Убегать? Убегать мне сейчас не хотелось.

— Вот и славно, — кивнул декан, а после поцеловал меня.

В этот раз я действительно не отстранилась, напротив, отдалась поцелую всем своим нутром. Прижалась к Змию, позабыв об остальном, почувствовала его руки, что меня к себе в ответ с какой-то особой жадностью прижимали.

Горячо, будто у печки стою, а жар по телу расползается, согревает каждую клеточку. Приятно. Даже больше, чем приятно — хочется вновь и вновь повторять.

И что теперь дальше будет? Что все это значит?

— Думаю то, что Алекса тебе придется бросить, — хмыкнул Змий, на секунду оторвавшись от моих губ.

Здорово, эльфа мне совсем не жалко. Он рядом с драконом блекнет, теряется, как ненужная вещь.

Интересно, а преимущество в учебе мне такие отношения дадут? Ну, может хоть в мир родной свалить на пару дней выйдет, или там зачет автоматом.

— Велесова! — строго хмыкнул Змий.

Да что я? Я и без автоматов-пистолетов согласна, лишь бы не отпускал.

— Не отпущу, — пообещал декан, а после заставил меня перестать думать вообще о чем бы то ни было.

Что, кстати, довольно сложно сделать.

Самая долгая ночь в году показалась мне самой короткой.

Проснулась я абсолютно счастливой. Прислушалась к себе — и правда, покой, гармония внутри царили. Будто вновь магию обрела, целой стала. А от злости бывшей ни следа не осталось. Змий, меня целующий, только эйфорию вызывал, главное, чтоб не испортил все. Ну, или я сама чтоб не испортила — а то могу, умею, практикую.

С хрустом потянулась, коленкой упершись во что-то теплое и упругое. Это еще чего?

Сунула руку под одеяло, обхватила… ай, мамочки, оно шевелится!

— Велесова, прекрати думать, дай поспать, — сонно пробурчал декан.

То самое, нечто непонятно-длинное, вновь шевельнулось, скинув одеяло. Твою же сказочную бабу!

Хвост!

Только совсем не такой, как у Ульяны. Золотой, похожий на драконий, однако значительно меньше размерами. Это он что, его прежде в штаны прятал? У Змыя я такого точно не видела, хотя разглядеть успела многое.

— Велесова, а ты можешь в постели с мужчиной не думать о других, тем более, голых? — тяжело вздохнул декан, поморщившись.

Да уж, действительно, звучит ужасно.

— Прости, — сказала вслух, покраснев. — Там случайно вышло, и ничего такого, кроме смеха, не было. У меня с твоим братом вообще… то есть, дружба только.

— Маша, — Змий открыл глаза, приподнялся на локтях, нависнув сверху. — Если я узнаю, что ты и мой брат… я итак тебе много простить успел, но этого никогда не прощу.

Серьезный такой, аж мурашки по коже.

— Я и не собиралась, — кивнула уверенно. — А это-то что?

— Сама не видишь? Хвост.

— Вижу. Но где он раньше был?

— Обычно я свою вторую ипостась хорошо контролирую, но ты уж больно дракону моему понравилась. Обращение — это единственная сила, что с того мира осталась. Живая, не от Хаоса, а потому и к эмоциям моим накрепко приросшая, — пояснил Змий, покраснев.

Ой, мило-то как. Не думала даже, что он это делать умеет. Краснеть, в смысле.

— Мне нравится, — хихикнув, полезла целоваться.

Ночь, может, и закончилась, да вот каникулы начались, а значит, впереди еще целый день.

Целый день поваляться все же не удалось — только до обеда.

— Пошли в столовую, Велесова, — вскинул брови Змий, услышав жалобное урчание моего живота. — Завтрак уже пропустили, так хоть на обед успеем.

Идти куда-то отчаянно не хотелось. Казалось, комнату покинем, и все это лишь в чудной сон превратиться, а декан со мной снова разговаривать перестанет.

— И перестану, если себя голодом морить будешь, — хмыкнул дракон. — А уходить тебе все равно придется. Во-первых, ты со своим эльфом еще не рассталась, а я делить тебя ни с кем не желаю.

— А во-вторых? — спросила улыбнувшись.

От его слов сразу радостно стало, хоть порхай, как фея.

