— Совершенно верно. В каждом деле есть доля риска. В нашем — ни единого шанса быть услышанными, — сухо отчеканила Селина. — Но что нам дадут трое рабов, которые истают на шахте, не протянув и недели. Мы лучше, чем думают о нас в империях. Но мы не можем запретить брать необходимое у Правителей нашим людям, жизнь которых каждый день висит на волоске. Зачем Карсаду встречаться с молодым человеком, если с ним не будет той, которую он желал бы видеть?! — Селина резко развернулась в сторону Анны, с прищуром смерив ее взглядом.

— Я не имею ни малейшего желания взывать к вашему сознанию… — Анна заложила руки за спину, прошлась до Селины и обратно. — Давайте посмотрим на это с другой стороны… Вы похищаете людей на глазах у всех… Потом отпускаете. В любом случае об этом станет известно Правителю Карсаду. Если Крас сделает публичное заявление, что у него сообщение для Правителя, тот не сможет отказаться от встречи и выслушает его. Без меня. Мое положение заложницы лишь подстегнет его любопытство.

— Почему ты решила, что мы тебе поверим? — усмехнулась Селина.

— Я в первую очередь заинтересована, чтобы Правитель Карсад согласился сотрудничать с вами. Если сотрудничество состоится, вторжение на мою планету станет невозможным. Вы не посмеете нарушить условия договора, вторгшись на территорию его дочери.

— Родственные связи для Правителей не так много значат, — грустно произнесла Селина.

— Дело не в дочери, дело в содружестве, — не сдалась Анна. — Согласится ли Карсад пожертвовать империей Гидра?!

— Логично, империя Гидра в свое время метелила почем зря всю галактику… Эта Айра… Что с того?

— Потенциально, моя планета может быть местом обитания Правительницы Айры. В целом империя Гидра имеет сношения с империей Катрин, жизнь продолжается, но в автономном режиме, тогда как моя планета закрыта даже для империи Катрин. И мы выжили. И, похоже, все, что происходит здесь, не так сильно отличается от того, что происходит там.

— Очень интересная мысль! — согласился Каин.

— Мое положение заложницы и страх, что планета будет найдена, поставит в невыгодное положение Правителя Карсада и поторопит с решением, что, опять же, поможет мне обезопасить мою планету, на которой я собираюсь провести остаток жизни. Я вам нужна! Первое, Правитель Карсад не сможет спокойно спать, пока я нахожусь в руках его врагов. И второе, в моем лице у вас остается козырь для переговоров с Правительницей империи Катрин. Вряд ли ее радует перспектива быть атакованной с территории империи, которую она давно считает своей. Она будет вынуждена посодействовать вам, оказав давление на мужа-союзника.

— Несколько озадачена… проницательностью, — призналась Селина, изучая Анну. — Неожиданно, что кто-то пытается… Пытается встать на нашу сторону. Мне почему-то хочется тебе верить. Мы думали об этом, но сомневаемся, что без тебя состоится встреча Карсада и этого мальчика.

— Я вас убедила? — обрадовалась Анна.

— Пусть будет по-твоему, ты и эта девочка останетесь здесь, — вынесла Селина новое решение.

— Нет, я не стану сотрудничать с людьми, которые используют детей для достижения своих целей, — твердо произнесла Анна. — Смею вас заверить, что моя жизнь не имеет цены в моих собственных глазах. Броситься под поезд, повеситься, или облить себя керосином и поджечь, не такое уж редкое явление в нашем обществе. Войны на моей планете не прекращались ни на один день, нас готовят к этому с детства.

— Это правда, я внимательно ознакомился с их историей. У них есть такое понятие как «страна». — торопливо подтвердил Крас. — Это выделенная территория, в которой свои законы, своя идеология, свое правительство, своя армия. Миллионы людей, мудриков, другие народы там не сохранились, погибли в огне и пламени, чтобы удовлетворить имперские амбиции кучки мошенников, которые приходят и уходят. Такое ощущение, что на их планете Правительница Айра и ее демон от скуки играют в шахматы, двигая живыми фигурами. Страна, как маленькая империя с несколькими миллионами жителей, и таких стран у них больше двух сотен. А есть страны, которые ушли на ту сторону до последнего человека, стертые с лица земли.

