Что ж я злюсь так, а?

— Сама ты противная, — громко прошептали из темноты парка.

За ближайшим кустом вспыхнули алые глаза.

«— Помогите, убивают!», — хотела закричать, внезапно испугавшись, но мне ловко заткнули рот, а после уволокли в эти самые кусты, колючие, между прочим.

Это что же, насиловать сейчас будут?

— Зачем насиловать, я в такие дела только по обоюдному играю, благо желающих много. Успокойся уже, Маша-напугаша, — усмехнулся похититель, и я наконец узнала голос Змея.

Точнее, Змыя, если судить по ледяным рукам.

Фух, ну хорошо, а то я уже совсем… едва штаны не замарала. Это открытие навьих врат так на меня что ли действует? Нервирует, в смысле, да злит.

— Догадалась, кто я, и не убегаешь? — вскинул брови дракон. — Тебе что же, родная, про меня слишком мало рассказали? Иль не слушала?

— А ты хочешь, чтоб я убегала? Предпочитаю судить людей по их поступкам, — пожала плечами.

— Молодец, — покивал Змый. — А открытие врат на тебя, наоборот, в лучшую сторону влиять должно. Это ведь дни безвременья, а страж и сам, как бы, вне миров существует, потому и доступ в каждый из них имеет.

Ну все, тогда понятно, откуда у меня такие скачки настроения. Тут без вариантов — это ПМС. Кстати, что-то за все два месяца, что я здесь, у меня ни разу… черт, нет, даже три, как после дня рождения закончились, так и не начинались больше. А я со всей суматохой забыла напрочь об этом!

Это что же, я того…? Так не от кого! Выходит, к врачу записаться надо, точнее, к лекарю. А еще у Ули всякие средства нужные попросить, не Змия же за этим посылать.

Нет, лучше у Буланны попрошу, а то русалки, наверно, икру мечут. Хотя джинны вообще в лампу должны умещаться, едва ли у них все, как у людей устроено. Может, тогда к оборотням наведаться?

— Маша! — дракон закатил глаза. — Я ведь тебе говорил! Ты страж, теперь это не для тебя. Ты вообще слушать умеешь?

— Все я умею, — обиделась. — И слышала своими ушами, как ты мне помощь в возвращении магии обещал.

— Ну идем тогда, коли слышала, да не боишься, — Змый потянул меня за руку, уводя еще глубже в парк.

Остановились мы в таких глухих дебрях, о существовании которых я даже не подозревала. Как там Алекс говорил? Нет двух одинаковых деревьев? А вот эти как-то слишком похожи. И серое все, будто мы в сумрак ступили.

— Почти угадала, — загадочно хмыкнул Змый. — Это мы в навь ушли. Так, неглубоко. На полхвоста.

— Но ведь территорию Академии покидать нельзя! — на автомате выпалила я.

Змий мне, кажется, эти правила в подкорке каленым железом выдолбил.

— А мы не покидали. Навь, оно другое совсем, — покачал головой Змый.

— Как мы вообще сюда попали? Разве это не мир мертвых?

Вот сейчас страшненько немного. А ну как не выберусь обратно? Никто и не узнает даже, где Маша Велесова сгинула!

— Выберешься, не нагнетай. А попали мы сюда пешком, через врата, что в честь праздника не только на выход открыты. И воротимся так же. Ты ведь, пусть и магию не чуешь, но страж все равно. А меня и вовсе когда-то Аидом звали.

Змый самодовольно усмехнулся.

Здесь он выглядел как-то совсем иначе. Словно выше стал, в плечах шире, да и взгляд ярче заполыхал, только огонь синим, ледяным казался.

— Ты так и будешь на меня пялиться, или делом, наконец, займемся? — фыркнул дракон.

Вот еще, надо больно на тебя пялиться. Я Змия каждый день вижу, а вы копия друг друга, так что рожа твоя мне глаза уже натерла.

— Ну и хорошо. А теперь давай руки, — на «рожу» Змый внимания не обратил.

Я протянула ему ладони, поежившись.

Мало того, что здесь холодней, чем в реальном мире было, так еще и этот словно из морозилки вылез.

— Терпи, Маша. Да не мешай, — Змый прикрыл глаза.

Я почувствовала щекотку по телу, точно он по мне перышком водил, но лицо дракона было сосредоточенным, дыхание ровным, а сам он не шевелился.

В запястье защипало особенно, и я едва не выдернула руки, чтобы почесать. Что там, комар что ли сел? А комары в нави бывают?

