— Вернуть? — протянула робко. — Из того мира?

— Это уже на твое усмотрение, — пожал плечами дракон. — Как говорится, мое дело предложить. Просто я не хотел, чтобы ты ложные надежды питала.

— Нет, спасибо за честность, — помотала головой. — Я… да, такое всегда лучше знать, чем по-пустому верить. Только вот…

Вернуть ту, прежнюю? Надо ли оно мне? Может пройдет время, и Змий меня все равно полюбит? Мне ведь хорошо с ним, легко, надежно. И вот так всего лишиться?

— Не полюбит, — помотал головой ледяной дракон. — То есть, может и будет думать, что любит, да только сердце его все равно навсегда там осталось. А ты заслуживаешь большего, чем быть просто второй.

— Вторая, первая, какая разница? — рассердилась. — Главное рядом и счастлива.

— А он? — прищурился Змый.

Я вздохнула. Тут дракон был прав — если Змий действительно тоскует по той Древней, то ему больно, да может, еще и больнее, чем мне. И что ему так, всю жизнь? Он то в другой мир за ней сам уйти не сможет.

— Да… — помотала головой. — Да, нельзя так. Если он действительно ее… значит надо им дать шанс хотя бы поговорить.

— Ты хорошая, Маша, — улыбнулся Змый. — Самоотверженная.

Ага. Иногда даже слишком, себе в ущерб.

— Только как я туда пойду, если там Хаос?

— Я с тобой могу, — предложил Змый. — Я уже его видел и знаю, что к чему, вместе справимся как-нибудь.

— Ты? Ты ведь без сил даже, их в нави спрятали, — нахмурилась.

Змий мне про Хаос рассказывал, и судя по его рассказам, магия эта ничего хорошего из себя не представляла. А уж таким двоим ущербным, как мы со Змыем, с этим явно не справиться.

— Почему это ущербным? — возмутился дракон.

— Потому что я недоучка, сама толком о своем даре ничего не знаю, а ты и вовсе лишен его, — пояснила грустно.

— Ну, во-первых, Хаос, может и страшный, да только это от него мы силы свои получили, а значит, сейчас с ним на равных, считай. Во-вторых, если что, ты всегда обратно дверь открыть сможешь. И в-третьих, если тебя так тревожит мой запертый дар, то просто верни мне его и все.

— Вернуть? — об этом я не думала.

— Да. Он в нави, я сейчас только там им пользоваться могу. Но сюда его притянуть закрытая дверь мешает. А по части открывания дверей ты у нас мастер.

— Ладно, — идея была неплоха. — Только все хорошо распланировать надо. Подготовиться. Не пойду я в Хаос с пустыми руками.

— Маша, — вздохнул Змый. — Чего тут планировать? Нет на земле существ сильнее, чем Древние, как я и ты, и мои братья. Так что и искать-думать не над чем. Ты, конечно, можешь, книги почитать про Хаос, или еще чего, да только нового ни капли не узнаешь. Суть его понять возможно лишь вживую увидев. Ощутив, почувствовав. Иначе не выйдет. И это не считая того, что пока ты готовиться будешь, Змий тебя раскусит, и ничего ты больше не сможешь.

— Ну хоть вещи возьму, — кивнула, решившись. — Встречаемся через полчаса в немагическом квадрате.

И, чтобы не передумать, развернувшись, побежала в Академию.

Мысли путались, сердце стучало. Обидно было, хоть плачь, но и просто как есть все оставить не могла сейчас. Если честно — едва после слов Змыя сразу же дверь не открыла. Это я при драконе рассуждала, а на самом деле все внутри бурлило, требуя действий. Я ведь всегда импульсивной была, а тут прям по живому задело, располосовав, оставив раны.

Куда теперь? В комнату?

Нет, сначала к Змию — расстаться с ним. Все равно, когда та вернется — он сам меня бросит. Так чего тянуть?

Хотя, это отговорки — на самом деле, просто хотелось взглянуть на декана, пока он моим был. А еще, где-то в глубине души теплилась надежда, что он меня остановить попытается, и тогда мне никуда идти не придется. Ведь если не захочет отпускать — значит, нужна все же, значит ошибся Змый.

Ох, глупо как все, неправильно, и слишком быстро.

Дыши, Маша, кабинет дракона уже рядом. Сейчас о другом думать не выйдет, значит, дышать остается.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Толкнула дверь знакомую.