— Ужас! — согласился Камиль. Взгляд его потемнел и обратился на Анну с состраданием.

— А без меня ваши планы не стоят выеденного яйца, — ехидно заметила Анна.

— Вполне возможно. Но где гарантии, что ты не убьешь себя, когда мы отпустим его и ее? — пожал плечами Ганэрон, сдвинув брови и о чем-то задумавшись. — Сколько ты говоришь у вас людей?

— Семь миллиардов, — подтвердила Анна. — И нам всем хватает и еды, и воды, и кислорода. Несмотря на то, что кто-то уже и воду, и кислород успел скачать.

— Если у вас… Если вы… Это какой же… Неужели… Но как?!

Видимо, Ганэрон пытался представить шесть миллиардов мудриков, и делил их на страны, сталкивая между собой в кровавой сече.

— Ну, не до такой же степени, — Анна всплеснула руками. — Наша смерть — это лишь попытка выразить протест. Но в целом, мы убиваем себя ради жизни. Например, против заключения в четырех стенах. Заключение в камеру без права на прогулку у нас считается строгим наказанием. Люди моей расы часто болеют клаустрофобией — это боязнь ограниченного пространства. Они знают, — она жестом ткнула в клетку с демонами, сурово взглянув на полукровку. — Это и их болезнь! Вот если бы ты только почувствовала, как они страдают! — осуждающе возмутилась она на черствость полукровки.

— Невообразимая глупость! — задумчиво произнес Камиль, обратившись к Каину: — Ты что-нибудь понял? Может, переведешь?

— О прогулках… за пределами дворца, — произнес Каин, оскалившись всеми зубами в кривой ухмылке. — Иначе грозит убиться у нас на глазах. Говорит, что болеет страхом…

— Клаустрофобией, — поправила Анна. — Как демоны.

— Это вряд ли, — покачала головой Селина и через секунду, взглянув с пониманием на клетку, смилостивилась. — Возможно, позволить небольшие прогулки мы можем, но только днем, — она прищурилась, пальцем поманив Анну к себе, заинтересовавшись ее последними словами. — Что ты можешь еще сказать о них? Не лги мне! — погрозила она тем же пальцем. — Я вижу, что ты чувствуешь их! И они тебя!

Анна потерла виски.

— Они голодны, мучает жажда крови и желание убивать… Желание оказаться на открытом пространстве, чтобы… объять необъятное… Магнитные поля… Космическое излучение… Нет, подождите… Излучения, которые создаются Черными Дырами, с которых начинается пространство вселенной…

— Страх? — полюбопытствовала Селина.

— Нет, страх им неведом… Но они знают, что вы задумали. Их вполне устраивает, что Правитель Зарт станет одному из них пищей. Возможно, они смогли бы тебе помочь, если бы ты умела их понимать…

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Селина.

Немигающе, не отрываясь и чуть покачиваясь, Анна смотрела на прилипшего к стене клетки энергетический сгусток тьмы.

— Я могу помочь тебе родить жизнь, — голос ее изменился, теперь он был механическим и чужим, тело — безвольным, зрачки расширились. — Многие Правители используют нас, чтобы повысить выживаемость создаваемого вида мутационными изменениями генетического кода, или полностью доверяют создание тварей низшего уровня, которые не являются носителями сознаний. Мы создаем ужас, Правители закрывают его, произведение накладывается на произведение. Биологические цепочки имеют элемент хаоса, который при внезапном изменении условий внешних факторов повышает выживаемость всей системы. Ты — носительница силы, их мечи поднимут тварь и дадут ей плоть… Но мне нужен переводчик. Ты закрыта, а ее расу Айра и ее демон создавали, чтобы приручать нас.

— Мать твою! — присвистнул один из Правителей, привстав с трона. — Пора золотая, что она несет?!

Лица у всех четверых полукровок вытянулись.

— Если мы тебя выпустим, ты сбежишь! — недоверчиво воскликнула Селина, обращаясь сразу и к Анне, и к демону.

Анна не ответила, ноги ее подкосились. Она медленно сползла на пол, ухватившись за Селину.