— А что со мной не так? — Дай озабоченно пощупал себя, давая понять, что он на стороне Анны.

— А я думала три месяца пути, — усмехнулась Анна. — А до этой, наверно, дней за десять доберемся, — она ткнула на маленькие светящиеся редкие точки. Ближайшая галактика имела размытые спиралевидной очертания. План созрел мгновенно: — Дай примет мою силу и уведет медуз к центру Черной Дыры, а я со стелой останусь на орбите. Когда с неба начнут падать медузы, думаю, демонам будет не до него. А то еще спасибо скажут.

— Ур-Куниер, — подсказал дед, досадливо поморщившись. — До галактики два с половиной мегапарсек. А это Габорра, — он ткнул в другую светящуюся точку. — Примерно полтора мегапарсек. Она небольшая, но ближе. Такие простые вещи не знать!

— А так сразу и не скажешь! — удивилась Анна, рассматривая почти незаметную галактику чуть в стороне.

— Габорра окружена пылевым облаком из газа и пыли. Молодая еще. А это Иштувигла. От Иштувиглы на Акронос и Аэльлою можно быстро добраться через четыре галактики: Псидерва, Саккурд, Радом и Бель, — показал он.

— Представляешь, мы ее видим сейчас такой, какой она была двадцать шесть миллионов лет назад! — рассмеялась Анна, обратив взгляд на Аэльлою. — Прикинь, Дай, на Земле сейчас тепло, и атланты еще живы! И мама среди них. До того, как туда придут полукровки, еще двадцать пять миллионов лет. Ну, теперь-то я не заблужусь! — рассудила она, стараясь запомнить ориентиры.

— Интересно, а что же я там поделываю? — задумался Карсад, улыбнувшись и переглянувшись с Карой. — Как быстро время летит!

— Ну да… — недовольно отозвался Дай. — А я сижу в клетке, пока вы там наслаждаетесь жизнью!

— Вот так всегда, — добродушно усмехнулся Карсад. — И смотрю на себя, и понимаю, нет ничего, что я хотел бы изменить. Прошлое не тычет в глаза. А был бы каким-нибудь гадом, да разве ж смог бы похвалить себя?!

— Нет, нет и нет! — решительно воспротивилась Анна. — Не пытайся прикинуться бедным кудрявым барашком! Если отойдем еще на двенадцать мегапарсек, там вы судите мою мать, а Катрин тащит ее в клетке Зукорроту, — напомнила она с осуждением.

— Постой-ка, — спохватился Дай, — однажды мы с Дайконом останавливались на Маттерусе. Это было за пару миллионов лет до его смерти. Что же, мы сейчас там? — он кивнул на яркое созвездие галактик Маттеруса. — Он живой еще?

— Ну да, — тяжело вздохнув, согласился Карсад. Он сорвался с места и сразу ушел в подпространство.

— Бег с препятствиями на такое расстояние сможет выдержать только опытный марафонец. А мы вас все-таки догнали! — с гордостью напомнила Анна, быстро сократив расстояние между ними.

— А мы не спешили, — рассердился снова Карсад. — Мы ползли, как черепахи, чтобы не наткнуться на медуз.

— Твой меч не поднимет тебя с Черной Дыры, — напомнила Анна. — Значит, вам и бегать от этих тварей. Здесь у вас хоть какой-то шанс выжить. В конце концов, у тебя есть опыт!

— Жаль, что Правителю нельзя всыпать ремня, он его не почувствует, — посочувствовал себе Карсад. — А как бы хотелось! Мой опыт не так велик. Обраки были приманками для медуз. Перкары и охотники прикармливали нами свою добычу. А когда убивали, нам почти ничего не доставалось. Так погибла твоя прабабушка Гидра — моя мать. А в голодный год мы сами были пищей. Наш дар создавать образы радовал только Создателя, и пока мы не взорвали эту муть к чертовой матери, мы были на самом дне пищевой цепи.

— Ужас! — Анна испытующе взглянула на деда. Похоже, он не шутил. — Кстати, — плывя рядом с Карсадом, поинтересовалась она, бесцеремонно пощупав складку Карсада. — Может, поделишься, откуда у тебя… жирок на пузе? Поверь, я не собираюсь тебя кушать, но ты не оставляешь мне выбора!

Карсад тяжело вздохнул.

— Думаешь, если бы нам было что поесть, мы бы стали Правителями? То и ели…

— Друг друга! — в наигранном ужасе отшатнулась от него Анна.

