Простите меня, Алекс! За это письмо, за малодушие, за то, что у меня не остаётся сил на молчание, что я говорю о своей тоске, что готов в ногах у вас валяться за одно только слово. Простите меня за это письмо и за все другие, в которых я сказал что-то не так и оттолкнул вас этим.

Я не стану больше приходить на вокзал, я понял, что это как будто обязывает вас. Нет, я только прошу разрешения писать вам иногда…

Не исчезайте совсем, Алекс, ведь если не будет вас, то не будет и меня настоящего, а за то время, что мы знаем друг друга, я поверил в такое, что считал для себя невозможным. Когда-нибудь я расскажу вам, и вы поймете… А сейчас прошу только об одном.

Не уходите, Алекс…»

Он не подписался. Просто «Сергей» не хотел, а тривиальное «Всегда ваш» прозвучало бы здесь приторно и неуместно.

Письмо отняло последние душевные силы. Сергей отправил мейл и сидел несколько минут, закрыв лицо руками.

Он хотел домой, чтобы не было рядом людей, хотел одиночества.

Что-то заставило Сергея отнять руки от лица и посмотреть в сторону двери.

И тогда он УВИДЕЛ. Того самого мальчика, который ждал на вокзале.

Сергея поразило это совпадение. Но ещё больше лицо, глаза, устремлённые на экран. В них стояли слёзы. А потом мальчик быстро и испуганно обернулся, встретился с Сергеем глазами, хотел что-то сказать, губы его шевельнулись, но, отрицательно мотнув головой, он бросился к выходу, письмо осталось на экране.

Невероятная догадка молнией вспыхнула в сознании Сергея, он встал из-за стола, подошел к первому от двери монитору и прочёл начальные строчки письма.

«Здравствуйте, Алекс!»

Делом нескольких секунд было достать деньги и кинуть их на пластмассовое блюдце у кассового аппарата.

— А сдачи? — вдогонку Сергею воскликнул кассир.

— В другой раз, — отмахнулся Сергей.

Он знал, что если сейчас не догонит этого мальчика, никогда в жизни больше не увидит его и не узнает всей правды.

Сергей на секунду задержался на выходе у двери, оглядываясь. На другой стороне улицы мелькнула и пропала серая куртка, Сергей заметил мальчика, когда тот уже заворачивал за угол.

Саша шел быстро, почти бежал, он слышал за собой шаги, но боялся обернуться. Сильные пальцы сжались на плече, преследователь дернул Сашу назад, бесцеремонно развернул, и тот оказался лицом к лицу с Сергеем. Они были почти одного роста, Саша чуть ниже.

Голубые глаза, так похожие на отцовские, смотрели жестко и холодно, ноздри раздувались и трепетали, губы были плотно сжаты.

Сергей с трудом разомкнул их и с ненавистью произнёс:

— Стой… Ты… Это ты писал мне? Ну?

Сергей повысил голос, не стесняясь неодобрительных взглядов прохожих.

На центральной улице в это время народа много, людской поток с двух сторон обтекал молодых людей и вновь смыкался. Проходящие кто с недоумением, кто с тревогой останавливали взгляды на Сергее, и пространство вокруг него и Саши расширялось.

Некоторые любопытные задерживались и не отходили, образуя посреди улицы ещё больший затор. За спинами передних тем, кто вставал сзади, было плохо видно, и они тянули шеи или проталкивались ближе.

— Ну?! — с угрозой повторил Сергей и тряхнул Сашу так сильно, что голова того мотнулась в сторону. Саша и не пытался сопротивляться, только смотрел на Сергея, широко раскрыв глаза.

— Эй, ты, полегче, парень, — не выдержал и вступился за Сашу какой-то немолодой, но плотный мужчина со строгим лицом и короткой стрижкой, похожий на военного в штатском.

— Бандит! Что люди-то смотрят? — визгливо вскрикнула какая-то женщина.

И сразу же вслед за этим толпа вокруг Сергея и Саши стала расти очень быстро. Те, кому минуту назад ещё было некогда, кто отводил глаза, отворачивался и старался не заметить назревающей драки, теперь рвались в свидетели происшествия. Каждый толковал его на свой лад. Но в одном толпа была единодушна.

— Полиция! — раздалось с нескольких сторон.

— Идём отсюда, быстро! — процедил сквозь зубы Сергей, он был в ярости, но больше не кричал, в участок ему совсем не хотелось, только привода сейчас и не хватало.

