— Ну вот, давай, выживай, — подала голос Лия, уткнувшись в подушку, набитую соломой. — Я им совсем-совсем не нужна, они убьют меня!

— Не убьют, мы им военные секреты не выдадим! — подбодрила ее Анна, взглянув на Краса сердито: — Им вода нужна, тебе что-нибудь известно об этом?

— В принципе, не так много, — пожал плечами Крас, принимая положение сидя. — Метановая планета, сильное электромагнитное поле, несколько термоядерных катализаторов, слияние ядер, опять же природные катализаторы. На остывшей планете запустить такой механизм невозможно. Мы находим подходящую планету, Правители открывают порталы в хранилища, и вода заливает планету, собираясь в низинах и впадинах. Предварительно планету прогревают, задают параметры орбит. Как правило, в моря и океаны с водой попадает много метана, который при остывании опускается на дно, а при повышении температур тает и поднимается на поверхность, несколько подкисляя воду, но создавая благоприятную среду для растительности. Растительность преобразует углеродные соединения в органику, связывая углерод. И вот, пожалуйста, получите планету на заселение.

— Это ближе к тому, чтобы подобраться к полукровкам, — Анна покачала головой. — Но все это они наверняка и без нас знают, информация не стоит выеденного яйца.

— Я знаю! — раздраженно ответил Крас.

— Выход в том, чтобы примирить враждующие силы. Каждая капля крови стоит меча или силы… — Анна вдруг вспомнила голос, который слышала в подпространстве. Она застыла с рассеянным взглядом, немного напугав Краса.

— Ты же их видела! Теперь и ты знаешь, какими способами они действуют, — воскликнул он возмущенно.

— А у них есть другие способы? — Анна вышла из своей прострации. — Я слышала, Правитель Карсад сжег несколько планет?

— Не он, драконы и василиски, — сердито ответил Крас. — Полукровки уничтожили планету на Айране, заразив воду химической дрянью. Погибли миллионы бажби! Это самый беззащитный народ, который даже в торговый центр ходит в скафандрах! Что они им сделали?! — возмущенно повысил он голос. — Теперь-то, после того как Карсад их наказал, они боятся нападать в открытую и убивать людей в таком количестве!

— Драконы и василиски? Мощное оружие? — на секунду заинтересовалась Анна. — Думаю, полукровки тоже сделали это в отместку. Когда-то и здесь была вода, а куда ж она подевалась?

— Вы что-то уже решили? — всхлипнула Лия. — От того, что вы скандалите, как два надоевших друг другу супруга, лучше не будет!

— Мы не можем, мы не знаем, что от нас потребуют, — тяжело вздохнул Крас. — Спи! Воду могли выкачать. Так часто делают, чтобы загнать полукровку в угол и заставить оставить звезду. Нападать на них бывает опасно, полукровки никогда не ходят поодиночке. Кроме того, среди них встречаются сильные воины и носительницы силы. И так можно настроить против себя звезду. А если они сами ушли, то звезда как бы остается бесхозной.

— Значит, постоять за себя умеют! Не Карсад ли отдал приказ слить?! Если это так, то это самый настоящий грабеж! — констатировала Анна. — А сам ты видел когда-нибудь Правителя?

— Я? Да, много раз. И на Прокусе, и на Валеране. Отец всегда брал нас с собой на ежегодный имперский бал, который проходит одновременно везде, где есть крыло дворца Правителя. Он открывает его. И на Огре. Правители содружества часто посещают Академию, а иногда читают лекции. Мы их надежда на новые звезды, мы ударная сила, если вдруг на нас нападут другие Правители.

— И что они собой представляют? — полюбопытствовала Анна.

— Ну… — Крас запнулся. — Например, Правитель Карсад может принимать любую форму, но обычно, он как человек… Высокий, с белыми волосами, стильный такой, в общем, привлекает внимание. То же самое Каффа и Зарт, и Катрин. На первый взгляд даже не скажешь, что перед тобой Правитель, пока они сами не захотят быть узнанными.

— А может, подстава? — хмыкнула Анна.

