— Ну, бог с ними! — благословил мертвых Правителей Дай.

— Третьей волной, незадолго перед тем, как появиться пространству, на землю сошла третья волна Правителей — обраки. С нами Создатель основательно поработал: научил любить, привил желание воспроизводить себя и уживаться друг с другом. А после помог разогреть подвселенную, разделив ее саму в себе. Часть медуз сгорела, обратившись в звезды и межзвездное вещество, часть отбросило во внешнюю тьму. В разломах они иногда выползают на поверхность, и обычно там и остаются, но, если почувствовали, что здесь есть чем поживиться, их ничто не остановит. Эти твари быстро учатся искать себе пищу. А однажды охотники — это было во время войны уже поле большого взрыва, — навели их в то место, где сейчас расположены галактики Маттеруса.

— А Катрин не могла, ну, натравить медуз? — с неприязнью поинтересовалась Анна.

— Она их боится точно так же, как любой другой Правитель, — улыбнулась мать. — Мы никогда не ладили с матерью, но Каффа всегда оставался ее любимчиком. Если медузы нападут на Олеом, не поздоровиться не только Карсаду, но всем Правителям галактики. Они размножаются очень быстро.

— Фу! Ну, слава богу, хоть одна версия отпадает! — Анна выдохнула с облегчением.

— Вряд ли вообще кто-то ожидал, что медузы морока сбегутся на Мета-Прокс, — предположила мать, нахмурив лоб. — Пока там была только моя сила, они ее не чувствовали. Шестьдесят пять миллионов лет прошло, моя стела оказалась крепким орешком. А мальчика не судили, его ограбили, стела его оказалась не прочной.

— Сдается мне, кому-то очень понадобилась империя Саха, и, скорее всего, не себе, а малолетнему отпрыску, который в настоящее время принять ее не готов. Его совершеннолетие должно наступить примерно через пять миллионов лет, — брезгливо отозвалась Ари. — Вот что имелось в виду, когда при Мерте упомянули сроки заключения его силы. Правители однажды планировали стелу вернуть, чтобы отдать силу и меч Мерта новому владельцу его империи. Только так они могли сохранить ее целостность.

— Именно! Слава Богу, девочка в безопасности. Карсад сумеет вернуть то, что ей принадлежит!

— А когда туда положили дырявый сосуд, медузы сбежались и начали точить зубы о твою стелу тоже, — догадалась Анна.

Лицо матери стало озабоченным.

— Меня беспокоит другое: если стела была дырявой, то медузы размножались. Их и без того бывает много на месте разлома. Возможно, какие-то твари отстали. Карсаду может понадобиться ваша помощь. Он обрак — и этим все сказано!

— Демоны проверили до самого края галактики, ни медуз, ни следа сила, — уверенно отозвался Дай. — Я бы уже знал. Мои воины охраняют подступы к Солнцу.

— В любом случае, вам нужно поторопиться, — мать пододвинула к Анне рюкзак, благословляя ее. — Нападение нельзя исключить полностью.

— Я тут подумал, почему сила вырвалась вдруг вся и сразу? Она пробила путь через двадцать пять галактик! — оживился Дай. — Возможно, кто-то хотел взять меч и силу Мерта, когда Карсад принял на себя опекунство над Маришей, заявив права на ее наследные звезды? После смерти Мерта империя Саха должна была перейти к его сестре, и если встал вопрос о местонахождении Мерта, то тот, кто убил его, мог испугаться, решив принять ее на себя, пока не провели перепись?

Мать присела на диван, с интересом уставившись на демона.

— Все может быть. Состояние империи Саха оценивается миллиардами артастов. Игра стоит свеч, — согласилась она. — Но почему не реализовал задуманное? Если Мерт мертв, то выпить его силу и меч не составило бы труда даже младенцу.

— Объяснение только одно: они погибли, — Дай самодовольно потер щупальца. — И задержали на Мета-Прокс остальных медуз! Те, которые ринулись за силой, по пути слизали ее без остатка, другие медузы потеряли след.

— Значит, сила Мерта вырвалась окончательно, — поддержала их версию Ари.

— Следовательно, они не знали, что у разлома их ждет засада, — на мгновение лицо Дая исказило злорадство. — Представляю, как сейчас в Мальсахатском Содружестве кусают локти!

— А медузы не могли разгрызть стенки сосуда? — осторожно поинтересовалась Анна. — Если бы меч хоть чуть-чуть к тебе вернулся, тогда ты смогла бы собрать силу в империи.