Сергей решительно шагнул прямо к границе плотно сомкнутого кольца любопытных и, всё ещё продолжая удерживать Сашу, свободной рукой раздвинул людей.

Мужчины сторонились неохотно, женщины вскрикивали, прижимали к груди сумки и шарахались в сторону.

Сергей выбрался из толпы, потащил Сашу к автобусной остановке, не глядя на номер, втолкнул в первый открывший дверь «Икарус» и поднялся по ступенькам в салон.

Автобус лязгнул дверьми, громко зашипел и тронулся.

— Ну?! — Сергей тяжело дышал, желваки ходили на его щеках, он едва сдерживался. — Ты писал?

Саша мог бы не признаваться, сделать вид, что не понимает, о чём речь, но такое ему даже в голову не пришло. Ужас и восторг одновременно охватили его, колени ослабели, сердце заколотилось. Вот всё и кончилось… Они вместе… Может, в первый и последний раз, но вместе. Как горячо… Кровь прилила к щекам, и стало трудно дышать. А глаза Сергея так близко…

— Да, — прошептал Саша одними губами.

— Сядь! — Сергей толкнул Сашу в кресло с высокой спинкой, заставил сесть у окна, сам сел рядом, молча дождался, когда к ним подойдёт кондуктор, расплатился за двоих, потом откинулся на спинку, устало прикрыл глаза.

Автобус выехал с Площади Восстания на Невский, повернул налево и двинулся по проспекту, пыхтя и отдуваясь, застревая в больших и малых пробках, подолгу задерживаясь на светофорах. Был час пик.

Саша смотрел в окно, там проплывали парадные фасады, Аничков мост; вот вычурно-модерновое здание магазина Елисеевых, а впереди в водительском окне — арки Гостиного двора и Дума с высокой колокольней.

Саша мечтал всё это увидеть! А теперь он равнодушно смотрел на дома, на толпу, мерно двигающуюся по пешеходной части. Сколько людей, и все чужие. И Сергей чужой. Надо вернуться домой, о чём им теперь говорить?

Но Сергей так не считал, ему требовались объяснения, и он намерен был любой ценой выбить их из этого мальчишки. Обманщик! А и он хорош, купился — с девушкой познакомился, пять месяцев переписки!

— Значит, ты и есть Алекс? — медленно, уже без угрозы произнёс Сергей, не то обращаясь к Саше, не то к самому себе.

Саша молчал.

— Зачем ты приехал? — задал ещё вопрос Сергей.

— Я думал… Я не мог написать правду, — с трудом выдавил Саша. — Мне казалось, лучше будет самому сказать. Нет, не это… Я… хотел увидеть вас, Сергей.

Саша решился назвать Сергея по имени. И от этого жаркая волна снова прилила к щекам и сердцу. Он в первый раз произнёс это имя вот так, вслух. Раньше бывало едва слышно шептал его ночью, когда оставался один. Но чтобы вот так… Сер-гей, Се-рё-жа… А голос у Сергея такой красивый… И сам он тоже красивый…

— Ну, увидел, — покачал головой Сергей. — Увидел дурака? Идиота с букетом. Ха-ха-ха… — Сергей вдруг засмеялся. — И как тебе кавалер? Хорош, а? — Он всё смеялся, потом неожиданно оборвал смех, стиснул зубы и сжал кулаки, как будто превозмогая сильную боль. — Ладно, приехали, выходим.

Сергей встал, двинулся к дверям, он и не оглянулся, идёт ли за ним Саша или решил ехать дальше.

«Икарус» остановился напротив Екатерининского сада, Сергей с Сашей вернулись к мосту, у светофора перешли на другую сторону Невского.

— Твой отец правда был капитаном дальнего плавания, или ты и тут наврал мне? — бросил через плечо Сергей, он быстро шагал вперёд и первым свернул за невысокую ограду сада.

— Правда, — Саша едва поспевал за Сергеем, — я не врал.

Они шли мимо длинных белых скамеек, народа было немного. Деревья и кусты зеленели, на большой круглой клумбе перед входом распускались тюльпаны, готовились зацвести каштаны.

За памятником Екатерины Второй на фоне синего неба возвышался портик Александринского театра: Квадрига Аполлона рвалась вперёд в бесконечном беге застывшего в камне Времени.