— Нам расстаться надо, — заявила с порога, почувствовав дежавю.

Так же с Алексом было.

Декан уже делами занимался, хотя до этого всю ночь, как и я, не спал.

— Что? — Змий оторвал взгляд от бумаг, поднял на меня. — Ничего не понял.

— Я тебя бросаю, — выпалила слишком быстро.

Вдох-выдох, ни о чем не думать.

— Почему? — нахмурился декан и непонятно было, воспринял ли мои слова всерьез.

— К Змыю ухожу, — ответила на одном дыхании первое, что пришло мне в голову.

Лицо у дракона изменилось, побледнело, словно с него краски все стерли. И такое стало… словами не передать. Словно всю боль человеческую себе забрал.

Может зря я?

Да ведь он…

Стоп Маша.

Вдох-выдох.

— Уходи, — Змий взял себя в руки, отвернулся.

В последний момент, готова поклясться, заметила влагу на его щеке.

И так жалко его стало. Только ради жалости не готова я…

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Выбежала из кабинета, пока чего лишнего не надумала, бросилась прочь по коридору.

Не остановил, даже узнать ничего не попытался. Значит, и не особо нужна была, значит, показалось.

Дальше. Как можно дальше мне сейчас надо от него оказаться.

Глотая слезы, понеслась в свою комнату. Разве отпускают так легко тех, кого действительно любят? Да и не говорил мне Змий о любви никогда.

Правильно. Я все сделала правильно. А со своим сердцем разбитым как-нибудь сама потом разберусь. Молодая еще, впереди все.

Забежала, хлопнув дверью.

— Маша? — Уля сонно завозилась на кровати.

Ничего не ответив, стала собирать вещи. Так, куртка на случай, если там холодно. Что еще? Фонарик?

Ай, прав Змый, против Хаоса глупо собираться, готовиться. Там либо да, либо нет. А если нет?

— Против какого Хаоса? — прищурился Мрак. — Маша, ты чего удумала?

А ничего. Змию верну его любовь. Вот.

— Какую любовь?

Кот прыгнул с кровати, пристально посмотрел на меня, а потом, наконец, смог разобраться в путанном клубке мыслей, в котором я и сама бы сейчас разобраться не смогла.

— Маша стой! — возопил зверь, когда я уже направилась к выходу.

Прыгнул, преградил мне дорогу.

— Уйди, не твое дело! — грубо отпихнула кота ногой, выскочила, закрыла дверь.

— Маша остановись! Не делай этого! — услышала напоследок и снова побежала.

Змый меня уже ждал в квадрате. Вместе с Алексом.

— Ты? — от удивления я все слова растеряла.

— А он помочь нам вызвался, — ухмыльнулся дракон.

Помочь? Нужна мне помощь от бывшего, чтобы вернуть нынешнему его бывшую девушку…

— Не гони, Маш, — прищурился Змый. — Лишним не будет. Он ведь принц темных эльфов, знаешь, сколько в нем магии?

— Если хочешь, я могу уйти, — вздохнул Алекс.

— Не хочу, — махнула рукой.

Раз пришел — пусть уж остается. Все же помочь желает, вон какой молодец.

Сосредоточилась, открыла дверь в круглую комнату.

— Не туда! — схватил меня за руку дракон. — В навь же сначала решили, разве нет?

И вправду. А в навь что, по-другому как-то? Я туда прежде только со Змыем ходила, и не знала, как проход открыть.

— Просто представь перед собой дверь, и открой, — хмыкнул дракон. — Навь это пусть и мир, но мир мертвых, к нему иной подход нужен.

— Хорошо.

Интересно, когда мне уже перестанут подсказывать, как пользоваться моим же даром, и я сама все это делать смогу?

Попасть в навь оказалось совсем несложно — не зря меня, видать, явье-навью грань охраняющей звали.

Словно ожидая вызова, перед нами появилась каменная арка, грубая, высокая, подернутая колышущейся белесой пеленой. Ого, вот так реквизит. Что-то мне это напоминает… Точно, в фильме про очкастого мальчика такая же была!

Может, сценаристы ее у какого-нибудь сказочника подсмотрели?

Так, Маша, стоп, ты же вроде грустила только что.

Со мной всегда так бывало — когда особенно больно, или печально, или обидно, мой мозг просто выключается, а в голову начинают лезть всякие ненужности. От этого меня в универе некоторые легкомысленной считали, хотя Света называла это «позитивизмом и гибкой психикой».