Хотя, если где им и быть, так только в мире мертвых — примерзкие создания.

— И за что ты так к комарам? Ты ведь толерантная, — ухмыльнулся Змый, открывая глаза. — Я, кажется, понял, куда твоя магия делась. Только перед тем, как скажу, убедиться в этом надо.

И он рывком притянул меня к себе, а после поцеловал.

Опять. Да что ж это такое-то, а?!

Ощущение, будто я в Академию поступила, не чтоб учиться, а чтоб со змеями всякими целоваться.

— Велесова! — услышала не то в голове, не то ушами.

Ой-ой!

Открыв глаза, прямо напротив я увидела своего декана, и вид его оставлял желать мне лучшего. Полыхали не только глаза — казалось, он и сам сейчас загорится, а заодно и меня дотла спалит. И Академию в придачу.

Откуда он опять взялся так внезапно на мою голову? Преследует будто!

— Братец, — нагло ухмыльнулся Змый, наконец, отпустив меня.

— Кто бы сомневался, — нахмурился Змий, глядя на него с презрением. — Что ты тут забыл?

— Да так, в гости заглянул. На ЯГО, вон, новую полюбовался.

— И как?

— Симпатичная, к тому же целуется хорошо.

Мужчины разговаривали так, словно меня и рядом не было.

— Я бы на твоем месте не обольщался, эта ЯГО со всеми подряд целуется, — грубо ответил декан.

Эй-ей, а вот сейчас обидно было. И ничего не со всеми. С Алексом только. Остальные сами лезут.

— К честным девушкам, Велесова, никто сам не лезет обычно. Это, видимо, персонально вам мужское внимание так нравится, что позволяете себя и целовать всем, кому не лень, и не знаю, что еще делать… — взгляд Змия стал жестким. — Ладно, не буду мешать, развлекайтесь дальше.

И развернувшись, он ушел прочь.

То есть, сам говорил от Змыя подальше держаться, а теперь сам же и бросил? И чего это он злой такой опять? Я ведь ни в чем не виновата! Можно подумать, я хотела? Неправда — не хотела! Ни один из разов не хотела. Ну, может, с самим Змием немножечко, и то, когда он драконом был, а поцелуи с драконами не считаются! Я же Мрака тоже целую, так что его, теперь мне в кавалеры записывать?

— Извини, что так вышло, — развел руками Змый, растянув губы в нахальной улыбке.

Сразу стало ясно, что встреча со Змием не являлась случайным совпадением. Так он нарочно! Да и поцелуй, видать, совсем не для дела нужен был, а чтоб декана моего позлить. Зачем только? Какая Змию разница вообще, с кем я там целуюсь? Я же, например, в его личную жизнь не лезу, так чего он должен?

— О, поверь мне, разница ему есть, — Змый таинственно сверкнул глазами. — Впрочем, сейчас данное обстоятельство неважно. Давай лучше к твоей магии вернемся. Откуда это?

Он указал на тонкий кожаный ремешок.

— Деда Кош подарил, — ответила растерянно.

В смысле, Змию разница есть? Он ведь сам говорил, что никогда меня целовать не станет! Так чего теперь обижается, что я с другими? Да хоть со всей Академией, включая русалок — ему вообще наплевать должно.

Только от Змииного «наплевать» мне почему-то вдвойне обидней, да злей становилось.

— Кощей? — вскинул брови Змый. — А я-то думаю, чья еще тут магия наслоилась. В общем, знакомься, Маша. Это блокиратор. Он твой дар сдерживает, пользоваться им тебе не дает, глубоко внутри тебя прячет. Причем сделан амулет весьма искусно, раз я его сразу почувствовать не сумел. Даже в нави, где у меня мощи больше, и то, едва-едва уловил, самым краешком. Впрочем, оно неудивительно. Кощей всегда умел в прятки играть. Взять хотя бы смерть его. Так зарыл, что сам ведь даже теперь найти не сможет…

— Но зачем ему надо было мою силу прятать?

Стало обидно как-то. Я к старичку со всей душой, а он… будто мне работы в библиотеке мало было… без магии сказочнику плохо ведь. А я, хочу-не-хочу, но сказочник теперь.

— Не ему, а моему братцу, — поднял палец Змый. — Уж его след я ни с чем не спутаю, от него родной кровью тянет. Думаю, Кощей помогал просто, да посыльным был. Он с твоим деканом давно в товарищах ходит.