— А во-вторых, сегодня начало Йольских праздников. И значит, в эту ночь студенты в мир людской выйдут, а еще состоится Охота, на которой мне обязательно присутствовать надо, — пояснил дракон. — Так что после обеда больше не увидимся. Только завтра уже, на торжественном ужине, следом за которым танцы будут.

Вздохнув, согласилась, кое-как натянула вещи, хихикая погладила драконий хвост, чей край продолжал из-под одеяла торчать. Змий на это погрозил мне пальцем, но не строго, следовательно, понравилось.

В столовую отправились порознь — ни мне, ни декану слухов лишних вызывать не хотелось.

Перекусила я быстро, запихнув в себя еду больше для вида, и после поспешила к Алексу. Расставаться. Новогодье ведь — нельзя старое за собой тянуть.

Ожидала, что Алекс не сильно против такой инициативы будет — эльф пусть и казался исправно-внимательным, да огня я и в его глазах не видела. Будто для галочки со мной отношения завел, только какая такая галочка могла принцу наследному понадобиться — непонятно. Я же не принцесса, и не фея даже.

Дошла до комнаты Алекса, застряла на пороге. Мимо по коридору туда-сюда сновали студенты, предвкушающие грядущую ночь за пределами Академии, в человечьем мире. Только первокурсники, понурив головы, внимали рассказам старших друзей, утешаясь надеждой повеселиться в следующем году.

Я послушала двух фей, стоявших неподалеку. Вздохнула. Подняла руку, опустила, снова вздохнула.

Хоть и не любила Алекса, и была уверена, что он меня не любит, а все равно расставаться не умела. Это я на словах все легко, да легко, а как до дела дошло… приютские дети вроде меня, они ведь с рождения брошенные, а потому сами бросать других не любят.

Но надо, Змий мне как-то дороже.

Собравшись с мыслями, постучала.

Дверь мне открыли сразу, хотя, зная сейчас о своих способностях, и сквозь закрытую прошла бы, если бы пришлось.

— Маша? — Алекс удивленно вскинул брови. — Не ждал тебя сегодня.

— Я это… нам расстаться надо, — заявила с порога, не проходя в комнату.

— В смысле? — не понял эльф.

— В прямом, — вздохнула. — Не люблю я тебя, вот и все.

— Я наследный принц темных эльфов. Ты не можешь меня не любить, — жестко проговорил Алекс.

Схватил меня за руку, попытался в комнату втянуть. И взгляд у него сейчас такой страшный был, что впервые поняла, что значит темный.

— Дело не в тебе, — съежившись, выдала банальщину, уперлась, руку вырвала.

Страшно на секунду стало — лицо, будто вот-вот ударит. Он даже кулак сжал.

А вокруг уже любопытные студенты начали собираться. Наверно, и вправду войти бы стоило, чтоб сцен не устраивать, но теперь как-то боязно немного.

— Дело в Змые, верно? Ты ведь с ним целовалась? — голос у Алекса тихим казался, но весьма зловещим.

Он так на толпу в коридоре зыркнул, что она быстренько рассосалась, хотя я видела краем глаза, что далеко не ушли, слушают. Ой-йо, сплетни теперь расползутся, хоть отчисляйся.

— Я… откуда знаешь?

— Сам видел. Ты как-то слишком быстро ото всех убежала, я заволновался, вот и решил выяснить в чем дело. Шел за тобой по темноте, ты меня не заметила. Еще на Самайн, — резко проговорил Алекс.

По темноте, значит? Ну да, помню прекрасно, как он скрываться в ночи, словно летучая мышь, умеет.

— Все сложнее. Со Змыем у меня нет ничего, так что он тут и ни причем вовсе, — вздохнула.

— А-а-а… то есть ты со всеми подряд целуешься? И по… сама знаешь куда водишь, — усмехнулся эльф.

— Нет, не говори так… — да уж, вышло сложнее, чем думала.

Алекс скривился.

Но даже когда он злился, мне показалось, что дело вовсе не в особых чувствах ко мне, а в задетой гордости. Ну да, конечно, его, такого наделенного силой, властью и вниманием девушек, бросали из-за другого. Мужики-то в подобных делах иногда слишком хрупкими бывают.

— О-о-о, кажется, знаю, в чем дело, — кровожадно улыбнулся эльф, сверкнув глазами. — Я-то всего лишь принц, а он Древний. Так что ли?