— М-да, женщины всегда умели считать, — трогательно заметила одна из женщин. — Этого у нас не отнимешь!

— Компенсация за неудобства? А что так мало? — удивилась черноглазая и властная Мелариэль, которая такой казалась разве что с виду, давно забив на все, что творилось на ее выжженной и лишенной атмосферы планете.

— Мы… не умеем… тратить… Я… не должна… выделяться… Я… не должна… выделяться… — Анна ляпнула первое, что пришло в голову, сведя глаза в пучок и стараясь не смотреть ни на кого.

Те, кто допрашивал их, отвлеклись, переключившись на обсуждение полученной информации. Она облегченно вздохнула, позволив себе поменять позу, выпрямила спину и отпустила достояние Краса.

— Попридержать решили девочку? Зачем она им? — пожала плечами хозяйка Селина.

— Возможно, Правитель Карсад решил получить сведения о своей дочери? — предположил Золдрик.

— Есть ли в ней что-то такое, что может помочь открыть код доступа? — Замериш потер лоб, окинув Анну пристальным оценивающим взглядом.

— Вряд ли. Подпись Правительницы Айры давно известна в галактике. Но мы можем попробовать вычислить ее звезду по карте, — прямо перед полукровками возникла голограмма галактики.

— Где может находиться эта звездная система? — пятеро мужчин с мечами поворачивали голограмму перед собой, выделяя некоторые участки.

— Это ничего не даст, — расстроился высокий, плотного телосложения мужчина в черной одежде. Он прищурился, подперев голову рукой. — Если стоит защита, ее в картах может не быть. Или обозначена как чья-то собственность. В галактике несколько миллиардов звезд, мы не можем проверить их все. Коды доступа замеряются на местах.

— Если бы мы знали, где это, могли бы долететь, замерить код на месте, чтобы потом высадить десант. Если она сможет нарисовать звездную карту, можно попробовать, — предложил Каин.

Анна подергала Краса, который медленно приходил в себя. Очнувшись, он сглотнул, потер виски, с испугом уставившись на Анну. Значит, о своем больном состоянии он помнил. Лия все еще находилась в прострации: неподвижные зрачки, перекошенное лицо — но и она приходила в себя. После того, как мечи убрали, жжение в теле Анны прекратилось., и голос, который зудел в голове, тоже исчез. Наконец, она решила, что и ей можно не притворяться, моргнув несколько раз.

— А что это? — кивнула она на стекло, протянув руку. Палец скользнул внутрь, не доставая его обратной границы.

— Энергетическая защита, — предупредил Крас, хватая ее за руку.

— Мальчик, не надо мешать девочке, проявлять любопытство, — подразнила его одна из женщин.

— Аня, не надо, — попросила Лия, с неприязнью взглянув в сторону полукровок. — Они их держат, чтобы нападать на Правителей.

— Даже так? Что ты еще знаешь о них? — насмешливо спросили у нее.

— Ну, они рождены на Черных Дырах, имеют свою силу, умеют привносить некоторый хаос в генетическую структуру создаваемого вида, их восприятие на уровне десятимерного пространства, — как послушная ученица перечислила Лия. — Законы нашего мира на них не действуют, и они никому не подчиняются, кроме Правителей.

— Если слушают Правителей, почему же убивают? — удивилась Анна.

Взгляд демонов завораживал. Их голод она все еще чувствовала, но ненависть ушла. Никакой неприязни Анна не испытала, скорее, наоборот. Она, наконец, вспомнила, где видела эту клетку: во сне! Значит, сны ее были вещими.

— Обычно они голодны, и их бывает слишком много. Их выпускают всех разом, — предостерег Крас. — Если у вас есть демоны, почему бы вам не купить воду? — обратился он к полукровкам. — На одного демона можно выменять такую планету, как Метрус. Ее хватило бы на сотню ваших планет. Какая вам польза в том, что вы будете держать нас в плену или сгноите на руднике? Или убьете, — он равнодушно пожал плечами.

— Разве Правители торгуются с полукровками? — усмехнулся один из мужчин.

Крас смутился, но голова его осталась гордо поднятой.