— Нет, их почти всегда сопровождает демон, — отрицательно качнул головой Крас. — Кроме Зарта, у которого своего демона пока нет. По форме напоминает осьминога, но без тела, сгусток тьмы. Кроме того, Карсада и его демона часто показывают по видеоинформу в новостях. Иногда, как они борются между собой, иногда с преступниками, приговоренными к смерти. Захватывающее зрелище. А каналы Сореи, столицы галактики, где живут одни Правители, только о них и рассказывают.

— В смысле? Как он и его демон убивают людей? — опешила Анна.

— С преступниками! Приговоренными к смерти! — без жалости произнес Крас, обнимая Анну за плечи одной рукой и придвигая к себе, чтобы согреть. — Их выпускают на любой планете, где нет мирных жителей, дают любое оружие, какое захотят. Если человек продержится десять минут, он обеспечит себя на всю жизнь, получив доступ к имперским счетам, если же нет, ему дают выбор: или умереть, или провести остаток жизни на закрытой планете без браслета защиты и права на размножение.

— И что?

— Пока никто не продержался. Это в назидание всем, кто ставит себя выше тех же бажби или динов.

— Круто! А полукровки? Они не пробовали завалить его в этом шоу? — хихикнула Анна.

Крас подсел к ней, прижимая ее к себе и согревая теплом своего тела. В каземате было холодно, и Анна не отстранилась.

— По силе они не уступают, когда вместе. Обычно, нападают толпой. И несколько голодных демонов. Кровь полукровок демонам не подходит, но, чтобы прикрыть, вполне. Потом демоны уходят, а полукровок отлавливают, вырывают и силу, и меч, и внутренности, рассылая по всем империям. Не скажу, что Карсад их притеснял. Да, он выжег несколько планет полукровок, но только тех, кто был причастен к уничтожению народа бажби. Сами виноваты. Многие не понимают Карсада и осуждают его, но Правительница Катрин из другой галактики, там к полукровкам относятся по-другому, позволяя жить, если есть Правитель, который берет его под свою ответственность. Но нам от этого только хуже, они постоянно нас провоцируют. Думают, если к ним по-хорошему, то можно без страха по-плохому.

— Значит, у нас нет шанса, — задумчиво проговорила Анна. — Все гораздо хуже, чем я себе представляла. В таких обстоятельствах им не до сочувствия к нам. Полукровки бьются не на жизнь, а на смерть, и чиркаться с нами не будут.

— Ни одного! — угрюмо согласился Крас.

— И я их понимаю! Их загнали в угол.

Полукровок было по-человечески жаль. Анна и хотела бы думать о них с такой же неприязнью, как Крас и Лия, но не получалось. Тяжело жить на ограбленных планетах, когда нечем дышать. И если у людей был какой-то выбор, то у полукровки ни одного. Как изгой, он должен был всю жизнь бежать от Правителей, или повернуться лицом и умереть, сражаясь с ними.

— Блин… — выругался Крас, вставая и перебираясь на другие нары. — Теперь я понимаю, почему запрещено вытаскивать людей с закрытых планет. Ты! — он взглянул на Анну с осуждением. — Мы жалеем вас, вы их, и остаемся крайними.

— А бажби знают, чья вода? — провокационно спросила она.

— Нам чужой воды не надо, у нас своей дофига! — зло ответил Крас. — Пожалуйста, приходи, покупай. Полукровки контрабандой целые моря вывозят, а Правитель Карсад смотрит сквозь пальцы!

— Мда-а… — протянула Анна в задумчивости, усаживаясь на нары и поджимая коленки. Агент 007 мог отдыхать — ему такое не снилось. И в голову ничего умного не приходило. Попробовала мыслить, как полукровки, и тут же отказалась от этой мысли. Мало радости чувствовать себя покойником. Наконец, холод заставил ее встать и двигаться. Она прошлась по камере: десять прогулочных шагов вдоль, и пять поперек.

— Сложная задачка! Как можно примирить непримиримое? — размышляя вслух, разозлилась она. — Сказал бы как, а не знаешь, так и не заставляй!

Лия зашевелилась, повернув в ее сторону голову, удивленно переглянулась с Красом.

— Ты это о чем? — спросила она.

— А вы разве не говорите с Богом? — смутилась Анна. — Ну, там… в подпространстве?

— Я слышал, что такое бывает, — успокоился Крас.