла их. А еще лучше с дракона. Сама вспомни, с его братьями спокойно слюнями обменивалась, а от него, как ошпаренная отскочила. Что ему еще думать?

Да, было такое, но… Так стоп, я вообще не об этом размышляла! Я же хотела к друзьям сходить! Сегодня ночью!

— И за что ты мне такая непутевая досталась? — тяжело вздохнул Мрак.

— Что ты там опять коту своему сделала, что у него вид такой, будто сейчас в окно выпрыгнет? — спросила Уля, с любопытством наблюдавшая за нашей словесно-мысленной перепалкой.

— Да ничего. Он у меня просто слишком переживательный, — пожала плечами. — А вы на Охоту идете?

— Какая Охота, на улице холодрыгу обещают, — передернулась русалка.

— А вот я пойду. Вместе с Лешей, — улыбнулась Буланна. — Она уже через полтора часа начинается, сразу после ужина. Сбор на площадке перед воротами. Надумала присоединиться?

— Нет, останусь. Погуляю вон лучше, — пожала плечами.

— Там, где всю ночь гуляла? — хихикнула Ульяна. — У Алекса?

— Нет, мы с Алексом расстались только что, — скрывать это смысла не было.

Наш разрыв половина факультета сказочных рас видела, слухи все равно поползут, если уже не поползли.

— Молодец, это правильно, — поддержала меня джинна. — Сама ведь говорила, что его не любишь.

— Заметила, наконец, что драко Змий к тебе неровно дышит? — вскинула брови Уля.

— Я… да нет, просто расстались, — выдохнула и замолчала, чтобы лишнего не ляпнуть.

Это мне русалка такая особо одаренная дедукцией попалась, или просто я слепая, раз не замечала прежде Змиевой симпатии? Кажется, вся Академия об этом знала, кроме меня.

Наскоро собрав вещи, поспешила убежать, оставив девочек в комнате. А вот с Мраком так поступить не удалось — пушистый наглец за мной следом увязался.

— Знаю я тебя, натворишь еще глупостей, — мявкал он, семеня рядышком.

Сначала я заскочила в столовую. Народу там пока не было — ужин еще не начался, но еду мне добыть удалось, и закинув все наспех внутрь, я поспешила уйти, чтоб ни с кем не встретиться. А то вдруг Змий мне запретит в мир людей ходить, а я уже настроилась…

После немного побродила по Академии, а когда решила, что точно никто меня искать не станет — к немагическому квадрату поспешила. Наверно, можно было и в любом месте проход открыть, но я уже там привыкла.

Добралась без приключений, с одним только исключением — не покидало меня чувство, будто кто-то на меня смотрит. Я уже и оглядываться начала, но вокруг никого не было, только фамильяр глазами светил, черным пятном маяча рядом.

— В людском мире ты слышать меня не будешь, — сказал Мрак, перед тем, как мы в квадрат вошли.

— Почему? — удивилась я.

— Там магии не осталось почти, ее с собой Древние в сказочное измерение утянули, когда его создавали, — пояснил кот. — Тебе-то силы на все хватит, а мне вот ее неоткуда брать будет. Вы это еще на лекциях изучите, после каникул.

— Хорошо, — пожала плечами.

Так лучше даже, не буду отвлекаться на его болтовню. А то друзья подумают, что с ума сошла.

Ступила в квадрат, сосредоточилась, вызвала свою силу и уже ногу занесла, чтоб шаг вперед сделать, как в мое плечо чьи-то ледяные пальцы вцепились.

— А-а-а-а!!! — завизжала, спотыкаясь и кубарем вкатываясь в круглую комнату.

Мрак, которого я на руки взяла, вцепился мне в эти самые руки когтями и тоже завизжал. Ну, то есть, зашипел.

— Да тише ты, Машка, — раздался рядом знакомый голос. — Визжишь так, что уши болят.

Змый.

— Ты какого… лешего тут делаешь?

— А что, думала без меня в другой мир наведаться? — фыркнул дракон. — Опасно это, по чужим мирам в одиночку ходить.

— Так я не одна, — кивнула на кота. — И не в чужой, а в свой родной. К друзьям хочу.

— Отлично, — не смутился Змый. — Давно я в людском мире не был. С Самайна, считай. После того, как братья силы в навь от меня заперли, телепортация только в сказочном измерении работать стала.

Вздохнув, я сосредоточилась, чтобы вызвать нужную дверь. По опыту знала — спорить с этим гадом чешуйчатым бесполезно, только время терять. Согласиться куда проще.

— Только давай без глупостей, — предупредила перед тем, как домой отправиться. — Голышом не бегать, меня не целовать.

— Да уж постараюсь, — фыркнул дракон и мы вошли в дверь.

Свою цель визита в людской мир я знала точно — повидаться с друзьями, возможно напиться. Поэтому над маршрутом думать не пришлось, оно само получилось выйти там, где надо.