— Я слышал, Правитель Карсад давно ищет демона для Правителя Зарта, — вспомнил он. — Я мог бы передать ему ваше предложение. Вы же знаете, кроме того случая, когда вы уничтожили нашу планету, а он ваши, Карсад часто снисходительно относился к вам.

— Ты? — все взгляды устремились на него.

— Разве ты вхож в апартаменты Правителя? — голос прозвучал насмешливо, но с нотками заинтересованности.

— Не вхож, но никому не отказывают в аудиенции, если у него есть сведения, предназначенные для Правителя. Кроме того, меня и ее, — он показал на Анну, — пригласили во дворец.

Крас покраснел, дожидаясь, когда полукровки переварят его предложение. Между ними снова разгорался жаркий молчаливый спор.

— Есть еще вариант, доставить ваше сообщение по назначению, — произнес он, заметив, что многие его предложение не приняли всерьез. — Если в империи Катрин готовят портал, открывать его будут в присутствии Правительницы Катрин. У меня есть разрешение сопровождать мою гостью до портала. Правительница Катрин из другой галактики. Я слышал, там отношение к полукровкам много лояльнее, чем здесь. Вы ничего не теряете! — в отчаянии выкрикнул он, не сдержав эмоций. — Сколько вы за нас заплатили?! Чтобы убить? Ни я, ни моя сестра не протянут на ваших планетах и недели, а на ваших шахтах и дня. Правитель Карсад и Правительница Катрин будут ее искать… Я вам не предлагаю выпустить меня, пусть уйдет она и она! — он указал на Анну и Лию. — И, возможно, вы получите воду!

— Ага, потом они же у нас эту воду и выкачают! — рассмеялась одна из женщин.

— Подождите, мне кажется, парень дело говорит, — испытующе взглянув на Краса, проговорил один из мужчин. — Какого демона… что нам с ними делать? Естественно мы ее просканируем.

Кажется, Ганэрон… Анна вдруг сообразила, что имена, которые только что крутились в голове, вылетели из памяти.

И Крас…

Где он этого нахватался?! Взгляд твердый, прищуренный, легкий оскал превосходства, поза небрежная и вызывающая, не мальчика, но мужа.

Вспомнил уроки, полученные в Галактической Академии?

Крас был сам на себя не похож. Но чувства все же берут над ним верх, словно он сам тоже удивлялся себе и своей решительности.

Тьфу, чертовщина…

Анна перевела взгляд на Лию. С ней почти то же самое, ни слезинки. Скорее озабоченное выражение, некоторая отстраненность и рассеянность. Она уже не узнавала своих друзей.

Голос мужчины прозвучал отрезвляюще для всех полукровок.

— На нас готовят большую охоту. Нам нечего терять, — продолжил он. — Правитель Карсад отличается благородством, это всем известно. Если мы заключим с ним тайное соглашение о ненападении, он вряд ли станет проявлять агрессию. Многие наши беглецы находят убежище в империи Карсад или Катрин. Многих из них переправляют в содружество Зандран. Галактический Совет не имеет права объявлять розыск на чужой территории, если Правитель не дал разрешения. Олеомское содружество у Галактического Совета, как бельмо на глазу. У Карсада много тайных врагов, и, если мы окажем ему поддержку, у нас есть шанс получить его покровительство. Черт возьми, в галактике миллиард умирающих звезд, почему бы им хоть немного не помочь нам? Мы смертны, наши дети никогда не становятся носителями силы или меча. Умрем, звезды достанутся им, если звезды погибнут — не достанутся никому!

— Да-а, положение у нас незавидное, — натянуто проговорил пожилой «мальчик с пальчик», рассеянно рассматривая свои грубые руки. — Но, в конце концов, у нас есть еще один вариант, империя Гидра и Правительница Айра.

— Мы можем опередить Галактический Совет, — снова заговорил мужчина. — Не будут же они взрывать звезды, — да, точно, Ганэрон, меченосец и телохранитель Селины.

— Зверушек ваших хоть немного покормите, а то они не доживут до конца переговоров, — безразлично и нарочито громко вставила Анна. Голова ее давно лежала подбородком на скрещенных руках, сложенных на столе. Глаза словно прилипли к клетке. — У меня такое ощущение, что я смотрю на воплощение голода. И ненависти. Ко всем к вам.