— И друг друга… Пока не научились добывать из пространства первое свое творение. Это было как раз сразу после взрыва, когда не осталось ничего, что мы употребляли в пищу.

— А какое? — не удовлетворилась его ответом Анна.

— Великолепные энергетические шарики… Попробуй! — усмехнулся Карсад.

Он поставил в пространстве заградительную сеть из силы, а после вырезал кусочек пространства с помощью меча. И вытянул его в подпространство, собрав силу до капли. Пространство сразу же обратилось в плазменные шарики, размером чуть меньше теннисного мяча.

— А я говорил! — торжествующе завопил Дай, заметив в руке Карсада нечто, напоминающее силу. — И кровищи навалом!

По вкусу пространственные шарики напоминали наэлектризованное пустое место, сдобренное некоторыми флюидами из смеси запахов и вкусов. Но тело как-то сразу взбодрилось, будто его подзарядили, стало тепло, по телу прошла горячая волна. Наверное, в первом творении Правителей, которое они не выдавливали в пространство, а как раз наоборот, возвращали в подпространство, была капля силы — хроническая усталость, вызванная истощением, перестала сосать под ложечкой.

— Так это же шаровая молния! — обрадовалась Анна.

— Ну не совсем… но она самая, — рассмеялся Император, протягивая еще два комочка. — Мы громовержцы, это самое простое, что должен уметь Правитель.

— Дай, будешь… — Анна протянула демону один шарик, но он лишь отрицательно качнул головой, прибавляя скорость и обгоняя ее над головой.

— Да что-то как-то не хочется, — любезно отказался он. — А ты ешь, ешь… Надеюсь, твоя кровь поднимет мне настроение.

— Ой, извините! — хихикнула Анна, почувствовав, что то, что вышло из нее, ее подтолкнуло вперед.

— Ты пукнула!!! — подловил ее демон, внезапно выставляя несколько щупальцев и затыкая то место, где у него предполагался нос. Он сразу оказался далеко впереди.

— Ну и!.. — Анна оглянулась, на ходу вырезая в пространстве еще один плазменный голубой шарик, заметив за собой сильно засветившийся реактивный хвост, как хвост кометы, который был не только позади, но частично впереди, освещая путь.

— Термолептонные, пробирают! — усмехнулся Карсад, порадовавшись ее успехам.

И вдруг он споткнулся и, вращаясь вокруг собственной оси, пробороздил носом дно тоннеля. А следом, не сумев вовремя затормозить, перелетев через Карсада, потиравшего ушибленные места, кубарем покатилась Анна.

Остановившись, с минуту она тупо пыталась сообразить, кто бы мог, элементарно, поставить ей подножку. Кроме медуз, на пару мегапарсек не было ни одного живого существа! Она тревожно всматриваясь во тьму, не решаясь выпустить силу, чтобы обнаружить шутника. А Карсад тихо лыбился, что-то высматривая в густой тьме. Он как-то сразу приободрился, пытаясь придать себе приятные формы, то приглаживая лысую голову, накручивая шевелюру, то пытаясь создать из меча и силы нечто на вроде ниспадающего одеяния.

— Это что было?! — обеспокоено спросила она.

— Сдается мне, что та, которая доедает империю! — рассмеялся Карсад.

— Катрин? — Анна осталась стоять с отвисшей челюстью.

— А кто еще знает, где вы? — прозвучал едкий знакомый голосок.

Рассеянное облако собралось со всех мест, приобретая четкие контуры. А за нею появился демон, вызывающе воспарив над нею.

— Ох, Карсад, пора тебе на пенсию! — укорила Катрин. — Не заметить меня мог только слепой! Счастье, что вас не поджидали ни демоны, ни медузы!

— Их даже за грибами нельзя отпускать, они все грибы распугают! — усмехнулся ее демон. — Их же слышно за десять парсек!

Катрин выдавила сильно неправильные энергетические шарики кроваво-красного цвета, бросив Каре и Даю, которые поймали их на лету. Дай подачкой не побрезговал, не обратив внимания на осуждающий взгляд Анны, проглотил с удовольствием, облизнувшись.

— Что? — развел он щупальцами. — У сытого у меня еще есть надежда, а голодный я долго не протяну!

— А вдруг она яду подсунула?! — предостерегла Анна, пытаясь сообразить, как это у Катрин получилось.

— Яду? — Дай прислушался к себе. — Никак! Отравила бы давно! — он сыто икнул. — Лучше, попробуй узнать, как она это делает, — посоветовал он.