Мать рассмеялась, потрепав Анну по волосам и щелкнув пальцем ее по носу.

— Стела не сила, и не мечи, а нечто прочное. Никто не сможет вызволить ее, кроме меня самой. А я уже не Правитель, и даже не человек, я не смогу туда попасть.

— Значит, Дай был прав, когда сказал, что меч и сила лежат в подпространстве в таком месте, где нет ничего, — расстроилась Анна. — Если это разлом, то пространства там нет.

— Ну, без пространства нет материи, какое-то пространство там все же есть. То место совсем пустым быть не может, к чему-то Правители должны были привязать стелу, а не то моя сила и меч были бы уже здесь, — подтвердила мать предположения демона. — Не знаю, но мне почему-то кажется, что это одна из очень удаленных мертвых звезд, где-то неподалеку от разлома.

— Вот видишь! — испугалась Анна. — Ты уже начинаешь чувствовать!

Мать проанализировала свое состояние, тяжело вздохнув.

— Нет, ничего не изменилось. Я знаю о стеле лишь с твоих слов, — она водрузила рюкзак на плечи Анны, присаживаясь на дорожку. — Будьте осторожны и держись поближе к Черной Дыре.

— Это что же, если идти по этой дыре, которую они проделали в подпространстве, можно попасть на Мета-Прокс? — спросила Анна, присаживаясь рядом с матерью. — Это дыра не скоро затянется? А, может, и никогда? — передернулась она от отвращения. — Они как будто сожрали его!

Мать слегка побледнела, руки у нее задрожали.

— Перестань со мной так шутить! — прикрикнула она. — Дай, если ты ее отпустишь, я сама тебя убью! Ты меня слышишь?!

— Слышу, слышу. Но, думаю, Карсад уже несется туда во весь опор, — сердито ответил Дай, размазав щупальцем несуществующие сопли под носом. — Если, конечно, выжил. Он был очень плох, когда мы рванули сюда.

Вид у Ари и у матери стал таким же потрясенными.

Мать встала, охнула, схватилась за сердце, падая на стул, едва успев удержаться за спинку.

— Мама, у тебя браслет защиты! — напомнила Анна, соображая, насколько раны могла задержать Карсада. Они уже потеряли два дня. Она пожалела, что не может воспользоваться аэлраном, оказавшись на одной из планет, где стоит дворец Карсада. Где-то там, в проеденном медузами туннеле, засветилась надежда, которую она уже потеряла.

— Остановите его! — приказала мать дрогнувшим беспомощным голосом. — Остановите Карсада! Это безумие! И я порежу вас всех на куски, если вы туда сунетесь сами!

— Кухонным ножом? — снисходительно усмехнулся Дай. — Я пойду на Мета-Прокс. Нас, демонов, медузы не чувствуют. Я приволоку сюда эту чертову стелу!

— Тогда нам пора! — Анна чмокнула мать в щеку. — Кстати, — обернулась она, — тебе привет от отца… я виделась с ним, когда сильно ударилась головой о декар. Он тебя все еще любит! И, честное слово, переживает!

Мать вздрогнула, нервно сцепила руки, прижимая к груди.

— Он… он не думает, что это я предала его? — тихо спросила она.

— Нет, — сердито ответила Анна. — Если он на том свете, где все обо всём знают, как он может тебя подозревать? Боже, нам всем грозит гибель, а ты думаешь о том, что думает мертвец! Мама, я сильно ударилась головой, а ты даже не поинтересовалась, осталась ли у меня шишка! — обиделась она. — А если у меня сотрясение?!

— Тьфу, на тебя! — укорила ее мать с тихой радостью.

Обратно к Черной Дыре неслись с такой скоростью, что теперь, пожалуй, избежали бы укусов медуз морока. Пришлось вернуться, чтобы закрыть дорогу.

— Дай, боюсь, что мы опоздали… — Анну трясло от возбуждения.

— Я тоже боюсь, не мешай мне!!! — демон пустил газы, не сдержавшись.

На этот раз Анна даже не заткнула нос. Все выходило как-то вкривь и вкось.

«Так! — она приказала себе успокоиться, сосредоточившись на дороге. — Нет никаких медуз, нет смертей, нет дыр в подпространстве…» Ждать, когда она себе поверит, пришлось долго. Наконец, медитация сработала: она взяла себя в руки, повторила разворот — движения стали уверенными, как на тренировках.